— Погоди, в каком смысле выходные? Мне казалось, что поход охотничьей артели это дело небыстрое. И даже не на одну неделю.

— Если артельно, то да. Придётся повозиться. Но если вдвоём, да ещё и в компании изографа, который знает куда строить портал, то можно и в один день уложиться. Опять же, парочка одиноких одарённых хорошая приманка для тварей.

— Никита, — построжала мать.

— Матушка, я не самоубийца, поверь. Ладно, побегу, а то много чего нужно успеть.

— Отправляйся сразу в Нефёдовское, в университет я и сама схожу, и перстень второй дай, заверну к ювелиру, — решила разгрузить меня мать.

— Ага. Сейчас.

В принципе, сборы были уже завершены и моему отбытию помешало появление клятого инспектора. Так что, тянуть кота за подробности не стал. Облачился в доспехи, граница не терпит расхлябанности. Перед выходом прихватил лыжи, до городских ворот я доберусь на извозчике, а дальше придётся уже своим ходом.

Хочу в сторону Покровска вёрст на пять пробежаться. Я уже имею опыт постройки порталов без карт, изограф я или погулять вышел. Для этого достаточно детально запомнить точку перехода, чтобы суметь её представить во всех деталях.

Если речь о паре-тройке мест, то это не так уж и сложно. Но с увеличением их количества задача серьёзно усложняется. Поэтому я завёл себе блокнот где делаю подробные зарисовки интересующих меня мест. Остальное дополняет память, и вуаля, портал открыт. Единственный недостаток, для подобного способа одарённый должен лично побывать там, куда строится портал. Впрочем, как и в случае с написанием рунных карт.

В моём случае, затратив всего лишь тринадцать единиц маны, я могу отправиться на расстояние в шестьдесят шесть вёрст. То есть, выбравшись за город и отбежав от его стен, вполне смогу оказаться на портальной площади Покровска, откуда уже перебраться в Нефёдовское. Лене подобное неподвластно, чего не сказать о её матушке.

С учётом изгибов дороги мне пришлось пробежать больше шести вёрст, пока наконец я не почувствовал отклик нужного мне места. Снял лыжи и извлёк карту Лены. Мне конечно будут рады в любое время, факт. Но не дело сваливаться на голову хозяев нежданно-негаданно. А то ведь и прилететь может.

— Кто меня вызывает, — вскоре ожило изображение на карте, как сменилось и одеяние с бального платья на простое, домашнее.

— Это я, Никита.

— Какими судьбами? — похоже она трудится в лаборатории.

— Иду к вам. Сейчас буду переходить в Покровск.

— Мы же договорились через неделю. Или что-то срочное?

— Расскажу при встрече.

— Хорошо.

Я прервал контакт и закрыв глаза сосредоточился на воспоминаниях. Опыта в этом у меня пока немного, потому что возможность перемещаться на дальние расстояния я получил совсем недавно. Ходить на малые не видел смысла. Попробовал пару раз, понял, что могу, и ладно.

Вскоре картинка перед внутренним взором стала чёткой, осязаемой и объёмной. Я активировал цепочку и услышал хлопок. Открыл глаза и с довольной улыбкой ступил в возникший передо мной портал, сквозь дрожащую пелену которого уже видел знакомую площадь.

Справа резко хлопнуло и зловеще засвистело, от неожиданности я вздрогнул и рука невольно дёрнулась к рукояти тесака, а сам я потянулся к рунам «Ледяного копья» в быстром доступе. Впрочем, ни одно из этих действий я так и не завершил, быстро взяв под контроль свои рефлексы. Причём, никто из присутствующих этого даже не заметил.

Из возникшего портала вышла девица одетая в плащ подбитый мехом, с куньей опушкой на капюшоне и оторочкой полов. Наличие куницы указывает на боярский титул. Есть сословная градация ношения мехов, определённая на законодательном уровне. Дерзнувшему нарушить указ государя не позавидуешь, а потому желающих не так много. К примеру, самый дорогой мех который я имею право носить это бобр.

Я невольно залюбовался этой красавицей. М-да. Между прочим, теперь имею полное право. В смысле, получил возможность засматриваться даже на княжон. Разумеется если они сами мне это позволят. Во всяком случае, для высшей знати теперь незазорно не только общаться со мной, но и вступать в отношения. Разумеется, как и считать неровней.

Девушка посмотрела на меня, одарила милой улыбкой, и легонько эдак кивнула в знак приветствия. Я ответил ей обозначив поклон. Возможно это дочь боярина Гагина, слышал я, что та моя сверстница. А ничего так, не чванлива. Похоже проживание на границе и соответствующее воспитание приучили её относиться к воинам уважительно. Опять же, с неё ведь не убудет, а вот такое проявление уважения лишь способствует росту её авторитета среди подданных.

— Ваше сиятельство, с прибытием, — тут же подбежала к ней служанка, средних лет.

На краю площади я приметил знакомого мне витязя, Рубцова. Похоже он здесь для встречи и сопровождения дочери своего сюзерена. Мы обменялись поклонами, после чего я вновь закрыл глаза и вскоре открыл портал в Нефёдовское.

— Привет! — радостно выкрикнула встречающая меня Лена и влепила снежком в лицо.

— Ну здравствуй, подруга, — утираясь произнёс я.

И тут же метнулся к ней, вкладывая все силы в ускорение. Предугадал куда именно она бросится, избегая поимки. Схватил её под задорный девичий визг и вместе с ней прыгнул в сугроб. Не сказал бы, что она активно сопротивлялась, иначе тут развернулось бы целое сражение. Уж что-что, а драться она умела, ведь уже не первый год готовится к предстоящим схваткам с тварями. Но реальное сопротивление в её планы явно не входило.

Пока я её намыливал обжигающе холодным снегом, на крыльцо дома вышли супруги Нефёдовы. Наблюдать за шалостями молодых всегда интересно. И уж тем более, когда тебе самому уже за пятьдесят. Оно и сам бы пошалил, но невместно.

— Что так рано-то? Уговорились же через неделю, — отфыркиваясь и заправляя выбившиеся волосы, спросила раскрасневшаяся Лена.

— Да вот, случились у меня изменения, — отряхивая снег, произнёс я.

— Говори, — уловив мой серьёзный тон, потребовала она.

— Давай в доме. Всё равно придётся рассказать и твоим родителям.

Пока подавали чай я и рассказал всё как есть. Единственно не стал говорить о том, что был в шаге от того, чтобы отправиться сюда с предложением Лене. Незачем им это знать.

— Получается, наши планы пошли псу под хвост, — в сердцах произнесла подруга.

— Лена! — возмутилась её мать.

— Прошу простить, — повинилась дочь.

Ничего удивительного в подобной реакции. Она не просто рассматривала меня как вариант для замужества, но уже была ко мне неравнодушна. Не дурак же я в самом-то деле, чтобы не замечать этого.

— С чего бы нам отказываться от наших планов, — покачав головой, возразил я. — Просто мне придётся тратиться чуть больше на дорогу, вот и всё. Мы по-прежнему компаньоны и все мои обязательства в силе.

В гостях я пробыл недолго. Только и того, что отдал должное чаю и выпечке. После чего поспешил откланяться, так как меня ожидала матушка и поездка в Москву.

— Стоит ли на ночь глядя? — усомнилась мать, когда я вернулся домой.

— А отчего бы и нет. Устроимся в гостинице, а завтра без особой спешки соберёмся и отправимся в университет. И далее будем вольны как птицы. А если отправимся завтра, то получим лишнюю суету.

— Хм. Ну что же, в принципе я готова, — указала она на пару объёмных чемоданов.

Это Матрёна постаралась, пока матушка бегала по делам, а я шлялся по гостям. Мне же оставалось лишь переодеться в дорожное платье, да подхватить эти объёмные чудовища, не забыв по полной использовать цепочки «Силы» и «Выносливости». В принципе я их и так упёр бы, но пришлось бы помучаться, а зачем создавать себе сложности, если можно это избежать.

Желанный трофей

Ч-чёрт! Да что же за невезение такое! Всё решал как лучше и на пенёк присесть и рыбку съесть, потерял время и доложил князю слишком поздно. Потом пока тот принял решение, потом сам подумал, что лучше обождать начала зимних каникул и возвращения дочери. Дождался, идиот!