В смятении я прижимаю руки к груди. — О нет, это настолько очевидно?

— Майя! Нет. Это требует усилий. Они не узнают, но мы с тобой знаем. — Она снова подмигнула. — Нет ничего плохого в том, чтобы выставлять товар напоказ, чтобы заполучить мужа.

Я наклоняюсь к окну со стороны пассажира, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я не ищу мужчину, который жениться на мне. Я ищу мужчину, который переспит со мной. Я просто хочу покончить с этим, понимаешь?

— Если ты уже идешь на это с таким мышлением, ты испортишь все удовольствие от этого, или от него.

Фу, Дженна могла быть такой умницей. Теперь она отпускала глупые сексуальные шутки. Я закатила глаза и пригвоздила ее своим лучшим взглядом.

Не то чтобы это помогло, она просто ухмыльнулась мне. — Не волнуйся. На это красное платье повернется так много голов. — Она на мгновение отвернулась в сторону, нажав кнопку. — Садись.

Услышав щелчок открывающейся дверцы, я дернула за ручку, открывая ее, и быстро скользнула на переднее сиденье. И снова мне захотелось потереться всем телом о кожаное сиденье, ощущение его на моей коже, теперь облаченной в это платье, было своего рода кайфом.

Дженна наблюдает за мной, очевидно, предвосхищая мою реакцию на то, сколько раз я сходила с ума в ее машине. — Такая похотливая собачка. Или это "сучка-носорог"? — Она завыла по-волчьи, и я шлепнула ее по руке. Ухмыляясь, она сказала — Состроишь такое лицо сегодня в постели, и завтра утром будешь ползать на коленях.

Когда я искоса взглянул на нее, Дженна рассмеялась.

— Шшш, посмотри на себя, ты дрожишь в своих ботинках. — Она ухмыльнулась, когда я пристегнулась. — Ты не можешь не понимать, что это сексуально. У тебя всегда такое лицо, когда ты садишься в мою машину, извращенка! И, позволь мне сказать тебе прямо сейчас, здесь достаточно жарко, чтобы свести с ума даже хладнокровного мужчину.

Я прочистил горло. — Привет, девственница?

Дженна отмахнулась от моей слабой защиты. — Сегодня вечером все изменится, верно? Это платье определенно сделает свое дело.

Я повернулся к Дженне с настороженным выражением лица. — Ты…?

— Не задавай мне безумных вопросов, которые вскоре превратились бы в обвинения, — лукаво сказала Дженна. — Я не имею никакого отношения к платью.

— Лгунья. Как ты узнала, что я говорю о платье?

— Потому что это единственная деталь в твоем списке головоломок на сегодняшний вечер, которую тебе еще предстоит разгадать.

Я закатила глаза от ее чрезмерно формального языка. — Список головоломок?

Дженна подняла стекло и тронула машину с места, игнорируя меня.

— Список головоломок? — Я нажала. — Я не знала, что у меня есть список.

Дженна пожала плечами и не отрывала взгляда от дороги.

Я не смогла сдержать улыбку. — Спасибо, — тихо сказал я.

— Пока не стоит меня благодарить. — Она взглянула на меня и усмехнулась, заметив выражение моего лица. — Я просто хочу, чтобы сегодняшний вечер был лучшим из всех, что у тебя был. Ты сможешь поблагодарить меня после того, как мы выполним эту миссию.

— Все равно спасибо тебе. Ты всегда заботишься обо мне, и это не то, что я принимаю как должное.

Глаза Дженны блеснули. — Не за что. — Она снова перевела взгляд на дорогу.

Несколько минут спустя мы припарковались перед клубом и вышли. К нам поспешил служащий в красной куртке, и она протянула ему ключи. Затем, не обращая внимания на очередь потенциальных посетителей клуба, ожидающих входа, мы подошли к вышибалам у двери.

Когда мы подошли, один из здоровенных мужчин понимающе улыбнулся Дженне, как будто она была завсегдатаем или что-то в этом роде, и, кивнув своим коллегам, они расступились и пропустили нас.

Музыка в клубе лилась рекой, громкая и пульсирующая, мелодия была наполнена ритмом и энергией, заставляя меня чувствовать себя живой в этот момент, в этом месте. Яркие огни вспыхивали в такт ритму, окрашивая танцпол яркими красками. Все это было так необычно, так потрясающе красиво, и я сжала руку Дженны, благодарная за то, что она рядом.

Схватив меня за руку, она повела меня сквозь толпу. Мы пробирались, лавируя между людьми, пока не достигли наших друзей. Они приветствовали нас радостными криками, которые усилились, когда они увидели меня, явно удивленные, что я пришла.

Джудит вскочила и обняла меня. — Ты пришла!

— Это заставляет меня задуматься, как Дженна убедила ее, — добавил Генри, подталкивая меня локтем.

— Взаимно, — хихикнула чрезмерно жизнерадостная Рут. Она пошатнулась, как будто выпила слишком много.

— Вау, полегче. — Дженна бросилась обнимать ее. — Сколько ты выпила?

Ухмылка Рут стала шире.

— Вызвать тебе такси? — Спросила Дженна.

— Не смей! — Рут переживала разрыв отношений, поэтому было облегчением видеть ее счастливой, даже если виной всему был алкоголь, это была приятная перемена по сравнению с безутешным состоянием, в котором она пребывала последние пару недель.

— Кто еще здесь? — Дженна оглядела море танцующих, выискивая знакомые лица.

— Не волнуйся, — сказал Генри. — Ты больше никого не увидишь.

Я тоже посмотрела в сторону толпы, и мой взгляд упал на нескольких парней, которых я узнала по кампусу. Я поняла, почему Генри сделал это замечание, хотя эти ребята были из нашей школы, они ни разу не подошли к нам и не попытались завязать разговор.

Наверное, думают, что они слишком хороши для нас.

Теперь, однако, они выглядели так, словно видели нас впервые, они пытались помахать нам рукой, но мы не собирались доставлять им удовольствие. Дженна надменно вскинула голову, и я хихикнула, заметив разочарование на их лицах.

Так тебе и надо, подумала я, чувствуя самодовольство, когда исподтишка наблюдала за происходящим.

Несмотря на их отчаянную потребность привлечь к себе внимание, ночь, похоже, проходит для них не очень хорошо. Я внезапно поняла, что они стремились к зрелости, которая ускользала от них, они все еще были мальчиками, облаченными в мужскую привлекательность, им не хватало только сути.

Неважно, сегодня вечером я жаждала кого-то другого. Кого-то зрелого, но веселого. Кого-то умного, кто мог бы не отставать от меня в интеллектуальной беседе, нет ничего сексуальнее умного мужчины. Однако я не хочу показухи, это мгновенно оттолкнет меня.

В общем, я мечтала о мужчине, а не о мальчике в мужской одежде.

Пока мой взгляд скользил по этой чрезмерно веселой толпе, впитывая пьянящий дух ночного клуба, я оставалась в ожидании. Я продолжала искать, искала кого-то, кто выделялся бы из моря размытых лиц. Несмотря на то, что я сказала Дженне, что просто хочу переспать, мое сердце надеялось на экстраординарную встречу, встречу, которая зажжет связь, более глубокую и значимую, чем банальный флирт, демонстрируемый в этом водовороте возбуждения.

Сегодня речь шла не только о вечеринке, о том, что я пила или как двигала своим телом. Я хочу, чтобы эта ночь принесла что-то гораздо более глубокое. То, что я все еще ищу, я не могу толком объяснить, но была уверена, что узнаю, когда найду это.

Дженна подскочила, тяжело дыша. Ее улыбка исчезла, когда она увидела выражение моего лица. — Ты в порядке, Майя? Почему ты не танцуешь?

Пожав плечами, я провела пальцем по краю своего бокала. — Я в порядке.

Она допила остатки своего напитка, затем уставилась на меня. На ее лице беспокойство боролось с очевидным желанием вернуться на вечеринку.

Я выдавила из себя улыбку. — Продолжай. Я же сказала тебе, я в порядке.

Ее взгляд вернулся к массе тел, двигающихся в ритме песни. — Ну, если ты уверена…

Кивнув, я слегка подтолкнула ее. — Не беспокойся обо мне. Иди развлекайся.

— Хорошо. — Она подняла свой пустой бокал. — Не могла бы ты заказать мне еще? — В ответ на мой кивок она ухмыльнулась и убежала.

Я вздохнула, опершись локтем о стол, когда Дженна снова вышла на танцпол. Я могла бы исследовать эту оживленную толпу и потеряться в ритме, но этого будет недостаточно, чтобы удовлетворить мое встревоженное сердце. Я ждала вспышки, как подросток. Мне нужно вернуть ликующую энергию молодости. Мне нужно вернуть частички себя.