— Нет, — отвечаю я, с трудом подбирая слова. — Она близкий друг и ничего больше. Она крестная мать Луки, — говорю я, и ее глаза расширяются от ужаса.

— Ты подпустил эту шлюху к моему сыну? — кричит она, снова бросаясь на меня, кончик ножа находится прямо над сердцем.

— Она не шлюха, — я стиснул зубы, зная, что в своей изменчивости она может легко зарезать меня — даже случайно. — Она друг. Пожилой друг, — добавляю я, просто для порядка, но подозрение не исчезает из ее глаз.

— Сколько раз? — спрашивает она сокрушенно, ее голос ломается. — Сколько раз ты предавал меня?

Нож продолжает впиваться в мою кожу, и я чувствую, как струйка крови пробивается на поверхность.

— Ни одного, — я поднимаю голову, чтобы посмотреть ей в глаза, надеясь, что она увидит искренность в моих глазах.

— Не лги мне! — она кричит, нож вонзается глубже, а боль усиливается.

— Не лгу, — спокойно отвечаю я, обхватывая ладонями ее лицо. В ее глазах столько ненависти, и вся она направлена на меня.

Я все испортил.

— Убей меня, если ты этого хочешь, но я клянусь тебе, что никогда в жизни не предавала тебя, — я обхватываю ее руками за рукоять ножа, помогая ей вогнать его мне в грудь.

Она качает головой, ее щеки залиты слезами.

— Не лги мне. Я просила тебя об одном — никогда не лги мне, — бормочет она, неистовая и растерянная.

— Я не лгу. Не в этот раз.

Я много раз лгал ей в прошлом, и именно поэтому мы здесь. Если бы я мог быть более открытым с ней… более честным… ничего бы этого не случилось.

— Я не верю тебе, — всхлипывает она, ее руки все еще лежат на ноже.

Я ненадолго закрываю глаза, болезненное осознание того, что я довел ее до такого состояния, заставляет меня ненавидеть себя еще больше.

Что я тебе сделал, маленькая тигрица?

— Тогда сделай это, — говорю я, сжимая в руках кинжал. — Убей меня. Отомсти, — говорю я ей, помогая ей вонзить нож еще глубже. — Просто скажи Луке, что я люблю его, — шепчу я свое последнее желание.

Я чувствую, как кожа лопается под острием ножа, физическая боль притупляется болью моей собственной души.

— И тебя, маленькая тигрица. Я всегда буду любить тебя, — пробормотал я, прежде чем толкнуть рукоять, задыхаясь от боли.

Но как только давление ножа достигает невыносимой точки, он исчезает.

Аллегра отшатывается назад, падает на задницу, ее глаза дико смотрят на мою кровоточащую грудь и капельки крови, которые теперь остаются на лезвии.

— Не лги мне, — шепчет она, ошеломленно застыв на месте, ее глаза не отрываются от моей раны.

Я не обращаю внимания на боль, когда сажусь. Тяну руку к зияющей дыре в груди — глубокой, но не опасной для жизни. Мои пальцы пропитываются кровью, и я быстро снимаю рубашку и прижимаю ее к ране.

— Я бы никогда не солгал тебе. Не об этом.

— Господи, — она издала маниакальный смешок, ее глаза снова наполнились презрением, — тогда все еще хуже. Скажи мне, где была эта любовь, когда ты трахал других за моей спиной? Думаешь, я не видела всех доказательств? Пережила это на собственной шкуре?

— Это не то, чем кажется, — начинаю я, пытаясь защититься, — и на вечеринке я знал, что это была ты.

Она хмурится, ее красивые брови сходятся в центре.

— Что? Этого не может быть, — она сужает глаза, решительно отрицая такую возможность.

— Я знал, что это был ты, с тех пор как ты навестила Луку. Я также знаю, что это ты убила Кристину и Леонардо, — добавляю я, и шок охватывает ее.

— Что… Как… Ты не давал никаких признаков… — произносит она, сбитая с толку, и это справедливо.

— Лия. Я убедил ее помочь мне. Я знал, что ты жаждешь мести, и хотел, чтобы она у тебя была. Поэтому я кое-что подстроил за спиной.

— Ты… — я вижу, как ее осеняет понимание. — Но почему? — шепчет она, ее черты лица все еще в замешательстве.

— Потому что я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты была счастлива. В том числе, чтобы ты вонзила нож в мое сердце — на этот раз навсегда.

— Нет, это неправда, — повторяет она, и я чувствую, что вынужден придвинуться к ней ближе.

Бросив рубашку на пол, я беру ее руки в свои. Нож падает с грохотом, но я притягиваю ее к себе, прежде чем она успевает схватить его снова.

— Маленькая тигрица, послушай меня, пожалуйста. Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, а после, если ты все еще хочешь моей крови, она будет твоей.

Она не двигается, ее лицо не выражает ничего, пока она смотрит на меня.

Это моя реплика.

— Я… — черт, какой же я слабак. После всего, что произошло, она жива, здорова и находится передо мной, но я не могу найти слов, чтобы заверить ее в своей преданности.

Ее глаза слегка прищуриваются, она приподнимает бровь, осмеливаясь, чтобы я сказал свое слово и покончил с этим. Это вдруг так нервирует — знать, что мои следующие слова продиктуют будущее наших отношений.

— Я люблю тебя, — в тот момент, когда слова вылетают из моего рта, ее голова наклоняется в сторону в жесте типа «это все». Я не позволяю этому удержать меня, продолжая, наконец, раскрывать все:

— Я думаю, что влюбился в тебя после нашей первой встречи. Ты была настолько непохожа на всех, кого я встречал раньше, что я не мог не влюбиться в тебя, — я делаю глубокий вдох. — Я не знал этого в то время, потому что я просто никогда не чувствовал этого раньше. Ты так сильно вцепилась в меня, что половину времени я не знал, задушить тебя или заняться с тобой любовью, — говорю я, и ее лицо превращается в вопросительный хмурый взгляд.

Отличный выбор слов, Энцо!

— Тогда ты подставила себя под пулю ради меня, и я расценил это как знак того, что мы идеально подходим друг другу. — Подняв одну руку, я заправляю прядь ей за ухо. — Ты воплощение всего, чем я восхищаюсь — храбрая, принципиальная, добрая и честная. Как никто другой не смог увидеть, какое ты сокровище, это кроме меня, — я останавливаюсь, когда вижу, как она сужает глаза, и понимаю, что комплименты не помогут мне выбраться из этой передряги — даже если они не что иное, как правда.

— То, что ты слышала, как я сказала отцу о нашей свадьбе, было просто тем, что ему нужно было услышать в тот момент. Я решил, что ты станешь моей женой, еще до того, как узнал, что другая семья хочет моей смерти. Я специально заставил тебя пропустить свадьбу, чтобы ты была в моем распоряжении.

Хотя я никогда не изменял ей, я, конечно, достаточно манипулировал ею, чтобы получить то, что я хотел — ее. И я не знаю, как она отреагирует на этот аспект.

На этот раз, однако, я позволю ей решать все — включая мою судьбу.

— Но ты не мог вынести моего вида, — наконец говорит она, ловя мою руку своей и убирая ее от лица.

— Боже, — простонал я вслух, расстроенный собственной глупостью.

Я был настолько сосредоточен на том, чтобы сделать ее своей, что не удосужился посмотреть, как это повлияет на нее. А когда она стала моей, я пытался бороться со своей одержимостью ею, потому что это сводило меня с ума. Я не мог даже находиться рядом с ней, не представляя тысячи способов, как я буду исследовать ее тело, желание попробовать ее губы было слишком сильным. Для человека, который гордился своей сдержанностью, она, конечно, уничтожила любое подобие самостоятельности, которое у меня было.

— Это моя вина, признаю, — сказал я, сжимая ее руку. — Мне не нравилось то, что ты пробудила во мне. У меня было постоянное желание быть рядом с тобой — с тобой, в тебе… Я не контролировал себя, когда дело касалось тебя.

— Правда? — спросила она резко. — Поэтому ты ходил к своим шлюхам? Потому что я была слишком дорога для тебя? — ее тон обвинительный, но я чувствую под ним боль.

Боль, которую я туда поместил. Черт!

— Маленькая тигрица, — я перемещаю свою окровавленную руку на ее щеку, приближая ее лицо прямо к своему, — клянусь тебе, я никогда не изменял тебе. Я никогда не изменял нашим свадебным клятвам — ни телом, ни душой. Я знаю, в это трудно поверить, но…