— Проще говоря, любит повыпендриваться, щ-щенок, — недовольно бросил князь.

Ольга в тягости, терять время никак нельзя. Нужно как можно быстрее сделать следующий ход, иначе время будет упущено. А оно сейчас едва ли не главный фактор.

— И кто его так? — после секундной паузы спросил Игорь Всеволодович.

— Новичок, которого только перевели в университет из Орла.

— Из худородных дворян, что ли?

— Так и есть.

— А как так вышло, что мы о нем ни сном ни духом? Орёл перестал быть вотчиной князя Зарецкого? — прекрасно поняв, что речь о сильном одарённом, удивился князь.

— Мальчишка скрывал свой дар, хотел сам устроить свою судьбу.

— В сказку попал, что ли? Не суть. Платон что-то делает, чтобы заполучить его? — имея ввиду своего сына и главу рода, спросил он.

— Я пока не готов доложить об этом.

— Ну так выясни всё доподлинно. И не тяни с этим. Да, по щенку Каменецкому, держи руку на пульсе.

— Слушаюсь ваша светлость.

Дверь за дьяком закрылась, а князь задумался. Если всё правильно разыграть… Признаться, он думал, что всё будет шито белыми нитками, но при таких раскладах, наметать конечно придётся на скорую руку, зато шов получится не таким бросским. Да, тут определённо есть над чем подумать.

— Никита Григорьевич.

Я обернулся на знакомый голос, и ожидаемо увидел княжну Аничкову. Её свита остановилась в нескольких шагах от нас. Как видно разговор не для посторонних ушей. Я невольно поймал на себе хмурый взгляд Елагина. Вот же ещё Отелло.

— Елизавета Петровна, — обозначил я кивком поклон.

Аничкову не удовлетворило такое приветствие и княжна протянула мне ручку, к которой я приложился. После чего она указала мне рукой вдоль коридора, предлагая пройтись. Я лишь пожал плечами и пошёл рядом с ней, не представляя как можно вести уединённую беседу когда вокруг снуют студенты.

Впрочем, всё очень быстро разрешилось. Мы завернули в аппендикс со световым окном, который поспешили освободить находившиеся там. Похоже у моей собеседницы непререкаемый авторитет в университете. Ну или рыбка помельче не желает влезать в дрязги более крупной, как и оказываться на её пути.

— До меня дошли слухи, что вы не удовлетворились одним лишь оскорблением княжича Каменецкого, но ещё и тяжело ранили его. Теперь ему придётся проходить долгое лечение, оставаясь прикованным к постели в течении нескольких дней. И не только ему.

— Бывает. Зато теперь другие хорошенько подумают, прежде чем задевать меня, — пожал я плечами.

— Бывает? Я вижу, что вы не понимаете во что влезли. Начнём с Грушина. Его батюшка вассал и приближённый князя Артамонова, что сидит на столе в Твери. Соответственно вы настроили против себя сторонников князя. С Каменецкими понятно, но помимо них ещё и Зарецкие. Михаил Антонович и Ольга Платоновна помолвлены и между этими родами наметилось сильное потепление. Для их представителей и сторонников вы сейчас как красная тряпка для быка.

— И? — совершенно спокойно поинтересовался я.

В университетские интриги я влезать не собирался. В том, что будут подставы не сомневался. Но по большому счёту это всё мышиная возня. Моя задача по максимуму использовать время обучения в университете, чтобы овладеть необходимыми знаниями, в достаточной мере развить дар и позаботиться о финансовой независимости. И пока всё идёт именно так, как и задумывалось. А студенческая суета, это всего лишь буря в стакане.

Хотя-а-а, добавилась ещё одна задача. В кратчайшие сроки выбрать себе пассию, которая устроит и царя батюшку и меня грешного. А то ещё женят на какой-нибудь грымзе. Не получается ведь жить одними лишь моими хотелками. А потому нужно как-то подстраиваться под общество. У меня даже мысли нет, прогнуть его под себя.

— И я предлагаю тебе покровительство. Войди в мою свиту и остальные трижды подумают, прежде чем задевать тебя и строить козни, — ответила Аничкова.

— Я подумаю, Елизавета Петровна, — с самым серьёзным видом ответил я.

Она посмотрела на меня внимательным взглядом, после чего медленно кивнула, и направилась на выход из аппендикса. Я вновь встретился взглядом с Елагиным и его угрюмость не обещала мне ничего хорошего. Вот интересно, чего мне следует ожидать от него?

Без понятия насколько хорошо он владеет шпагой. Как не знаю и насколько у него подлая душонка, и подлая ли вообще, или это моё мнение основано на возникшей к нему неприязни. Ну решил человек фактически подороже себя продать и что с того? Это реалии времени и для дворян в этом нет ничего зазорного. Я же оцениваю местных своим мерилом.

— Ртищев, — вновь раздался за спиной знакомый голос.

Да сколько можно-то⁉ Они что, решили устроить ко мне паломничество? Впрочем, голос принадлежит княжне Зарецкой, и на этот раз тон не предвещает ничего хорошего.

— Ольга Платоновна, — обернувшись я кивком обозначил поклон.

— Как вы посмели? — приблизившись ко мне, кошкой прошипела княжна.

Она ниже меня на полголовы, а потому вплотную приближаться не стала, чтобы не смотреть снизу вверх. А так, получается очень даже внушительно, тем более, что и подать себя умеет. Меня даже пробрало слегка. Не за себя беспокоюсь, а за матушку. Всё же та проживает в вотчине Зарецких. Кто знает какая шлея им под зад ударит.

Но с другой стороны, чем мои действия могут помешать свадьбе? Дела чести тут вообще ни при чём. Вот если бы я его грохнул, тогда совсем другое дело. Так что, отсюда беды ждать не приходится. Или всё же приходится? Знать бы во что я умудрился вступить по своей бестолковости.

— Посмел что? — стараясь держать себя в руках, холодно поинтересовался я.

— Вы… — начала было княжна.

— Здравствуй Оленька, — перебил её незнакомый мне голос

Я обернулся и увидел черноволосую студентку. Повыше Ольги, высокая грудь, осиная талия, правильные черты лица и лукавый взгляд. Красивая. Тут вообще красавиц много. А ещё, мне показалось, что они чем-то похожи. Вряд ли прежде я приметил бы подобное сходство, но умение рисовать не прошло даром.

И, да, она была из моего потока, о чём свидетельствовали и галуны на рукаве мундирного платья. Вот только я не в курсе как её зовут. Несмотря на открывшуюся на меня охоту со мной не спешили общаться. Возможно причина в том, что я вляпался в тройную дуэль едва переступив порог универа.

— Не вмешивайся Машенька, — бросила княжна, которую продолжал обуревать гнев.

— Адресуй это к себе, дорогая. Не вмешивайся. Или ты полагаешь, что Михаилу Антоновичу понравится подобное своеволие со стороны невесты?

Княжна ожгла вмешавшуюся злым взглядом и взяла себя в руки. Словно выключателем щёлкнули. Вот только что молнии метала, а теперь совершенно спокойная, гордая и властная, проследовала дальше, с присоединившимися к ней двумя спутницами, одной из которых была Гагина. Проходя мимо меня та едва заметно пожала плечиком, мол, прости, но ничего не могу поделать.

— Разозлили вы сестрицу не на шутку, — проводив княжну взглядом, произнесла моя однокурсница.

— Ртищев Никита Григорьевич, — представился я.

— Зарецкая Мария Степановна. Ольга моя двоюродная сестра.

Ага. Получается, что эта девица дочь брата князя, княжича Степана Игоревича, дети которого носят уже боярский титул. Если случится ему сесть на княжеский стол, то и их статус поменяется. Но тогда ведь Мария должна входить в партию Зарецких и быть на стороне сестры, которая оказалась явно мою недовольна. Выходит, между ними пробежала чёрная кошка.

— Очень приятно, Мария Степановна, — я вновь обозначил поклон.

— Ерунда. Просто держитесь ко мне поближе, и вам станет значительно легче дышать.

— Тоже не прочь заполучить меня в мужья? — не удержавшись хмыкнул я.

— Ну-у-у, отталкивающее впечатление вы не производите, красивы, сильны и решительны. Плюс сильный дар, что самым положительным образом скажется на детях. Вдобавок ко всему, в роду появится настоящий витязь, ведь вы уже ходите в дикие земли и даже состоите в артели помещика Нефёдова.