— Даже так. Извозчик! — подняв руку, выкрикнул я.
С пятачка где стояли три экипажа тут же отделилась одна пролётка и под цокот копыт покатила в нашу сторону.
— Именно так и никак иначе, — подтвердила она.
— Елена Владимировна, вы меня сильно обяжете, если не станете рассматривать меня как единственную кандидатуру на вашу руку. Не хотелось бы испытывать перед вами чувство вины, если я женюсь на другой. Мы с вами компаньоны, — подавая ей руку и помогая устроиться в пролётке, произнёс я.
— Я взрослая девочка, Никита Григорьевич, — принимая мою помощь, с улыбкой заверила она.
— Рад это слышать, — устроившись рядом, заметил я.
— Хотела бы вас предупредить, что Даудов отличный фехтовальщик.
— Так ведь и меня не в дровах нашли, — пожал я плечами, но добавил. — Однако, благодарю за заботу.
Да чего уж там, мне приятно, что она беспокоится обо мне. И это ничуть не наигранно. Кто сказал, что только женщины чувствуют заинтересованность мужчин. Мы тоже подмечаем такое. Иное дело, что с прекрасной половиной зачастую сложно, и на прямой вопрос в большинстве случаев мужчина получит в морду. Даже если при этом женщина будет клясть себя последними словами за то, что действует в разрез со своими желаниями. Во всяком случае, насколько я вообще понимаю Евино племя.
— И ещё. Предлагаю объявить о наших с вами отношениях, — всё так же прямолинейно заявила она.
— Однако, — хмыкнул я.
— Это вас ни к чему не обязывает. Уж между собой-то мы будем честны. Зато впредь не возникнет эксцессов, подобных случившемуся с Даудовым. Полагаю их лишними.
— И что, вот так с лёгкостью обрубите запасные варианты?
— Кто сказал, что обрублю? Я вас умоляю, Даудов и другие перспективные кандидаты никуда не денутся, если конечно не успеют жениться. Да и меня это оградит от лишних ухаживаний.
— Ну что же, вы взрослая девочка, решайте сами, я же готов поддержать вашу игру, — ответил я, обозначив кивком поклон.
Я довёз её до университетского пансиона. Нефёдова была из самокоштных студентов, но предпочитала проживать в казённом заведении. Снимать квартиру выходило бы дороже, а тут в стоимость аренды входят ещё и завтрак с ужином. Многие из обитателей сего заведения только тем и питаются.
Согласно законодательства Русского царства, дворяне обязаны получить образование, как гимназическое, так и университетское. Если семья не в состоянии уплатить за обучение, то государство берёт такого гимназиста или студента на казённый кошт. Дворяне мужчины и без того обязаны служить три года после учёбы, женщины служат по желанию. Но помимо этого казёнокоштные обязаны ещё и рассчитаться по долгу за обучение. И пока не закроют его, уйти со службы государевой не смогут, как бы им этого не хотелось.
К примеру, я типичный казённокоштный студент. Правда мой долг включает в себя только плату за учёбу. Жилье и питание за мой счёт. Ну и матушка, насколько мне известно, уже сейчас понемногу вносит плату в казначейство университета, с тем, чтобы уменьшить мой долг.
Впрочем, если всё пойдёт по запланированному мною сценарию, то из университета я выйду уже без долгов. А там, глядишь удастся и службы избежать, если окажусь в охотничьей артели Нефёдовых. Есть такая льгота у тех, кто готов рисковать своей головой на границе с дикими землями.
До дома я не доехал. Вместо этого завернул в дом с красными фонарями. Общение с Еленой не прошло для меня бесследно и потянуло на подвиги. Я старался не крутить романы, во избежание осложнений. Вон и матушка уже начала приглядывать мне невесту, и первая претендентка уже нашлась, причём родители её совсем не против. Не хватало только самому влезть в какие-нибудь неприятности.
К слову, надо бы в эту субботу сходить на общественный бал градоначальника. Отличное место для охоты на вдовушек, и жён замшелых старичков, жертв брака по расчёту. Вот уж с кем по-настоящему безопасно. Эти особы если идут на что-то, то делают это осознанно и предаются греху со всем присущим им пылом и страстью. А главное, никаких обязательств. То что нужно.
Есть ещё вариант с постоялыми дворами. Путешественницы порой не против скрасить дорогу. Не всем по карману перемещаться с помощью порталов, по реке или почтовой каретой куда дешевле. Впрочем, хватает и тех, кто путешествует по предписанию врача, чтобы разогнать хандру. Такое тут реально прописывают в качестве терапии. Так что, эти встречи вовсе мимолётные и гарантированно без продолжений.
Вот только в этом случае придётся затратить весь вечер, чтобы развлечь даму весёлой беседой, увлечь, заинтересовать и завоевать. А мне нужно хорошенько отдохнуть, перед поединком. Дмитрий связался со мной по карте когда я ещё был в Москве, сообщил, что уладил все формальности насчёт дуэли и заедет за мной завтра в половину седьмого. Нам ведь помимо того, что продырявить друг дружку, нужно ещё и на занятия успеть…
В Москву я сбегал вполне удачно. Моё предложение относительно повышения точности пневматических ружей заинтересовало владельца мастерской. А скорее всё же небольшого оружейного завода. Тем более, что я не просил никакого вознаграждения до той поры, пока моя новинка не пройдёт испытания. Но если я окажусь прав, то мне не только компенсируют траты на проезд в столицу и обратно. В качестве премии я получу два нарезных ствола в калибрах четыре и пять линий*. Хотел ещё и привычный мне трёхлинейный, но он оказался слишком мелким и они их не производили. Если только я пожелаю сделать спецзаказ, отчего я отказался.
* Линия — 1 линия 1/10 дюйма и равна 2.54 мм. То есть речь о калибрах 7.62 мм, 10.16 мм и 12.7 мм.
Была мысль предложить цилиндра-сферическую пулю Нейслера, но идея протухла так и не будучи озвученной. Из разговора с управляющим я узнал, что они изготавливают персональные пулелейки к каждому ружью и пули в стволе не болтаются. Отчего у них вполне приемлемая точность боя. Но я не сомневался, что нарезные стволы значительно улучшат результат.
Что же до секретности, то идёт она в пень. Пневматика никогда не сравнится с огнестрелом. Если же идея сработает, и получится использовать карты, то особого распространения такое оружие всё равно не получит. Им ведь смогут воспользоваться только одарённые, а они предпочитают руны. Опять же, на прорисовку одной карты требуется от восьми до десяти часов. Слишком уж трудоёмким получается процесс изготовления боеприпасов.
Для чего это тогда нужно мне? Арбалет понадобился, мне по двум причинам. Первая, это слабость моего дара, четвёртый ранг это не та ступень когда можно полностью положиться на дар. Вторая, большая дальность атаки. Однако, достаточно скоро я получу следующий ранг с увеличившимся радиусом действия рун, и солидным запасом маны, чему способствует трофейная сфера. Я получу возможность использовать «Ледяные стрелы», которые буду разить куда эффективней и точнее арбалетных. К тому же я смогу использовать от одной до нескольких стрел.
Одним словом, нужды в том, чтобы таскать лишнюю тяжесть у меня нет. Зато остаётся потребность в дальнобойном оружии. Я хочу иметь возможность достать противника вне радиуса действия моих рунных цепочек, или карт, рангом выше. И вот тут мне очень даже пригодится винтовка…
— Доброе утро, — поздоровался я устраиваясь в пролётке.
— Утро добрым не бывает, — зевнул Вальцов.
— Дмитрий Витальевич, право слово, нельзя же так-то, — всполошился лекарь.
— Да с чего бы? Я полночи не спал, и сейчас за лишние полчаса сна убить готов.
— Ну прости, — толкнул я его плечом. — Эм-м-м. Ртищев Никита Григорьевич, — запоздало представился я.
— Заступов Василий Егорович, — в свою очередь отрекомендовался лекарь.
— А ты, я гляжу, прекрасно выспался, — недовольно заметил Дмитрий.
— Спал как младенец, — искренне и совершенно бессовестно признался я.
— Матушке не говорил? — покосился на меня Вальцов.
