— Рассуждаете, словно коня на ярмарке выбираете.
— И кто вам мешает оценить меня таким же образом. Смею надеяться я красива и хороша во всех отношениях, — она подмигнула, легонько эдак выпятив статную грудь, — За мной дадут богатое приданое, вы получите боярский титул и поддержку рода Зарецких.
— Странно наблюдать прагматичный взгляд, у столь очаровательной девицы.
— Увы, если вы хотели увидеть во мне романтическую натуру, то ошиблись. Я придерживаюсь старинной народной мудрости — стерпится, слюбится, перемелется, мука будет.
— И ветвистые рога у мужа, — не удержавшись, ляпнул я.
— А вот это было обидно, — зыркнув на меня, покачала она головой.
— Простите.
— Вы прощены, — тут же повеселев, заявила она и продолжила. — С романтикой, вздохами и ахами, это к Ольге. Я бы никогда не позволила себе романтических чувств по отношении к представителю враждебного нам рода. Её не интересует прекращение вековой вражды родов, она просто влюбилась в Мишку, как кошка, вот и всё.
— А родители?
— Оба рода в оппозиции царю, и этот союз серьёзно усилит их.
— Не думаю, что их свадьба сразу примирит враждующие роды, — возразил я.
— Не сразу. Но это будет существенным шагом. За этой свадьбой, последуют другие политические браки и тут о романтике говорить точно не придётся. Только о целесообразности и взаимной выгоде. Увязать два рода, притереться и противостоять стремлениям государя к абсолютной монархии.
— Понятно.
— Но всё это нас не касается, — решительно беря меня под руку, задорно произнесла она. — Ну как, готовы дружить со мной? Да не будьте таким букой. Вы получите защиту от группировок сложившихся в университете. А я утру нос Ольге, распустившей сопли из-за ранения её жениха и Лизоньке, которой мало отхваченного Дмитрия, так она решила ещё и вас сделать своим трофеем.
— И остальным, кто пускает на меня слюни, — закончил я её список.
— А вам, что, плохо? Вы же сами хотите выбрать себе жену. Вот и получите передышку и возможность осмотреться.
— Звучит убедительно, — кивнул я.
— Вот и замечательно. А теперь поспешим, скоро начнётся лекция.
Насчёт предоставления защиты Мария вовсе не лукавила. Стоило нам двинуться по коридору, как из числа снующих здесь студентов выделились две девицы, пошедшие следом за нами. Не иначе как свита боярышни. А значит, как минимум о своём статусе она не врала. Если бы те были подружками, то не держались бы в стороне, во время нашей беседы.
День прошёл без сюрпризов. Если не считать перешёптываний однокашников и бросаемых на меня взглядов. Народ возбудился по поводу того, что я присоединился к группе сплотившейся вокруг Зарецкой. К слову, Гагина так же держалась с нами и встретила меня с искренней улыбкой. Но в большие перерывы и по окончанию занятий, спешила к княжне.
Ничего удивительного. Внутренние разногласия никуда не денутся, но выносить сор из избы никто не желает, а потому сёстры могли разругаться вдрызг, но стоило на них надавить кому-то извне, как они тут же забывали о противоречиях и выступали единым фронтом…
По окончании занятий я окопался в библиотеке, готовя домашнее задание и более углублённо изучая предметы. На лекциях нам давали только необходимый минимум, я же собирался стать по настоящему сильным одарённым. Если уж и выбиваться в витязи, то быть в числе лучших. Ну и лекарское дело не стоит забрасывать. Как выяснилось на практике, оно может быть полезно далеко не только в лечении ран и болезней.
Когда вышел на крыльцо учебного корпуса улицы уже погрузились во тьму. Не то чтобы полностью, газовые фонари, плюс белый снег, так что видно было достаточно хорошо, чтобы не спотыкаться. Хотя и теней конечно же хватало, тут фонари скорее помеха. Впрочем, я уже давно взял себе за правило использовать «Кошачье зрение». Картинка конечно получается чёрно-белой, зато чёткая.
Мороз градусов пятнадцать, но ветра нет и гулять сейчас в удовольствие. Я поправил ремень сумки на плече и глубоко вдохнул, после чего выпустил облако пара. Хорошо-о-о. А может ну его засаживаться за написание очередной карты? Заброшу в комнату сумку, нормально поужинаю в трактире с кружечкой пива, а после прогуляюсь по ночной Москве. В смысле, вечерней, сейчас только семь часов. Хоть продышусь после целого дня проведённого в помещении.
М-да. Нельзя себе давать поблажек. Решил же, что буду рисовать одну карту в три дня. Ежедневно сидеть за этим делом не получается, всё же на это уходит девять часов. Зря я сегодня засиделся в библиотеке. Начал бы пораньше, глядишь и на сон время осталось бы. Не всё же взбадриваться с помощью рун «Восстановления». Как ни жаль, но придётся всё же обойтись ужином в пансионе, и засесть за рисование.
Я с тоской посмотрел на группу подростков играющих в снежки. Весело им. Вон двое схватили одного и забросили в сугроб. Не удовлетворившись этим, навалились разом и начали намыливать комьями снега. Ещё четверо зажали двоих в угол и расстреливают их снежками. Непонятно из-за чего мальчишки разделились так неравномерно, но им весело. Звонкий смех разносится по пустынной улице, отчего я поймал себя на том, что улыбаюсь.
Я почувствовал лёгкий тычок в шею слева, и резко подался вправо, сдёргивая с плеча сумку, одновременно с этим выхватывая шпагу. Плащ я не ношу, предпочитая обходиться «Телогрейкой», так ничего не сковывает движений. Из тёмной подворотни разом выскочило трое подростков с ножами наперевес. Краем глаза приметил, что и дурачившиеся мальцы тоже рванули в мою сторону. Это дежавю какое-то!
Впрочем, растерянность моя длилась лишь мгновение. Да, ситуация схожая, но и отличий в ней много. Готов к драке, и не испытываю сомнений. Ни единого. Вообще. Гении учатся на чужих ошибках, дураки на своих. Вот и я выучил урок.
Тут же активировал предвидение. «Ловчую сеть» в троицу из подворотни. Они бежали слишком плотной группой, а потому все разом оказались в ловушке. С каждым их трепыханием сеть стягивается всё сильнее. Насмерть не задушит, это в её структуру не прописано, но на несколько минут окончательно лишит возможности двигаться. Это если я не подпитаю рунную цепочку.
«Путы» в ближайшего ко мне подростка, ноги которого заплелись и он рухнул как подрубленный, крепко приложившись лицом об утоптанный снег. Я явственно услышал тупой стук. Очнётся скорее всего быстро и наверняка попытается избавиться от пут, но пока цепочка не развеется это бесполезно.
От применения заготовленных «Ледяного копья» и «Ледяного шара», воздержался. Но не из жалости к малолетним убийцам. За использование столь серьёзных боевых заклинаний может и по шапке прилететь. Это же гарантированные разрушения. Иди после перестилай мостовую и заделывай выбоину в стене дома, а то и полноценную дыру. Вот если бы это была тварь, тогда совсем другое дело. А мне возиться с ремонтом не хочется, как и тратиться на него.
Поэтому я активировал «Щит» и следующих двоих принял на него, опрокинув их на утоптанный снег. Третьего без сомнений рубанул шпагой, отсекая руку с ножом. Если парочка на снегу ещё поднимется, то этот точно уже не боец.
Один из оставшейся пятёрки пошёл на меня в лоб, сжимая в руке тесак, и где только его прятал. Остальные четверо разбились на пары и начали охватывать с боков. Ага, а вот и парочка уроненная «Щитом» начала подниматься. Удачно сложилось. И «Сеть» откатилась. Бросок, и вся троица оказалась пленена.
— Зелье не подействовало! — выкрикнул один из остававшихся на ногах.
— Дёру! — выкрикнул другой.
Четвёрка порскнула врассыпную, а над улицей уже разливается трель полицейского свистка. Хотя патруля тут конечно же пока нет. Это дворник приметив на улице безобразие поднял тревогу. Вот и ладно. Не нужно будет думать, что делать с этими малолетними придурками.
Я приблизился к сумке, чтобы подобрать её и на снегу увидел дротик для духовой трубки. Так вот что ткнулось мне в шею. Поднёс иглу к носу и принюхался. Характерный мускусный запах вытяжки из железы лягухи.
