Но тут неожиданно я чувствую, что больше нет тяжести давящей на меня, раздается сильный грохот. Я поднимаюсь и вижу перед собой милорда, орк отброшен в угол комнаты.

— Ты как? Нормально? Он не успел ничего сделать? — спрашивает Николас.

Я только мотаю головой, не в силах ничего ответить.

— Отдай мне эту девку на одну ночь. — слышится хриплый голос Катона, который медленно встает и направляется к нам.

Я прячусь за спину милорда и понимаю, что меня колотит от ужаса перед этим чудовищем.

— Больше тебе ничего не отдать? Значит, рано вы стали называть себя цивилизованным королевством.

— Отдай, — рычит орк, брызгая слюной, — Зачем она тебе? Если не отдашь, забудь про договор. Никакого договора не будет.

— Я сам не буду заключать договор с тварями, насилующими женщин! — словно плюнул ему в лицо Николас.

— Она сама меня хотела, эта человеческая подстилка ластилась ко мне во время танца!

— Пошел вон отсюда! Скажи спасибо, что не размозжил твою тупую голову.

Орк рычит и злобно смотрит, видимо прикидывая в своей голове, стоит ли ввязываться в драку с драконом, каковы шансы на победу. Затем пренебрежительно сплевывает на пол и уходит.

Я облегченно вздыхаю, прикрываю глаза руками и все тело начинает сотрясаться в рыданиях.

Николас поворачивается ко мне, обнимает и прижимает к себе.

— Все закончилось. Все хорошо. Он больше не вернется. — шепчет он и гладит меня по голове. От его нежных прикосновений я успокаиваюсь, поднимаю голову и смотрю на своего спасителя.

— Спасибо, — шепчут мои губы. Он так рядом, так близко, я чувствую его дыхание, биение его сердца. Николас вытирает мои мокрые глаза и внимательно смотрит на мое лицо, глаза, затем губы, потом снова глаза.

В какой-то момент, как будто не в силах устоять перед магнетической силой, мы тянемся друг к другу, и наши губы встречаются. Он целует меня нежно, затем более страстно, жадно, как будто давно мечтал это сделать и наконец, его мечта сбылась. Я полностью отдаюсь этим ощущениям и чувствую, как таю в его руках. Но вдруг, Николас отстраняется от меня.

— Прости, — шепчет он, — Я не смог себя сдержать.

— Не зачем извиняться.

— Одевайся, мы сейчас же отсюда уезжаем.

— А договор?

— Не будет больше никакого договора. И нам лучше покинуть замок немедленно. Одевай дорожное платье, я пойду, предупрежу лакеев.

Под покровом ночи мы со слугами выходим из замка и садимся в подъехавшую к воротам карету. Кажется, к счастью наш отъезд остается незамеченным, бал еще в самом разгаре, но я все равно нервно смотрю на дорогу, боясь увидеть там страшные фигуры орков.

Милорд замечает мою нервозность, садится рядом, притягивает к себе и обнимает за плечи.

— Всё кончено, нечего больше бояться. — тихо произносит он. — Они не посмеют ничего нам сделать.

Я устало облокачиваюсь на его грудь и закрываю глаза. К усталости и страху примешивается чувство вины. Этот человек так добр ко мне, разорвал ради меня все деловые отношения, пожертвовал интересами государства. Если бы я тогда не вошла в конференц-зал — ничего бы этого не было. Нет, я не могу больше вредить ему. И пусть магический кристалл никогда не вернет меня обратно, но сейчас я вижу, что Николас будет хорошим правителем для своей страны. При всей своей внешней строгости он добрый и главное порядочный человек. Мне нужно ему все рассказать. Только как? И сможет ли он меня простить?

Сама не замечая того, я засыпаю, а когда открываю глаза — вижу, что уже во всю светит солнце, я лежу на подушке, прикрытая пледом, а милорд восседает напротив и радостно улыбается.

— Доброе утро. А вы что, не спали? — бормочу я, поднимаясь.

— Вообще я хотел, но вы всю ночь такое бормотали, что просто не смог уснуть. — он весело улыбается.

— И что же я бормотала? — я сразу напрягаюсь.

— О, мой орк, возьми меня, стань моим суженым, — передразнивает он мой голос и заливисто смеется.

— Дурацкая шутка, — сердито огрызаюсь и я со всего маху бросаю в Николаса подушкой.

— Ах так, — он ловит подушку на лету, — Ну тогда держите! — и бросает её в меня в ответ.

Я хватаю все подушки, которые есть на моей скамейке и устраиваю прицельный обстрел, они тут же летят в меня обратно. В процессе подушечного боя несколько подушек рвется в клочья, пух разлетается по всей карете, и мы громко смеемся. Никогда бы не подумала, что мне может быть так весело с этим суровым на первый взгляд мужчиной. Всю оставшуюся дорогу до дома Николас рассказывает какие-то смешные истории из их детства с Ренаром и все ужасы прошлой ночи уходят у меня далеко на задний план.

Когда карета подъезжает к дворцу, я вижу, что Ренар нетерпеливо поджидает нас у входа. Он подходит к карете, помогает мне выйти и непонимающим взглядом окидывает место подушечного побоища.

— Что у вас здесь произошло? Вы что тут, от нечего делать кур ощипывали? — он ехидно приподнимает одну бровь.

— Помощница, которую ты рекомендовал, братец, устроила на меня покушение. Ну, и я в долгу не остался. — весело заявил Николас и подмигнул мне.

— Веселились, значит. То есть подписали договор, поэтому такие довольные? — резюмировал младший принц.

— Нет, с договором ничего не вышло. Мы больше не будем сотрудничать с орками.

— Но почему? Все же было на мази? — Ренар бросил на меня довольный взгляд.

— Я сказал не будем, значит не будем. — отрезал милорд и быстрым шагом пошел во дворец.

— Буду ждать тебя в саду через пол часа, все мне расскажешь. — шепнул принц мне на ухо и пошел вслед за братом.

Я вздохнула и отправилась к себе в комнату, эта роль шпионки мне порядком надоела. Надо сейчас сказать Ренару, что я в эти игры больше не играю, пусть уж дальше как-нибудь сами без меня. А если теперь их отец действительно отдаст бразды правления младшему брату? Не хочу, чтобы Николас из-за меня пострадал. И вообще, что это был за поцелуй там в комнате? Просто потому, что мы были на пределе чувств или он значит нечто большее? Вспоминая нежные прикосновения принца, я невольно расплылась в улыбке, целовался Николас превосходно. И потом в карете он обнял меня. Просто хотел поддержать или может, я ему все-таки нравлюсь?

Сменив платье и приведя себя в порядок, я поспешила в сад. Ренар уже ждал меня там, прогуливаясь по аллее среди кустов роз.

— Пройдем на скамейку? — предложил он, увлекая меня вглубь, — Чтобы никто не смог нам помешать.

Я послушно последовала за ним.

— Ну, рассказывай, я весь в нетерпении! Как тебе удалось сорвать эту сделку? — зашептал принц, смотря на меня горящими от предвкушения глазами.

— Тут моей заслуги нет. Все произошло само собой.

— Как это?

— Принц орков Катон ворвался ко мне в комнату и хотел изнасиловать. А Николас меня спас. После этого он разорвал с ними все деловые отношения.

— Чудесно! Чудесно! — Ренар радостно потер руки.

— Не вижу в этом ничего чудесного. Ты хоть представляешь, что я пережила?

— Но все ведь обошлось? Так что волноваться не о чем!

— А если бы Николас не успел? — возмущенно воскликнула я.

— Но ведь он успел, значит, все в порядке.

— Послушай, Ренар, я …

— Не успели приехать, а вы уже любезничаете вдвоем в саду? — прервал меня бархатистый голос Николаса, который появился совершенно неожиданно.

— Ты против того, чтобы я общался со своей невестой? — Ренар неожиданно резким движением придвинул меня к себе и обнял за талию.

— Невестой? — взгляд старшего принца стал нечитаемым, а голос холодным как сталь, — Я этого не знал.

— Что ж, в таком случае, не смею вам мешать. — Николас резко повернулся и зашагал прочь.

— Милорд, подождите, все не так… — попыталась я выкрикнуть ему вслед.

— Тшш, ты что, хочешь выставить меня дураком? — злобно зашипел Ренар.

Я резко отодвинулась от него и окинула испепеляющим взглядом.

— Зачем ты это сделал?

— А что такого? — Ренар с вызовом приподнял подбородок, — Или тебе успел понравиться мой братец? Что, теперь считаешь его своим спасителем?