Я запускаю видео, которое смотрел несколько раз, затем поворачиваю ноутбук лицом к Майе. С любопытством посмотрев на меня, она переводит взгляд на экран.

Ее палец завис над сенсорной панелью, собираясь нажать на воспроизведение, когда я встаю и кладу руку ей на плечо. Она поднимает голову, ее глаза изучают мое лицо.

— Я должен предупредить тебя, — начинаю я. — Забудь, какой сильной ты себя считаешь. Это твой брат. Поэтому смотреть это будет нелегко. Я уверен, что, если бы у него был выбор, он бы не хотел, чтобы ты это видела. Это видеозапись убийства твоего брата.

— Мне нужно знать, что произошло, — говорит Майя холодным тоном, пронизанным беспокойством. — Люди представили так много разных версий этой истории… Трудно понять, что из них правда, когда она обобщена или затемнена ложью. — Она вызывающе вздергивает подбородок. — Мне нужно знать, ты мне хотя бы этим многим обязан.

Я не думаю, что я ей что-то должен.… Ну, возможно, так и есть. В любом случае, если я не позволю ей посмотреть видео, она будет беспокоиться. Если я позволю ей посмотреть его, она тоже будет беспокоиться. Обойти это невозможно, и прямо сейчас на ее лице отражается тревога.

Не желая, чтобы она смотрела это одна, я подхожу к ней и нажимаю на воспроизведение.

На экране Артем и двое других мужчин из "Братвы" вступили в бой с другой группой.

Я смотрю на Майю и вижу, что она пристально смотрит на экран, как будто ничего не хочет пропустить.

Когда мои глаза возвращаются к видео, кто-то из группы противника стреляет в Артема, который ныряет за низкую стену. Брызнула пыль и цементная крошка, остановив полет пуль.

Я вижу, как сузились глаза Майи, когда она узнает своего похитителя в худшем его проявлении. Он целится в нескольких моих людей и производит серию выстрелов, намереваясь убить.

Несколько человек из Братвы открывают огонь, и Майк поспешил спрятаться за стеной.

Майк что-то прокричал, его губы беззвучно шевелились, но я знаю, что он сказал: — Ты покойник!

Артем открывает рот, чтобы возразить.

Было обменено еще больше пуль, они застревали в стенах и проносились мимо мужчин, но все они знали, что смерть висит в воздухе, беспристрастная, поджидающая несчастных.

Через несколько минут кто-то встал между Артемом и Майком, Артем опускает пистолет, но не отходит от барьера, единственного стража между ним и смертью.

Глаза Майи расширяются, когда она узнает своего близнеца, Майкла Стоуна.

Брат Майи поднимает обе руки вверх, когда Майк выходит из-за укрытия. Он направляет пистолет на Майкла, который заговорил.

Ответил Майк, затем нахмурился, когда Майкл заговорил снова.

Майкл опускает руки и снова открывает рот, но Майк поднимает пистолет и стреляет ему в голову.

Майя хнычет.

Артем и его люди возобновляют огонь, и Майк пригнулся, метнувшись обратно за стену.

Внезапно голова Артема вскидывается он оглядывается, казалось бы, в замешательстве, затем подаёт знак своим людям отступить. Майк тоже отступает, оставив тело Майкла лежать в растущей луже крови.

Видео отключается, и я поворачиваюсь к Майе. — У меня есть эта запись, потому что она может изобличить моих людей. — Я беру ее за руку. — На улице нет правосудия. Есть политики, которые использовали бы это, чтобы посадить меня, в то время как такие люди, как Майк, останутся бродить по улицам. Да. Я плохой, но я контролирую себя, я представляю опасность для самой опасности.

Майя всхлипывает, но не отстраняется, когда я обнимаю ее и продолжаю.

— Ты должна понимать, что смерть твоего брата связана с Братвой и Красными куртками. Он был пойман в драке между нами. Мы называем это ‘уличным насилием’ или "бандитской разборкой", какой бы ярлык СМИ ни навешивали на подобные вещи. Другими словами, чтобы защитить моих людей, запись с камер видеонаблюдения была удалена.

Я сжимаю губы в тонкую линию, пока Майя продолжает плакать. — Именно так мы поступаем. Мы заставляем людей и все, что может нас с ними связывать, исчезать. — Взяв ее за подбородок, я заглядываю ей в глаза. — Однако мы всегда добиваемся своего.

Слезы Майи не утихают. Она слушает, но плачет. Я представляю, что для нее это должно быть почти так же, как если бы ее брат умер во второй раз, только на этот раз она видела, как это произошло.

Внезапно Майя отталкивает меня с яростью в глазах. — Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Кто ты такой, чтобы лишать моего брата правосудия?

Ее слова удивляют меня. Многие, кого я знаю в моем мире, погибли за гораздо меньшее, но в одном я был уверен, справедливость была всегда. Возможно, это заняло некоторое время, но я, по сути, отомстил за ее брата.

— Я действительно воздал твоему брату должное, Майя, — мягко говорю я. — Ты сама была там в тот день, когда я убил Майка.

— У закона есть надлежащая процедура. Есть след. Есть…

— Присяжные, судья и адвокаты спорят о том, что заснято в прямом эфире, только для того, чтобы очевидный преступник время от времени выходил на свободу? Нет. — Я качаю головой. — В этом нет справедливости, Майя. Если бы Майк был жив, он сказал бы тебе то же самое. Если бы ты попыталась нажать на чарджерса, он вышел бы не раньше, чем через две недели, и угадай, за кем он пришел бы следующим?

Я вижу ответ в ее глазах еще до того, как произношу его вслух. — Ты. — Я вздыхаю. — Вот как мы добиваемся успеха. Убивай или будь убитым, это правило нашего мира.

Майя взвыла и бросилась на меня, колотя кулаками в грудь, но я едва чувствую это. Ее тело трясется, и все, что я думал сделать в тот день, вылетает в окно.

— Я зла, я так зла на тебя за то, что ты скрыл это от меня! — Майя всхлипывает.

— Пойми, Майя, — сказал я, — я только начинал узнавать тебя. Твое имя показалось знакомым? Да, абсолютно. Но оно не сразу пришло в голову. — Сделав глубокий вдох, я признаюсь — Я должен был найти тебя, чтобы узнать, чего мне не хватает, и вот все стало ясно как день. Правда о твоей связи с покойным.

Я обнимаю ее, заключив в свои объятия. — Я просто хочу, чтобы ты была уверена в одном, если я что-то скрываю от тебя, то это потому, что я хочу защитить тебя. Мы одни знали, как умер твой брат, и мы знаем, что сказали и сделали, чтобы так и осталось. Насилие со стороны банд было нашим лучшим выбором, по большей части это правда, но Братва стоит выше улиц, так что это никак не могло быть связано с нами.

Она смотрит на меня, и я заправляю прядь волос ей за ухо. — Однако я жалею, что не сказал тебе раньше. Прости, что не сказал. Я всерьез думал что из этого ничего не выйдет. — Я поднимаю руку, указывая между нами. — Но с каждым днем ты становишься все ближе к моему сердцу, и все обретает смысл. Твой брат был действительно невиновен, но неудачлив, как и многие другие до него и те, кто будет после него. Прости мои методы, но я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить братство.

Она шмыгает носом. — Ты эгоист. Ты заботишься только о себе и своих потребностях, ни о чьих-либо еще.

Мои руки сжимаются вокруг нее в мгновенном предупреждении. — Мне не нужно оправдываться перед тобой. Если бы я знал, что ты будешь вести себя так по-детски, возможно, я бы просто…

В этот момент я слышу звук льющейся воды, когда юбка платья Майи намокает, и жидкость течет по ее бедрам.

— Что только что произошло? — Спрашиваю я, взяв ее за плечи и удерживая на расстоянии вытянутой руки.

— Нет, нет, еще слишком рано, — говорит Майя со слезами на глазах.

— Что слишком рано?

— У меня отошли воды! — Майя кричит, тяжело дыша.

Я сразу трезвею, помогая Майе опуститься на стул.

Я стряхиваю с себя шок и замешательство, тянусь за телефоном и вызываю скорую помощь.

Мой разум поглощен одной мыслью, у Майи начинаются схватки, близнецы на подходе.

Глава 20 — Майя

Мои глаза нервно бегают из стороны в сторону, когда стерильный запах родильной палаты обжигает мои носовые пазухи. Онемение ниже пояса, благодаря действию лекарств, которые мне давали ранее, я все еще иногда ощущаю боль и растяжение. Я морщусь, прикусив нижнюю губу, чтобы сдержать крик, который хочет сорваться с моих губ.