Впрочем, причин для помывки я пока не наблюдал, Всё наше путешествие заняло от силы час, это с учётом выхода из дома и прибытия на постоялый двор. Так что не успел я устать, уж тем более запыхаться.

К ужину спустился в обеденный зал, остановился на средине лестничного пролёта чтобы осмотреться и приметил матушку, сидевшую за угловым столиком. Хм. В компании с каким-то незнакомым господином. В общем и целом ничего странного для постоялого двора. Новые знакомства тут в порядке вещей.

— Позвольте представить, мой сын, Никита Григорьевич. А это, господин Тополев Викентий Петрович.

— Очень рад. Никогда бы не подумал Мария Романовна, что у вас может быть такой взрослый сын, — поднялся моложавый мужчина благообразного вида.

— Взаимно, Викентий Петрович. В Москве по делам?

— Проездом. Врачи рекомендовали зимнее путешествие. И должен вам сказать, что чистый морозный воздух вкупе с тяжестью и лишениями дороги разогнали мою хандру…

Викентий Петрович оказался отличным собеседником. Время за разговорами пролетело незаметно, народу в обеденном зале было предостаточно. Кто-то, как и мы, вёл степенную беседу за самоваром, другие наедались на ночь, третьи собрались за зелёным игральным столом расписать пульку. А вот бражничающих тут нет, так как за этим желающие отправлялись в трактир. Тут, к слову, недалеко, всего то в сотне шагов, и не наливайка замызганная, а вполне себе приличный, для чистой публики.

— Не желаете ли прогуляться? — предложил наш новый знакомый.

— Если позволишь я лягу спать пораньше. Весь день в бегах, — ответил я на вопросительный взгляд матери и добавил. — Викентий Петрович, вы не могли бы позаботиться о матушке?

— Не извольте беспокоиться, Никита Григорьевич.

— Благодарю вас.

Спровадив эту сладкую парочку и мысленно пожелав им нескучной ночки, я подозвал подавальщика и попросил кружку пива. Есть не хотелось, а вот пиво на сон грядущий, очень даже зайдёт. Когда сделал первый долгий глоток обнаружил, что на меня посматривает девица, примерно моего возраста, и судя по одеянию из благородных. Что в общем-то и не удивительно. А вот её заигрывающий взгляд…

Впрочем, мне ли удивляться, если я и сам время от времени устраиваю охоту на постоялых дворах Орла. Долгое путешествие, скука, жажда приключений и острых ощущений, гремучая смесь. Правда, я цеплял всё больше женщин бальзаковского возраста, в основном вдов или жён замшелых стариков. Но случались и молоденькие прелестницы. Так отчего бы и нет.

Я поднял кружку, отсалютовал незнакомке и сделал очередной глоток, но на этот раз смотрел поверх её края, не теряя зрительный контакт с намеченной целью. Чёрт его знает кто на кого в такой ситуации охотится, ты на девушку или девушка на тебя. Она была в компании какой-то женщины, которая не обращала никакого внимания на поведение своей подопечной.

Хм. Весьма смелой особы, должен я заметить. Девица поднялась и направилась ко мне, продолжая игриво смотреть прямо в глаза. И снова при полном попустительстве дуэньи.

— Здравствуйте. Позвольте представиться, Настя.

— Никита, — поднявшись ей на встречу, я тоже не стал называться полным именем.

— Вы здесь проездом?

— Полагаю, как и вы, сударыня. Могу я угостить вас вином?

— Не откажусь.

М-да. Всё же этот суетный день будет иметь приятное окончание? Ну хоть что-то…

Компаньоны

Я ступил в портал и оказался во дворе усадьбы Нефёдовых. Признаться ожидал, что Лена опять встретит меня снежком в лицо, а потому сразу использовал предвидение на все четыре секунды. Но ничего не случилось. И это меня расстроило. Сам от себя не ожидал, но факт остаётся фактом.

Посмотрел в сторону дома и на крыльце увидел подругу, которая стояла обняв себя за плечи, словно ей было холодно. На ней конечно нет плаща, но сомнительно, что она и впрямь замёрзла. «Телогрейка» требует совсем небольших затрат маны, и полностью снимает проблему холода. Так что причина тут явно в другом. И я кажется догадываюсь в чём.

Отчего-то появилось желание оттянуть момент встречи и я осмотрелся вокруг. После нападения виверн прошло всего-то десять дней, но следов недавнего боя не осталось. Село снова чинное и пригожее, дома выбелены, ни одного тёмного пятнышка. Хотя я помню, что едва ли не половина из них была закопчена, а вторая в грязевых разводах.

Земельник он ведь не только с землёй и растениями умеет управляться, но и с пожаром справится, по принципу порошкового огнетушителя. Водой этот напалм животного происхождения не больно-то и потушишь. А там и с ремонтом Нефёдов помог. Хозяин, и этим всё сказано.

Ладно, сколько не тяни кота за подробности, а от разговора всё одно никуда не деться. Ну или плюнуть и не встречаться больше. Вот только это не входит ни в мои планы, ни в планы Нефёдовых.

— Здравствуй, Лена, — наконец подошёл я к крыльцу.

— Здравствуй, Никита. Как поездка в столицу? Оформил перевод?

— Столица, как столица, многолюдная и суетная. Документы сдал, меня ещё и осмотрели со всех сторон, разве только не препарировали. Пригрозили и потребовали впредь не скрывать свои возможности.

— Насчёт способности спрашивали? — делая приглашающий жест, и входя в дом, спросила она.

— Спрашивали конечно, но я их послал лесом. Хватит и того, что меня силком утащили в столицу, да взялись устраивать мою жизнь.

— И тебя это устраивает? — наблюдая за тем, как я стягиваю сапоги, спросила она.

— Не устраивает. Но и поделать я пока ничего не могу. Возможно позже, но это не точно. У тебя тут как, все ингредиенты переработала?

— Да, я закончила. К походу всё готово. Мне только в броню переодеться.

— Тогда не вижу причин задерживаться. Мне сегодня ещё и на балу в доме боярина Гагина быть нужно.

— Началось? — понимающе улыбнулась она.

Вот только улыбка эта вышла какой-то вымученной. Ну так и есть, она влюблена в меня, и не знает как быть. Увы, но и у меня ответа нет. Обнадёживать же её не хочу. Не факт, что у меня получится вывернуться из цепких лапок родовитой знати. А раз так, то и подавать ложные надежды не стоит.

Нет, если бы я сам в неё влюбился, то мне было бы наплевать на всех и вся. И на её родителей в том числе. Не казнят же их в самом-то деле. Но в том-то и дело, что она мне вроде как нравится, и постоять я за неё готов, но так чтобы сердце ёкало или там холодок под ложечкой, этого нет.

— Ну, ты ведь знаешь, я желанный трофей. Так что, теперь приглашения на балы посыплются как из рога изобилия, — развёл я руками.

— Это точно. Ладно обожди пока, а я пойду собираться.

— О! Никита Григорьевич, здравствуйте, — появился в гостиной глава семьи.

— Здравствуйте Владимир Сергеевич.

— Я гляжу вы уже в полном облачении и готовы к походу.

— Не вижу смысла тянуть. Если повезёт то к вечеру вернёмся с трофеями.

— Знаете, я всё же как-то сомневаюсь, стоит ли вам вдвоём отправляться в пятно.

Вроде и опасается отпускать дочь в дикие земли и в то же время по рукам не вяжет. Не принято здесь так-то уж сильно ограждать чад от опасностей этого мира. Вот так проявишь чрезмерную заботу, а после случится беда и дитятко не сумеет постоять за себя. И в этом мире это скорее не вопрос если случится, а когда случится.

— Понимаю ваши сомнения, — кивнул я. — Но мы прыгнем не так далеко отсюда, карта Зои Павловны с лёгкостью добьёт до Нефёдовского. Так что, в случае опасности Елена Владимировна с лёгкостью окажется дома, а я последую за ней. Уверяю вас, отсутствие артели не столько делает нас слабее, сколько подвижней. Уйти от тварей когда никто не виснет на ногах возможно даже если драка уже началась.

— Так-то оно так, но я всё же волнуюсь за дочь…

Мы проговорили всё время, пока Лена собиралась. Ещё и Зоя Павловна присоединилась, так что мне пришлось несладко в беседе с обеспокоенными родителями. А ещё, мне дали понять, что в общем и целом они не против навлечь на себя немилость царя батюшки.