Рядом с Джин сидел Аттикус. Справа Вирджил и Саммер, напротив Логан, Бекка и их малыш, а также Джейк и Кайли.

— Ты права, детка. Он обалденный, — подписывая чек, Аттикус свободной рукой стащил последний кусок ее штруделя.

— Воришка, — беззлобно сказала Джин, слишком сытая, чтобы расстроиться.

Он нежно потерся плечом о ее плечо.

— Рада вернуться к подружкам, правда.

Это был не вопрос.

— Да. Я по ним скучала.

Он перестал улыбаться.

— Магнолия, как бы мы ни поссорились, я не буду просить твоих друзей выбрать между нами. Это был бы охеренно трусливый поступок, — он дернул ее за волосы. — Если бы я знал, что ты от них прячешься, поговорил бы с тобой раньше. Я смотрю, мне надо повнимательнее за тобою приглядывать.

Она пренебрежительно хмыкнула, ее внутренний ребенок запрыгал от счастья.

— Не понимаю, как тебе это удастся.

В приглушенном свете ресторана вспыхнула его улыбка.

— Я найду способ. Кстати говоря, нам надо поговорить о том, чтобы ты завела дневник.

— У меня есть дневник — и он для меня, не для тебя.

Он улыбнулся.

— Боюсь, что нет, детка. Речь о дневнике, который саба показывает своему Дому. Потому что иногда написать легче, чем сказать. Ты же все знаешь о том, как делятся своими чувствами, правда, маленькая?

Попалась.

— Слушай, ты не…

— В следующий раз я хочу знать, что ты неуверенно себя чувствуешь до того, как выясню это посреди продуктового магазина, — мягко сказал он.

Когда он так с ней говорил, хотелось уткнуться прямо в него. Он посмотрел ей в глаза, и все ее сопротивление исчезло.

Ей нужно научиться этому трюку. Такой навык будет очень полезен при работе со сложными заключенными.

— Аттикус, — спросил Джек с другого конца стола, — ты пойдешь на день скалолазания в поисково-спасательном отряде? Нам был бы нужен кто-нибудь знакомый со своим такелажем.

— Конечно.

Джин замерла.

— Ты занимаешься скалолазанием?

— Поисково-спасательному отряду нужны все, кто сможет прийти. И мне помогли те упражнения, которые ты дала, — он дотронулся пальцем до ее щеки. — Не переживай, милая. Даже если — когда — меня перестанет тошнить при подъеме, я использую страховку.

«Спасибо, Господи».

Боль мелькнула в его глазах.

— Знаешь, я планировал бросить одиночные свободные восхождения, но Брайан все еще увлекался ими, — он покачал головой. — Я должен был гнуть свою линию. Может быть, он бы…

— О, милый. С годами я поняла, что порядочные люди накапливают кучи сожалений, — она коснулась щекой его ладони. — Если бы ты умер, а Брайан остался в живых, ты бы его простил?

— Ну, да.

— Если бы тебе явился призрак Брайана, он стал бы тебя обвинять?

Аттикус улыбнулся одним уголком рта.

— Он пришел бы в восторг от того, что стал привидением, и никогда в жизни ни на кого не держал бы зла.

— Хорошо.

— У вас нежное сердце, психолог, — он наклонился, накрыл ее рот своим, провел языком по ее нижней губе и подарил ей неторопливый опьяняющий поцелуй. Он смаковал ее, наведя на мысли о других угощениях, которые она могла бы получить, если бы захотела.

Плач ребенка и грохот отодвигающихся стульев заставили их оторваться друг от друга.

— Полегче, приятель, — говорил Логан. Личико Анселя было красным, крупные слезы катились по щекам.

Ребекка сунула Анселю в рот соску. Настала тишина.

— Всех прошу извинить нас, но нам надо идти, прежде чем юный Хант раскапризничается. Он весь в отца, знаете ли, — за столом все расхохотались, она наклонилась взять с пола сумку с подгузниками.

Логан, переложив Анселя на другое плечо, воспользовался ее позой, чтобы сунуть палец в декольте ее майки.

— Красивая грудь, негодница. Хорошо, что она не дает мне — и Анселю — слишком раскапризничаться.

Бекка закатила глаза.

— Большое спасибо, это из-за тебя моя грудь такая большая.

— Всегда пожалуйста.

Джин улыбнулась и откинулась на стуле. Одетая, как обычно, в стиле кантри-урбан, Бекка надела выцветшие джинсы, модные ботинки на каблуках и фланелевую рубашку, расстегнутую так низко, что под ней виднелась кружевная майка. Она жаловалась, что за период беременности грудь выросла на 2 размера, но никто из ее мужчин, похоже, не возражал.

Логан стоял, держа на руках Анселя, ребенок хохотал и брыкался в комбинезончике.

Бекка очень, очень счастливая женщина.

Аттикус подхватил пальто Джин и увидел, как она с тоской смотрит на малыша.

«Она хочет ребенка». Поняв это, он почувствовал, как у него возникло похожее желание. Но его удастся реализовать далеко не сразу.

Хотя она постепенно понимала, что может на него рассчитывать, она все еще не верила, что он ее не подведет. В конце концов она поймет, что он не похож на ее предыдущих любовников или, если уж на то пошло, на отца-мудака. Время покажет ей, что он достоин доверия и не сбежит от той, которую любит.

Любит?

Он на секунду замер и сокрушенно покачал головой. Как снег на голову, да? Но так и есть — он любит эту женщину.

Теперь нужно придумать, как рассказать ей об этом, чтобы она не сбежала из штата. Улыбаясь, он помог ей надеть пальто и долго обнимал. Его женщина отлично обнимается.

Снаружи все еще лил дождь, и, быстро попрощавшись, Логан, Бекка и Ансель, а также Джек с Кайли двинулись к своим машинам.

Под козырьком Джин договаривалась с Саммер пойти за покупками, и тут Аттикус привлек ее внимание. Он кивнул в сторону мини-маркета на другой стороне улицы.

— Ты говорила, тебе нужен корм для Триггера?

— Ой, блин. Да, говорила.

Саммер оглядела мокрую улицу.

— Я тоже должна бежать. У бездонных колодцев по имени Мастерсоны кончилось молоко и — о, ужас — чипсы. Вы не поверите, сколько мусорной еды они поглощают.

— Не могу поверить, что ты им готовишь, — Джин натянула капюшон.

— Каждый готовит по очереди и каждый из парней на чем-то специализируется, Морган, например, на азиатской кухне. Но уборка? О, господи, вы не представляете, сколько от них беспорядка.

— Медсестра, познакомьтесь с хрюшками, да? — Джин хихикнула. — Но ты не должна мириться с этим.

Аттикус, улыбаясь, шел за женщинами вместе с Вирджилом.

И, ага, когда женщины зашли в магазин, Джин давала Саммер советы, как эффективно изменить неряшливые привычки братьев.

Складывать все разбросанные вещи в конюшне? Возможно, сработает, хотя лошади могут обидеться на вонь.

Заставить любого мусорящего дополнительно скинуться в общий бюджет и на эти деньги нанять домработницу? Вот это самое настоящее зло.

Вирджил потер подбородок.

— Похоже, братья будут в шоке.

— Я так понимаю, ты не свинячишь?

— Нет, — Вирджил ухмыльнулся. — Если я буду убирать за собой, у моей сабы хватит энергии выдержать все, что я хочу с ней сделать. От этого выигрываем мы оба.

— Умно, — стряхнув воду со шляпы, Аттикус последовал в магазин за Вирджилом.

— Эй, лейтенант, детектив, — из-за прилавка вышел седой хозяин магазина, Марк Гривз. — Можете мне помочь? У меня прогнил пол за холодильником. Я это заметил только сегодня, когда он просел. Мне одному холодильник не сдвинуть, и я боюсь, что под ним пол провалится, прежде чем сюда завтра придут ребята Харва.

— Вот дерьмо, — пробормотал Аттикус.

— Без проблем, — сказал Вирджил. Он повысил голос: — Мы будем в подсобке, солнышко.

Женщины рассматривали этикетку на картофельных чипсах, обсуждая здоровый образ жизни и изучая, сколько в чипсах жира.

«Господи, серьезно?» Покачав головой, Аттикус ушел за мужчинами. Если Джин купит ему «ЗОЖ-ные» чипсы, он ее отшлепает.

Через несколько минут он пожалел, что так плотно поел. Гребаный промышленный холодильник весил тонну.

Забористо ругаясь, они в конце концов оттащили чертову штуковину на крепкую часть пола.

Оставив Гривза снова включать холодильник, Аттикус вышел из подсобки, вращая перенапрягшимися плечами. Сегодня надо залезть в горячую ванну.