После дипломатического общения Селезнёвой с опасным человеком по имени Скуфас Панайотис tête-à-tête и вручения ему «верительных грамот» я оставил на судне начальницу с телохранителем, а сам опять погнал «Ниву» в дальний конец порта. Там стоит знакомый нам единственный кран-лифт, без помощи которого внедорожник на палубу «Керкиры» не загрузить.

Мало того, сразу после определения порядка погрузки и резервирования места, капитан гангстеров любезно попросил меня свозить его «в пару-тройку мест», потому что его водитель куда-то уехал с поручением, а личная «феррари» стоит на приколе в ожидании прибытия какого-то уникального специалиста. Который, кстати, мог уже и появиться. Этот адрес, как вы понимаете, диктовать мне не требовалось.

В облике Скуфоса нет ровным счётом ничего от песенного текста Эдуарда Багрицкого, где «По рыбам, по звездам проносит шаланду: три грека в Одессу везут контрабанду». Невысокий, худощавый брюнет с короткими седыми волосами, тонким греческим носом и живыми умными глазами без видимой угрозы.

Разговаривает обычно, без особого изюма, хотя словарный запас чувствуется. Панайотис меньше всего похож на человека, хоть единожды преступившего закон. Однако за время короткой поездки Скуфос успел мимолётно или чуть дольше пообщаться со многими людьми, и я видел, как он умеет резко перемениться в лице.

В этот момент все, кому он что-либо предъявлял или же просто жёстко напоминал, застывали, вспоминая о месте, куда попадают преступившие уже его законы люди, и которое считается в разы худшим, чем сама преисподняя. Так работает репутация, и подделать её невозможно, как невозможно подделать знания или опыт.

Такие люди никогда не угрожают непосредственным применением силы здесь и сейчас, равно как и не озвучивают другие угрозы, однако сама интонация их голоса, равно как и репутация, располагают к быстрому пониманию собеседниками обозначенных проблем и готовности их устранять.

Держу пари, у него имеется диплом «вышки», допускаю, что весьма престижной, вплоть до «Кирпичиков», шести английских университетов из красного кирпича, или Лиги Плюща. Видали мы уже одного видного математика с дриллингом в руках против тучи папуасов.

Одет Панайотис неброско, но стильно: так любимые южанами бежевые чиносы, светлые пенни-лоферы, серая рубашка-поло с крокодильчиком, тонкие наручные часы. Единственная статусная вещь, которую он демонстрирует — открытого типа поясная кобура с пистолетом Glock 17, единственным из австрийского семейства, который я могу отличить сразу, потому что только его и держал в руках. Как известно, Смотрящие не предоставляют людям современное оружие, за исключением известных только Операторам каналов неких особых случаев. Такие пистолеты попадают на Платформу, чаще всего, вместе с владельцами, а это очень редкая ситуация.

Наконец поездка подошла к концу, в улочке неподалеку от залитой щедрым манильским солнцем центральной площади капитан забрал у каких-то почтительных молодых людей с револьверами самый настоящий кэшбокс, сейф-чемодан чёрного цвета, сбросил с лица маску гангстера-интернационалиста и уже в машине сказал:

— Земные дела закончены, возвращаемся к более приятным, речным. Едем в порт, Максим, скоро отход… Скажите, вы или ваши партнёры играете в шахматы?

Судя по размеру кэшбокса, проводы шефа прошли без багов. Хорошие у них проводы. И хорошие тут бандиты. Когда ты с «верительными грамотами».

Теплоход «Керкира» представляет собой небольшой грузопассажирский паром, сконструированный для стран Южной Америки. Это мелкосидящий тримаран с арочной надстройкой по центру. Наверху ходовой мостик, внизу сквозной проезд через надстройку от носовой аппарели к кормовой. Корпус сварен из стали спокойной плавки, надстройка из дюрали. Длина двадцать пять метров, ширина семь-восемь. Есть грузовая лебёдка и кран на 300 кг.

Силовая установка — два надёжных дизеля MAN по триста лошадок на каждого. По течению «Керкира» идёт на одном двигателе. Впрочем, судно может так же экономично идти и против течения, потому что полной загрузки у команды не бывает. На палубе лежат всё те же мешки и тюки, такое впечатление, что мы с перегрузкой везём их от самого Базеля. На пароме может разместиться пяток машин, подобных «Ниве», или пара грузовиков. Но других машин нет.

Пассажирские места на палубе конструктивно расположены вдоль бортов, но почти все сиденья демонтированы. Теплоход этот гораздо шустрее старушки «Савойи», впрочем, как и всех остальных пароходов, один из матросов обмолвился, что вверх они без особого напряжения идут на скорости 20 км/час.

Экипаж «Керкиры» невелик. Старшего помощника на судне вообще нет, как и боцмана или штурмана. Есть вахтенный и палубный матросы, да механик-моторист. Последний всегда в больших противошумовых наушниках, имя его так и не всплыло, живёт около дизелей — в «машине», видели его один раз при отплытии. Этот невзрачный тип с недовольным видом что-то через силу проскрипел в ответ на приветствие, не снимая с лысой головы оранжевые нашлёпки наушников, и тут же скрылся за железной дверью.

Пулемётной турели я на борту не обнаружил, чему немало удивился. Какой бы ты не был видный мафиозо, огневая мощь на таком судне обязана быть, ибо брони на шкуре гангстеров господь при создании не предусмотрел.

Как только теплоход отвалил от причала, попрощавшись с городом традиционным гудком, Скуфос Панайотис пригласил нас в рубку.

— Господа русские, для начала я должен спросить, какое оружие имеется в экспедиции, и зафиксировать это в журнале. Второе — найдутся ли среди вас те, кто готов участвовать с оружием в руках в обороне судна и обеспечении общей безопасности в случае возникновения чрезвычайной ситуации?

Ожидаемая ситуация.

Я уже предупредил начальницу и adottato, что мы не скрываем цели поездки — Турция, слишком много не врём и показываем капитану всё оружие, за исключением дерринджеров, их светить вообще не нужно.

Мы с Дино понимающе переглянулись и дружно закивали в ответ — дело, в общем-то, уже привычное. Для маленького экипажа «Керкиры», судя висящему на стене шикарному пистолету Mauser C96 с пристёгнутой деревянной кобурой, «глоку» рядом с ним и стоящей в углу рубки американской самозарядной винтовки M1 Garand, тоже. Да уж, у бандитов с делом организации обороны всё в порядке! Не то, что у гражданских.

— Мы согласны, подобный опыт, увы, в ходе экспедиции уже накоплен. Ну а даме в таких делах участвовать не следует, — за всех ответил я, решив больше никому не врать про «свадебное путешествие имбецилов», решивших какого-то чёрта забраться в неведомые самому Господу края.

Скуфос обрадовался.

— Вижу я, старина Герески не зря за вас поручился! Тогда попрошу расписаться о согласии вот в этих графах… Хорошо. В случае огневого контакта каждый из вас получит по три золотых монеты вне зависимости от степени успешности отпора.

— Если будем живы… — пробухтел Дино и отвернулся. Но Екатерина дёрнула его за рукав.

— Верно, мой мальчик, верно… — как-то беспечно отозвался капитан. — Но если после боя получим трофеи, то они будут справедливо поделены среди тех, кто держал оружие в руках.

Это правильно, тут уж или дудочка или кувшинчик, вспомнил я старую детскую сказку, а заодно и боязливых китайцев, вместо трофеев получивших презрение и плевок в спину. Хотите легкую работу и одновременно легких денег? Не хитрите. По факту вы получите или то, или другое.

— У вас весьма интересный револьвер, — заметил капитан, опять обращаясь к Дино. — Такой я вижу всего второй раз. Разрешите посмотреть?

Парень пожал плечами и протянул оружие.

— Да, я не ошибся… Откуда он у вас? — Панайотис тщательно осматривал револьвер, глянув, в том числе, и на серийный номер.

— Приобретён в оружейной лавке Манилы, — ответил Дино, уже начиная удивляться.

— Странно, странно… — Панайотис бросил взгляд на «маузер», о чём-то задумался, а потом неожиданно добавил: