— Я не люблю сюрпризы и неопределенность, — заметила я.— Мне нужна стабильность, постоянство и...
— И пространство для маневра, — усмехнувшись, перебил Волков. — Иначе зачем бы вам инкогнито поступать в академию? И упорствовать в сокрытии своей личности, даже когда имя Огневой принесло бы вам гораздо больше покоя и стабильности?
Пришлось развести руками. В определенной степени Ярослав был прав. Мне было жизненно необходимо пространство для маневра.
— Не думаю, что в роли княгини у меня такое пространство будет.
Я рассеянно помешала кофейную гущу ложечкой. Если и было что-то, что меня раздражало в предстоящем браке, так это слишком высокий статус, налагающий слишком много обязанностей и сковывающий слишком крепкими цепями правил. Когда меня поставили второй наследницей клана, у меня тряслись поджилки и хотелось сбежать от того груза ответственности, что неясной дымкой маячил впереди. И этот неясный груз давил так сильно, что в какой-то момент я стала плохо спать, иногда просыпаясь от кошмара: меня только забрали из приюта и сразу посадили на должность главы, а потом все серьезные и ответственные лица помахали ручками и свинтили в кругосветное путешествие, выключив телефоны.
— Наоборот,— я вздрогнула, вывалившись из своих нерадостных мыслей, и посмотрела на Ярослава. Он смотрел на меня неожиданно серьезно и торжественно, словно собирался дать какое-то очень важное обещание. — Именно в роли княгини Волковой у вас будет пространство для маневра. Возможно, до вас такая информация не дошла, мы умеем хорошо поддерживать внешние приличия и создавать иллюзии, одобряемые обществом, но Волковым свойственна эксцентричность, поэтому для княгини будет совершенно незазорно иметь свое маленькое частное детективное агентство развлечения ради.
—А хорошее вы на меня досье собрали, — похвалила я. Не все знали об этой моей идее, и теперь Максиму Леонидовичу можно подкинуть еще пару вопросов для СБшников. Проклянут они меня, ей-богу, проклянут когда-нибудь. Просто о своей идее открыть детективное агентство я не слишком распространялась за пределами родного клана, и это меня сильно беспокоило. С одной стороны, Волковы нейтральный условно союзный клан, но с другой — мало ли что. Все же приходилось мириться с тем, что в столице действия клана были крайне ограничены. Еще бы: мало того, что под носом у императора, который очень не любит разные телодвижения кланов, так еще и со стороны более крупных кланов контроль присутствует. Но все же иметь резиденцию для постоянного проживания в столице было престижно, даже под взглядом императора.
— Польщен вашей оценкой— рассмеялся Волков, скидывая с себя флер торжественности и серьезности. Кстати, если подумать, у него очень красивая улыбка. — Надеюсь, с моей стороны не будет большой наглостью спросить, что привело вас в компании службы безопасности в одну крайне сомнительную контору?
В этом вопросе не было ничего удивительного. Поход к братьям Агарковым и не планировалось скрывать. Не того масштаба проблема. Просто одно воспоминание о причине этого визита сильно портило мне настроение.
— А сами вы выяснить не можете? — спросила я, жестом подзывая официанта и попросив повторить напиток и десерты. В конце концов, мужчин надо кормить. А эти десерты, размером с фалангу пальца, ему на один укус.
— Могу, но услышать всю историю из ваших уст будет гораздо ценнее.
Стало немного неловко, вспоминая заказанное Яне досье. Но не настолько неловко, чтобы позвонить и отменить заказ. Яна не возвращает предоплату. Некоторое время я колебалась, а потом все же решила посвятить жениха в подробности неприятной для меня истории.
— Нужна ли вам помощь с выяснением обстоятельств?
Надо признать, вопрос Волкова застал меня врасплох и одновременно сделал счастливой. Если бы Ярослав безапелляционно заявил, что сам найдет отправительницу, а мне надо просто сосредоточиться на подготовке к свадьбе, думаю, я бы отнеслась к нашему браку с еще меньшим энтузиазмом, чем сейчас. Понимала ли я, что если в дело вмешается Волков, барышню Ефросинью мне подадут на блюдечке уже завтра? Да, я это понимала очень хорошо. И правильнее, логичнее было свалить поиск на Ярослава и его людей. Но я хотела сама. Мне было важно найти ее самой. Поэтому:
— Если я пойму, что мы совсем зашли в тупик, то сразу же обращусь к вам за помощью. — пообещала я.
С Ярославом мы расстались если не друзьями, то хорошими приятелями. Личное общение — оно сближает.
***
Уже дома я наконец нашла время ознакомиться с досье моей потенциальной дуэньи, и, честно говоря, сразу после прочтения мне захотелось позвонить Ярославу и поинтересоваться, в своем ли он уме! Вот кого представляют в роли человека, которому волей судеб доверено присматривать за неугомонной молодой девицей, у которой в голове амуры юности пьянящей? Правильно, пожилую, умудренную жизнью матрону, возможно, старую деву, с вечно поджатыми губами, с холодным, ястребиным взглядом из-под низких, недовольно нахмуренных бровей. Так вот, моей же дуэньей оказалась молодая девица с шилом в попе, которое угадывалось за стандартной формулировкой: “ обладает живым и непосредственным характером”, неумением держать язык за зубами в виде “прямой, непредвзятой и говорящей то, что думает”, а еще “тонко чувствующую”, ”дружелюбную”! Да это не она у меня, а я у нее дуэньей буду! К тому же собиралась она не в юридическую академию, а в институт благородных девиц. Весьма интересное заведение, в котором воспитывали хороших жен. Тетушка Ирина до сих пор тяжко вздыхает оттого, что я отказалась туда поступать. Может показаться, что основная программа там, как варить борщи и воспитывать детей, но нет, в учебном плане числились менеджмент, экономика и финансы, несколько видов права, обзорно, но сам факт, конфликтология, и еще с десяток малопонятных дисциплин, позволяющих буквально из любой девушки сделать образцовую домохозяйку. Неудивительно, что туда стремились попасть не столько дворянские дочери, а в основном мещанки, желающие улучшить собственное семейное положение за счет брака. И что интересно, они его улучшали. Выпускницы института благородных девиц очень ценились на брачном рынке во всех слоях такого неоднородного светского общества.
Волкову Алиса приходилась родственницей, не седьмая вода на киселе, конечно, но и не очень близкой. И, признаюсь, меня очень мучил вопрос, почему именно ее Ярослав выбрал моей спутницей. Думаю, у него есть и более близкие родственницы, которых можно пристроить на теплое место. Впрочем, присмотревшись к фотографии, я, наверное, поняла его выбор. Алиса была чем-то похожа на меня. Высокая, темненькая. Ну, в общем, на этом сходство и заканчивалось. Перепутать нас было сложно, но можно. Особенно если обе стороны приложат некоторые усилия к тому, чтобы стать более похожими, но быть моим полным двойником она и не могла. Я вздохнула. Еще немного поругалась про себя. Стерла гневное сообщение, написанное жениху, и смирилась со своей участью быть нянькой. Жить Алиса будет у Огневых вместе со мной, так сказать, чтобы мы могли притереться друг к другу, ну и для того, чтобы быть под опекой старшей подруги. Меня. До её прибытия оставалось дня три.
Проявив зачатки хорошей жены, лично распорядилась о визите гостьи и необходимости подготовить комнату к приезду, да и, предупредив всех домашних, нашла время заняться видеосъемкой. Я ее честно отдала СБшникам, но и себе копию оставить не забыла. Номер машины и адрес будут все равно ребята пробивать. Мне же хотелось еще раз взглянуть на Ефросинью и понять: не упускаю ли я чего.
Первое, на что я обратила внимание, — такси ее ждало. Честно, меня этот момент смутил. Замаскироваться девушка додумалась, а сменить машину — нет? или я просто слишком много думаю? Но я бы на ее месте все же брала бы разные машины. Впрочем, важно было то, что это указывало на то, что она знала, что именно здесь она купит то, что нужно. Возможно, у кого-то из ее знакомых есть экзотический питомец с живым нетипичным рационом, либо она просто поискала адрес нужного магазина в сети и я усложняю? Если честно, я и выбор средства для выражения недовольства Евфросиньи не понимала. Ну вот не нравится тебе девица, с которой помолвлен князь. Почему тараканы? Почему не мыши? Или мышей припасла для второй посылки? И будет ли она, эта вторая посылка? Почему отрубленную голову не прислала, это понятно, найти такую голову в столице девушке без особых связей сложно. Да и расчленёнка это уголовное преступление, это уже не невинный розыгрыш. Сашка говорила, что у меня есть проблема с тем, что я меряю поведение Ефросиньи по себе. Интересно, а если заглянуть в девичий форум в раздел “как насолить сопернице”, что я там увижу?
