Вереск видел это через свой второй дар — нити тёмной силы, проникающие в ауру древнего существа, искажающие его сны. С каждым мгновением тьма проникала всё глубже, грозя навсегда изменить саму суть дракона.

«Прекрати!», — крикнул он, делая шаг вперёд. «Ты не понимаешь, с чем играешь!»

«Напротив», — Черномор улыбнулся, и в его улыбке читалось безумие. «Я прекрасно понимаю. Сила древних драконов… она станет ключом к возвращению Морока. А этот…» — он погладил чешую спящего дракона, «этот будет первым из новой армии тьмы».

Лиана уже начала плести защитные заклинания, но тьма вокруг предателя была слишком плотной. Её магия рассеивалась, не достигая цели.

«Бесполезно», — усмехнулся Черномор. «Я годами готовился к этому моменту. Изучал древние тексты, собирал крупицы тёмной силы. А теперь…» — его глаза вспыхнули нездоровым блеском, «теперь я завершу то, что начал Морок тысячу лет назад!»

Северный Коготь издал рык, от которого задрожали кристаллы в стенах: «Ты глупец! Тьма не подчиняется никому — она использует тебя, а потом уничтожит!»

«Посмотрим», — предатель сделал сложный жест, и чёрные свечи вспыхнули ярче. Их пламя начало формировать над спящим драконом сложный узор — печать порабощения, способную подчинить даже древнее существо.

Вереск чувствовал, как драконья кровь закипает в его венах от гнева. Руны на его коже вспыхнули, отзываясь на зов первородной силы. Он начал говорить на драконьем языке — древние слова сплетались в заклинание, способное противостоять тьме.

«О да», — Черномор повернулся к нему. «Давай! Используй свою силу! Чем больше магии ты призовёшь, тем быстрее печать впитает её и передаст Мороку!»

В этот момент спящий дракон пошевелился. Его веки дрогнули, а дыхание стало прерывистым. Тьма проникала всё глубже в его сознание, искажая древние сны.

«Нет!», — выкрикнул Вереск, видя, как чешуя дракона начинает чернеть под воздействием тёмной силы. «Я не позволю тебе это сделать!»

Он шагнул в круг чёрных свечей, чувствуя, как печать порабощения пытается впитать его силу. Но теперь у него был опыт работы с искажёнными печатями. Он знал, как противостоять этой магии.

«Глупец!», — Черномор создал вокруг себя щит из тёмной энергии. «Ты думаешь, что понял природу печатей? Я изучал их десятилетиями! Каждый твой шаг был предсказан, каждая попытка сопротивления учтена!»

Но Вереск не слушал его. Его внимание было сосредоточено на спящем драконе, чья аура становилась всё темнее под воздействием ритуала. Через свой второй дар он видел нити вероятностей, и среди них был один путь — опасный, почти невозможный, но способный всё изменить.

«Лиана!», — крикнул он, не отрывая взгляда от дракона. «Помнишь, как мы создавали новые печати? Сделай то же самое, только наоборот!»

Волшебница мгновенно поняла его замысел. Её магия устремилась к чёрным свечам, но не атаковала их, а начала впитывать их силу, перенаправляя тёмную энергию.

«Северный Коготь!», — Вереск уже начал произносить слова древнего заклинания. «Нам нужна твоя сила! Создай канал!»

Древний дракон взревел, и его магия соединила потоки силы Вереска и Лианы в единое целое. Теперь они работали как единый организм — человеческая магия направляла, драконья сила преобразовывала, а древняя мудрость удерживала баланс.

«Нет!», — в голосе Черномора впервые прозвучал страх. «Вы не можете! Это невозможно!»

Но они уже делали это. Тьма, которую предатель так старательно собирал для своего ритуала, теперь текла через их объединённую магию, очищаясь и преображаясь. Каждая капля тёмной силы, пропущенная через тройной фильтр их магий, становилась чистой энергией.

Вереск чувствовал, как его кровь поёт от напряжения. Руны на его коже светились так ярко, что казались выкованными из чистого света. Драконий язык срывался с его губ подобно музыке сфер, каждое слово изменяло реальность вокруг них.

Чёрные свечи начали гаснуть одна за другой. Печать порабощения трескалась, теряя силу. А спящий дракон… его аура очищалась, возвращаясь к своему изначальному сиянию.

«Ты не понимаешь, что наделал!», — закричал Черномор, видя, как его план рушится. «Морок уже знает! Он идёт! И теперь…» — предатель поднял руки в последнем отчаянном жесте, «если мне суждено пасть, я заберу вас с собой!»

Тёмная энергия взорвалась вокруг него, грозя разрушить саму пещеру. Кристаллы в стенах начали трескаться от чудовищного давления силы.

Но было поздно. Объединённая магия Вереска, Лианы и Северного Когтя создала вокруг спящего дракона защитный кокон, способный выдержать любую атаку. А очищенная энергия ритуала теперь работала против своего создателя.

«Это конец», — произнёс Вереск, и его голос звучал с силой всех драконьих всадников прошлого. Первородное пламя струилось по его венам вместе с драконьей кровью, наполняя каждое слово древнего языка истинной мощью.

Последнее заклинание сорвалось с его губ подобно раскату грома. Тьма вокруг Черномора схлопнулась, втягивая предателя в воронку его же собственной магии. Его последний крик эхом разнёсся по пещере:

«Он идёт! Мы все обречены!»

А потом наступила тишина. Чёрные свечи догорели, печать порабощения рассыпалась прахом. Только спящий дракон остался неподвижен, его дыхание постепенно выравнивалось, возвращаясь к спокойному ритму.

«Мы успели», — выдохнула Лиана, опускаясь на колени от усталости. «Его сознание не успело исказиться».

«Но какой ценой», — прогремел Северный Коготь. «Теперь Морок знает о нас. О том, что мы способны противостоять его силе».

Вереск подошёл к голове спящего дракона. Даже сейчас, в глубоком сне, существо излучало невероятную мощь. И теперь эта мощь была чиста от тьмы, готова к правильному пробуждению.

«Значит, нам нужно спешить», — произнёс он, глядя на своих спутников. «Нужно разбудить его прежде, чем Морок соберёт достаточно сил для новой атаки».

В глубине горы что-то загрохотало — словно сама земля отзывалась на его слова. Время действительно поджимало. Но теперь у них был шанс — спящий дракон был спасён, а значит, древняя сила могла пробудиться правильным путём.

Битва за душу дракона была выиграна. Но война только начиналась.

«Нужно подготовиться к ритуалу пробуждения», — произнёс Северный Коготь, осматривая пещеру. «Место осквернено тёмной магией. Его нужно очистить, прежде чем мы начнём».

Лиана уже работала над этим. Её серебристая магия текла по полу пещеры, очищая камень от остатков тёмной силы. Там, где она касалась кристаллов, их свет становился ярче, чище.

«Вереск», — позвала она, указывая на странные узоры, проявляющиеся под слоем пыли. «Посмотри на это. Кажется, здесь уже есть круг для ритуала пробуждения».

Он подошёл ближе, и руны на его коже отреагировали на древнюю магию, запечатлённую в камне. Первые драконьи всадники оставили здесь всё необходимое для правильного пробуждения.

«Они знали», — произнёс он тихо. «Знали, что однажды кто-то придёт будить драконов. И подготовили путь».

«Тогда не будем терять времени», — Северный Коготь расправил крылья, создавая поток воздуха, который смёл остатки пыли с древних символов. «Круг почти готов. Нужно только активировать его».

Вереск кивнул и начал читать на драконьем языке. Древние руны в полу вспыхнули в ответ на его слова, узнавая в нём истинного наследника. Кристаллы в стенах засветились ярче, резонируя с пробуждающейся силой.

«Скоро», — прошептала Лиана, завершая последние приготовления. «Скоро начнётся новая глава в истории нашего мира».

Спящий дракон словно услышал её слова. Его дыхание стало глубже, а по чешуе пробежала волна тусклого света — первый признак приближающегося пробуждения.

Время пришло.

В глубине горы загремел гром — словно сама земля предвещала грядущие события. Новая эпоха готовилась начаться, и её первые мгновения должны были прозвучать здесь, в древней пещере, где тысячу лет назад заснул один из величайших драконов прошлого.

«Готовьтесь», — произнёс Вереск, занимая позицию в ритуальном круге. «Пора начинать пробуждение».