«Для ритуала», — прогремел Северный Коготь. «Черномор превращает древние защитные печати в накопители энергии. Готовит что-то масштабное».

Вереск шагнул вперёд, позволяя своему второму дару развернуться полностью. Среди множества вероятных путей он искал тот единственный, что позволит не просто очистить печать, но и предотвратить планы предателя.

«Смотрите», — он указал на особенно яркий узор в потоке синего пламени. «Видите эту структуру? Он использовал саму суть печати, её стремление защищать, чтобы создать ловушку».

«Ловушку?», — переспросила Лиана, вглядываясь в узор. «Для кого?»

«Для спящего дракона», — ответил Вереск, и его голос изменился, наполняясь силой древнего языка. «Когда начнётся пробуждение, печать попытается поглотить высвобождающуюся энергию. И если все семь печатей настроены подобным образом…»

«Вся сила пробуждения будет направлена в ритуал Черномора», — закончил за него древний дракон. «Коварный план. Использовать само пробуждение драконов для усиления тьмы».

Времени на размышления не было. Вереск начал читать заклинание на драконьем языке — более сложное, чем-то, что они использовали для первой печати. Теперь требовалось не просто очистить магию, но полностью перестроить её структуру.

Лиана и Северный Коготь действовали синхронно с ним, их объединённая сила создавала защитный кокон вокруг печати. Внутри этого кокона Вереск мог безопасно работать с искажённой магией, не опасаясь, что высвобожденная энергия вырвется из-под контроля.

«Осторожнее», — предупредила Лиана, когда синее пламя начало формировать странные узоры в воздухе. «Энергетические потоки становятся нестабильными!»

Но Вереск уже видел путь через этот хаос. Его кровь пела в унисон с древней магией, руны на коже светились всё ярче, резонируя с силой печати. Драконьи слова срывались с его губ подобно музыке, каждый слог изменял реальность, возвращая искажённую магию к её истинной природе.

Внезапно что-то щёлкнуло в структуре печати — словно последний кусочек головоломки встал на место. Синее пламя взметнулось вверх, формируя новый узор, чистый и гармоничный. Тьма выгорела полностью, оставив после себя только обновлённую силу древней защиты.

«Готово», — выдохнул Вереск, опуская руки. «Теперь печать не только очищена, но и защищена от подобных изменений в будущем».

«Мудрое решение», — кивнул Северный Коготь. «Но оно потребовало много сил. А впереди ещё пять печатей, и каждая может таить свои сюрпризы».

Лиана достала из сумки флакон с восстанавливающим эликсиром: «Тебе нужно восстановить силы. После создания новых печатей и этих очищений твои резервы должны быть почти на исходе».

Вереск принял эликсир с благодарностью. Жидкость обожгла горло, но почти сразу по телу разлилось приятное тепло. Силы начали возвращаться, хотя он знал, что полное восстановление потребует гораздо больше времени.

«Нельзя останавливаться», — произнёс он, делая первый шаг за вторую арку. «Чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше времени у Черномора на завершение его плана».

Туннель уходил всё глубже в гору. Здесь кристаллы светились иначе — их свет был глубже, древнее. В воздухе появился странный запах — словно озон перед грозой, но с примесью чего-то неуловимо драконьего.

«Мы приближаемся к древним уровням», — сказал Северный Коготь. «Здесь магия первых драконьих всадников проявляется сильнее. Будьте готовы ко всему».

Вереск кивнул, чувствуя, как его кровь отзывается на растущее напряжение силы. Где-то впереди их ждали ещё пять печатей, каждая со своими испытаниями и ловушками. А за ними — пещера спящего дракона, где решится судьба их миссии.

Третья печать оказалась хитрее предыдущих. Вместо открытой атаки она создавала иллюзии, показывая каждому его самые глубокие страхи. Лиана видела, как тьма поглощает её магию. Северный Коготь — как драконы один за другим поддаются силе Морока. А Вереск…

«Не смотрите!», — крикнул он, когда его второй дар показал истинную природу иллюзий. «Это не просто видения — они высасывают силу через ваши страхи!»

Он произнёс слово истины на драконьем языке, и иллюзии рассеялись подобно утреннему туману. Печать сопротивлялась недолго — объединённая сила трёх союзников быстро очистила её от тёмных искажений.

Четвёртая и пятая печати встретили их одновременно — двойная защита, где магические потоки переплетались особенно сложно. Здесь Черномор превзошёл себя, создав настоящий лабиринт из искажённой силы.

«Он становится изобретательнее», — заметила Лиана, изучая сложный узор энергетических линий. «Эти печати связаны между собой. Если мы ошибёмся в одной…»

«Вторая отреагирует», — закончил Вереск. Его драконья кровь чувствовала подвох в структуре заклинаний. «Нужно работать с обеими сразу».

Они разделились — Лиана и Северный Коготь заняли позиции у пятой печати, пока Вереск работал с четвёртой. Их магия переплеталась в воздухе, создавая сложный узор противодействия тёмной силе.

Но когда дело дошло до шестой печати, всё оказалось ещё сложнее. Тьма здесь была хитрее, коварнее. Она не атаковала напрямую, а пыталась проникнуть в их сознание, искажая восприятие реальности.

«Что-то не так», — произнёс Вереск, чувствуя, как его связь с драконьей магией начинает ослабевать. «Печать словно… гасит нашу силу».

«Ловушка!», — прогремел голос Северного Когтя. «Он превратил её в поглотитель магии!»

Лиана действовала быстро. Её заклинания создали вокруг них защитный кокон, не позволяя тёмной силе добраться до их магических резервов. Но долго так продолжаться не могло — печать высасывала энергию даже сквозь защиту.

«У меня есть идея», — сказал Вереск, и его глаза вспыхнули внутренним огнём. «Но это рискованно. Очень рискованно».

Он начал говорить на драконьем языке, но теперь его слова звучали иначе — глубже, древнее. Это было не просто заклинание, а песня пробуждения, та самая, что использовали первые драконьи всадники.

Печать откликнулась на песню. Её структура начала меняться, возвращаясь к изначальной форме. Тьма сопротивлялась, но против силы древней песни у неё не было шансов.

Когда они наконец добрались до последней, седьмой печати, их силы были почти на исходе. Но здесь их ждал самый неприятный сюрприз — печать была не просто искажена, она была перестроена в портал.

«Он создал проход», — Лиана указала на тёмное марево в центре арки. «Прямой путь в глубины горы, в обход всех остальных защит».

«И использовал его», — добавил Северный Коготь мрачно. «Следы свежие. Он опередил нас».

Вереск чувствовал это всем своим существом. Где-то впереди, в пещере спящего дракона, предатель уже начал свой тёмный ритуал. Времени почти не осталось.

«Придётся рискнуть», — произнёс он, делая шаг к порталу. «Мы не можем позволить ему добраться до дракона первым».

Его спутники кивнули. Выбора действительно не было. Либо они пройдут через искажённый портал и встретятся с Черномором в пещере спящего дракона, либо всё, через что они прошли, окажется напрасным.

«Готовьтесь», — Вереск поднял руки, позволяя своей силе течь свободно. «Бой будет тяжёлым».

Портал пульсировал перед ними, приглашая шагнуть в неизвестность. За ним их ждала финальная битва — сражение, от которого зависела судьба не только спящего дракона, но и всего их мира.

Когда тьма портала рассеялась, они оказались в огромной пещере. Своды терялись в вышине, где кристаллы размером с дом создавали иллюзию звёздного неба. Но внимание Вереска привлекло другое — в центре пещеры, окружённая кольцом чёрных свечей, лежала громадная фигура.

Спящий дракон был прекрасен даже в своём тысячелетнем сне. Его чешуя, покрытая инеем веков, всё ещё хранила отблески древней силы. Каждый его выдох создавал в воздухе морозные узоры, а само его присутствие наполняло пещеру ощущением сдерживаемой мощи.

«Опоздали», — голос Черномора эхом разнёсся по пещере. Предатель стоял у головы спящего дракона, его руки были подняты в магическом жесте. «Ритуал уже начался».