Вереск почувствовал, как что-то древнее в его крови откликается на присутствие духа. Руны на его коже засветились ярче, а бело-голубое пламя само собой окутало его руки.

«Я готов к испытанию», — произнёс он, и его голос прозвучал увереннее, чем он ожидал.

Дух склонил огромную голову, изучая его своими светящимися глазами: «Готовность — это не уверенность, юный наследник. Истинная сила приходит через понимание. Скажи мне, что ты видишь здесь?»

Вереск медленно осмотрелся, но теперь его взгляд был иным — он смотрел не только глазами, но и пробуждённой силой своей крови. Узоры магических потоков проявились перед ним подобно светящейся паутине.

«Я вижу… — начал он медленно, — вижу песню. Весь храм — это единый инструмент, настроенный на определённую частоту. Лёд и кристаллы, их расположение… это не просто архитектура, это партитура древней магии».

Глаза дракона вспыхнули ярче: «Продолжай».

Лиана рядом с ним затаила дыхание. Её кристалл памяти пульсировал от напряжения, пытаясь записать происходящее.

«Храм… он поёт историю», — продолжил Вереск, чувствуя, как знание приходит к нему через кровь. — «Каждый кристалл — нота, каждый поток льда — часть мелодии. Я вижу, как она движется… от основания к вершине, создавая спираль силы».

Дух Кристалла Рассвета расправил свои ледяные крылья шире: «Ты начинаешь понимать. Но что ещё говорит тебе песня?»

Вереск закрыл глаза, полностью отдаваясь потоку древней магии. Мелодия храма становилась всё яснее, и теперь он различал в ней отдельные голоса.

«Это колыбельная», — прошептал он. — «Но не простая. Она… она держит что-то в равновесии. Лёд и пламя, сон и бодрствование…»

«Под нами», — его глаза внезапно распахнулись. — «Глубоко под храмом… спит дракон. И песня поддерживает его сон, не давая ни проснуться слишком рано, ни погрузиться в сон слишком глубоко».

Лиана резко втянула воздух: «Живой дракон? Здесь?»

«Мудрая дочь магии», — дух повернул свою величественную голову к волшебнице. — «Ты тоже часть этой песни, хоть и по-другому. Твоя сила… она помогает удерживать равновесие».

Внезапно кристаллы в стенах начали пульсировать быстрее, их свет стал ярче. Песня храма изменилась, в неё вплелись новые ноты — тревожные, предупреждающие.

«Время пришло», — произнёс дух дракона. — «Равновесие нарушено. Тьма просачивается сквозь древние печати, и песня больше не может сдерживать пробуждение».

Пол храма задрожал, и глубоко под ними раздался низкий, вибрирующий звук — словно огромное существо заворочалось во сне.

«Северный Коготь пробуждается», — произнёс дух Кристалла Рассвета. — «Слишком рано… слишком быстро. Песня должна измениться, иначе его пробуждение разрушит храм».

Вереск почувствовал это — дисгармонию в потоках силы. Древняя колыбельная начала сбиваться, кристаллы в стенах мигали несинхронно.

«Что я должен делать?» — спросил он, чувствуя, как драконья кровь отзывается на возрастающий хаос.

«Пой», — ответил дух. — «Пой песню пробуждения. Твоя кровь помнит её, даже если разум забыл».

Лиана быстро создала защитный круг вокруг них: «Энергетические потоки становятся нестабильными. Я попробую их удержать, но…»

Она не договорила. В этот момент сквозь пол пробился луч ослепительно-синего света, и весь храм содрогнулся. Где-то в глубине раздался звук, похожий одновременно на рык и на пение — древний дракон начинал просыпаться.

Вереск закрыл глаза, позволяя крови вести его. Слова древней песни сами пришли на язык — не совсем слова даже, а чистые звуки, вибрации силы, передававшиеся из поколения в поколение.

Руны на его коже вспыхнули с новой силой, и бело-голубое пламя окутало его фигуру, принимая форму драконьих крыльев. Его голос, изменившийся, наполненный древней силой, эхом разнёсся по залам храма.

Песня Вереска нарастала, сливаясь с вибрацией кристаллов. Каждая нота находила отклик в глубинах храма, где древний дракон медленно выходил из тысячелетнего сна. Лёд под их ногами начал светиться изнутри, проявляя сложную сеть туннелей и пещер, ведущих в сердце горы.

«Северный Коготь слышит тебя», — голос духа Кристалла Рассвета стал громче. — «Направь его пробуждение, наследник. Слишком быстро — и его сила разрушит гору. Слишком медленно — и он погрузится обратно в вечный сон».

Лиана, удерживая защитный круг, заметила, как узоры энергии в храме начали меняться. Теперь они напоминали кровеносную систему огромного существа, и по этим каналам текла чистая, древняя сила.

Новый рык сотряс храм, на этот раз ближе и отчётливей. В нём слышалась не только мощь пробуждающегося дракона, но и отклик на песню Вереска — словно два голоса вели древний диалог.

Внезапно руны на коже юноши вспыхнули так ярко, что Лиане пришлось прикрыть глаза. В тот же момент бело-голубое пламя вокруг него взметнулось к потолку храма, принимая форму огромного дракона.

«Сейчас!» — воскликнул дух Кристалла Рассвета. — «Завершающий аккорд!»

Вереск поднял руки, и его песня достигла пика силы. Драконья кровь в его венах пела вместе с ним, создавая мост между прошлым и настоящим, между сном и явью.

Пол храма раскололся, и из глубины поднялся столб ослепительно-синего света. В нём начали проявляться очертания огромной фигуры — чешуя, мерцающая всеми оттенками льда, крылья, способные заслонить солнце, древние глаза, в которых застыла мудрость тысячелетий.

Северный Коготь, один из семи великих драконов прошлого, медленно поднимался из своего ледяного сна.

«Держись!» — крикнула Лиана, усиливая защитный барьер. Волны чистой силы, исходившие от пробуждающегося дракона, грозили смести всё на своём пути.

Вереск не прерывал песню, хотя каждая нота теперь давалась с трудом. Его кровь горела, резонируя с древней силой, а руны на коже словно пытались слиться с узорами на чешуе дракона.

«Равновесие», — голос духа Кристалла Рассвета прорезал хаос энергий. — «Найди точку равновесия между сном и явью!»

В этот момент глаза древнего дракона полностью открылись, встречаясь взглядом с Вереском. В них плескалась сила, способная замораживать моря и создавать горы, но теперь эта сила была направлена, контролируема.

Последняя нота песни пробуждения растаяла в воздухе, сменяясь новым звуком — древний дракон заговорил, и его голос был подобен музыке льда и пламени:

«Наследник крови… — прогремел он, и каждое слово отдавалось вибрацией в камне. — Ты разбудил меня… раньше срока. Почему?»

«Печати слабеют», — ответил Вереск, чувствуя, как драконья кровь откликается на присутствие древнего существа. — «Морок возвращается».

Северный Коготь медленно поднялся во весь рост, его чешуя переливалась всеми оттенками льда. Кристаллы в стенах храма пульсировали в такт его дыханию.

«Так скоро… — в его голосе слышалась тревога. — Мы рассчитывали на большее время. Печати должны были держаться ещё столетие».

Дух Кристалла Рассвета материализовался рядом с живым драконом: «Тьма нашла новые пути. Она просачивается сквозь трещины в барьерах, искажает саму ткань реальности».

Лиана, всё ещё поддерживая защитный круг, заметила, как изменились энергетические потоки в храме. Теперь они все тянулись к пробудившемуся дракону, словно признавая в нём источник древней силы.

«Покажи мне первый дар», — потребовал Северный Коготь.

Вереск достал Печать мудрости. В присутствии древнего дракона артефакт засветился ярче, его сила резонировала с окружающей магией.

«Да… — дракон склонил огромную голову. — Ты прошёл первое испытание. Но впереди путь куда сложнее. Второй дар потребует от тебя большего».

«Я готов», — ответил Вереск, и его голос прозвучал увереннее, чем он ожидал.

«Готовность — ничто без понимания», — Северный Коготь выдохнул облако морозного пара. — «Ты должен познать истинную природу драконьей магии. Не просто использовать её — стать ею».

Внезапно всё пространство храма наполнилось сияющими кристаллами льда. Они кружились вокруг Вереска и дракона, создавая сложный узор.