«Я вижу путь», — произнёс Вереск, и его глаза теперь светились тем же бело-голубым светом, что и пламя. — «Вижу тех, кто прошёл здесь до меня. Их следы… они всё ещё здесь».

Действительно, в мерцающем воздухе начали проявляться призрачные фигуры — древние всадники, идущие по невидимому мосту через пропасть. Их движения складывались в сложный танец, каждый шаг был частью ритуала.

Вереск сделал первый шаг вперёд, прямо в пустоту. В тот же миг энергетические нити под его ногой сгустились, формируя твёрдую опору. Второй шаг, третий — с каждым движением часть узора становилась материальной, превращаясь в мост из чистого света.

«Невероятно», — прошептала Лиана, глядя, как древняя магия обретает форму. — «Он не создаёт мост… он делает видимым то, что всегда здесь было!»

Вереск продолжал идти, его движения в точности повторяли танец древних всадников. Драконьи руны на его коже пульсировали в такт его шагам, а бело-голубое пламя струилось по воздуху, освещая путь.

Достигнув середины светящегося моста, Вереск обернулся к Лиане: «Иди за мной. Ступай точно по моим следам — мост держится на драконьей магии, он признает только тех, кто связан с ней».

Волшебница осторожно ступила на светящуюся поверхность. Под её ногами узор слегка потускнел, но не погас — магическая связь с Вереском, установившаяся во время их прошлых испытаний, позволяла ей безопасно идти по мосту.

Внезапно порыв ледяного ветра ударил в их сторону, принося с собой не только холод, но и странные шепчущие голоса. Призрачные фигуры древних всадников заволновались, их очертания стали более чёткими.

«Что-то не так», — Лиана почувствовала изменение в магических потоках. — «Энергетические линии искажаются!»

Вереск тоже это почувствовал. Бело-голубое пламя вокруг его рук заколебалось, а руны на коже начали пульсировать быстрее. Что-то древнее и тёмное пыталось прорваться сквозь защиту храма.

«Морок», — прошептал один из призраков. — «Он пытается помешать испытанию».

Тьма сгущалась по краям пропасти, принимая форму чёрных ледяных кристаллов. Они росли с пугающей скоростью, пытаясь дотянуться до светящегося моста.

Вереск почувствовал, как драконья кровь реагирует на угрозу. Новое знание пришло из глубин пробуждённой памяти — древнее заклинание защиты, использованное первыми всадниками для сохранения чистоты храма.

Он выпрямился во весь рост, его глаза полыхнули ярче: «Именем первой песни, силой крови древней, да будет путь чист!»

Бело-голубое пламя взметнулось вокруг них спиральным вихрем, сплетаясь с кружащимися кристаллами льда. Там, где этот свет касался тёмных образований, они рассыпались, не в силах противостоять чистой силе драконьей магии.

Призрачные фигуры древних всадников сомкнулись вокруг них плотным кольцом, добавляя свою силу к защитному заклинанию. Их голоса слились в единую песнь, древнюю как сами горы, и Вереск вдруг понял, что знает каждое слово.

«Пой со мной», — произнёс он, протягивая руку Лиане. — «Драконья магия усиливается через гармонию».

Волшебница, не колеблясь, вложила свою ладонь в его. В тот же миг её собственная сила влилась в общий поток, добавляя новые ноты к древней песне. Серебристое сияние её магии переплелось с бело-голубым пламенем Вереска, создавая ещё более мощный щит.

Тьма отступала, но не сдавалась. Чёрные кристаллы изменили форму, став похожими на когтистые руки, тянущиеся к светящемуся мосту. Из глубины пропасти донёсся низкий, вибрирующий звук — словно кто-то огромный пытался подняться из бездны.

«Не останавливайся», — голос одного из призраков прозвучал прямо в сознании Вереска. — «Мост должен быть пройден до конца. Только тогда печать будет восстановлена».

Они продолжили движение, каждый шаг сопровождался вспышкой силы. Узор под их ногами становился всё ярче, а песнь — всё громче. Теперь в ней слышались не только голоса людей и отзвуки драконьего рёва, но и сам голос гор, древний и могучий.

Внезапно Лиана вскрикнула — одна из теневых рук почти достигла её ноги. Но Вереск был готов. Драконьи руны на его коже вспыхнули с новой силой, и волна чистого пламени отбросила тьму назад.

«Смотри!» — воскликнула волшебница, указывая вперёд. Сквозь снежную пелену всё отчётливее проступали очертания храма. Его стены, сложенные из прозрачного льда и светящихся кристаллов, пульсировали в такт их песне.

До врат храма оставалось всего несколько шагов, когда тьма предприняла последнюю отчаянную попытку остановить их. Чёрный лёд начал формироваться прямо в воздухе, создавая барьер между ними и их целью.

«Нет!» — выкрикнул Вереск, чувствуя, как драконья кровь буквально кипит в его венах. — «Не сейчас. Не здесь!»

Руны на его коже вспыхнули с такой силой, что свет пробивался даже сквозь одежду. Бело-голубое пламя взметнулось вверх, принимая форму драконьей головы. В тот же момент кристаллы вокруг них начали резонировать, усиливая эффект.

Лиана, всё ещё держась за его руку, направила свою силу в общий поток. Её серебристая магия добавила заклинанию стабильности, не давая огромной энергии рассеяться.

«Врата крови и пламени», — голос Вереска изменился, став глубже и древнее, — «откройтесь перед наследником!»

Призрачные всадники вокруг них подняли руки в едином жесте, их голоса слились в финальном аккорде древней песни. Светящийся мост под их ногами вспыхнул особенно ярко, и волна чистой силы прокатилась во все стороны.

Тёмный барьер разлетелся вдребезги, его осколки растаяли, не долетев до земли. В тот же момент врата храма начали открываться — медленно, величественно, впервые за сотни лет.

«Смотри», — прошептала Лиана, указывая на стены храма. По прозрачному льду пробегали волны света, складываясь в сложные узоры. — «Храм… он просыпается».

Действительно, всё здание словно оживало на их глазах. Древние механизмы, созданные магией первых драконьих всадников, приходили в движение. Кристаллы, вмороженные в лёд, начинали светиться, наполняя воздух переливающимся сиянием.

Когда они пересекли порог храма, призрачные всадники растаяли в воздухе, их последний шёпот эхом разнёсся по древним залам: «Помни… равновесие — ключ ко всему…»

Внутреннее пространство храма поражало воображение. Стены из чистейшего льда уходили ввысь, теряясь в сумраке под куполом. Кристаллы, встроенные в лёд на разной высоте, создавали удивительную игру света, отбрасывая разноцветные блики на полированный пол.

«Это… невероятно», — выдохнула Лиана, доставая кристалл памяти. — «Конструкция поддерживает сама себя через систему магических потоков. Лёд здесь никогда не тает».

Вереск медленно шёл вперёд, чувствуя, как храм изучает его. Каждый его шаг отзывался легкой вибрацией в полу, а драконьи руны на коже пульсировали в такт с мерцанием кристаллов.

В центре первого зала располагалась огромная ледяная скульптура — семь драконов, сплетённых в сложную спираль. Их застывшие фигуры казались настолько реалистичными, что создавалось впечатление, будто они могут ожить в любой момент.

«Семь Хранителей», — произнёс Вереск, и его голос эхом отразился от стен. — «Те, кто создал первые печати».

Внезапно один из драконов в скульптуре — тот, что был обращён к ним — слабо засветился изнутри. Его глаза, вырезанные из тёмного льда, вспыхнули синим пламенем.

«Наследник пришёл», — раздался голос, подобный звону льда. — «Но готов ли он к истине?»

В тот же миг весь зал наполнился странным гулом. Кристаллы в стенах начали пульсировать быстрее, их свет становился всё ярче. Воздух загустел от магии, каждый вдох теперь наполнял лёгкие чистой силой.

Свечение в ледяной скульптуре усилилось, и внезапно фигура дракона словно отделилась от остальных, став полупрозрачной. Дух древнего существа парил перед ними, его крылья, сотканные из света и льда, заполняли почти весь зал.

«Я — Кристалл Рассвета, хранитель первой печати», — голос дракона звучал одновременно в воздухе и в их сознании. — «Ты носишь кровь всадников, дитя, но этого мало для того, что ждёт впереди».