В помещение тут же внесли инструмент и небольшую табуреточку, на которой расположилась принцесса. В зале повисла тишина, все замерли в ожидании приятной музыки. Лилия красиво обхватила арфу руками с двух сторон, потянула за одну струну, затем за другую и помещение наполнилось скорее каркающими звуками, мне даже показалось, что в зал тайком пробралась ворона. Все застыли в недоумении, никто не мог и предположить, что столь мелодичный инструмент способен выдавать такие звуки. Гости начали переглядываться между собой, но все молчали.

Когда выступление закончилось, Лилия встала и поклонилась.

— Надеюсь, вам понравилось мое маленькое выступление. Этот музыкальный отрывок я написала сама, надеюсь и дальше проявлять свои таланты композитора.

Я первая начала неистово хлопать, чтобы поддержать девушку, остальные тут же подхватили мой пример.

Следующей в конкурсе талантов выступала принцесса Мариэлла, немного полноватая девушка с пышным бюстом и светлыми волосами, уложенными на голове в форме двух бантов. Я очень боялась, что сейчас продолжится испытание для моих барабанных перепонок, так оно и случилось. Мариэлла объявила, что собирается петь. Все присутствующие заметно напряглись, после каркающей вороны ожидать можно было чего угодно.

Блондинка набрала в легкие побольше воздуха и затянула самую заунывную песню из всех, которые я когда-либо слышала. И не смотря на то, что голос у неё действительно был не плохой, впечатление оставалось двояким.

— Не могу сдержать слез, — прошептала одна из принцесс, стоящих неподалеку от меня, — Сразу вспомнились похороны моей любимой собачки.

— Точно, точно, — вторила ей другая, — А я сразу подумала о том дне, когда улетел мой попугай и так и не вернулся, — принцесса смахнула невидимую слезу.

— А мне вспомнился тот день, когда я не смогла влезть в любимое платье!

Никто уже не слушал заунывную песню, все начали шептаться и обмениваться своими грустными воспоминаниями. Мариэлла быстро свернула своё выступление и поспешила освободить сцену следующей претендентке.

Третье место выпало по жребию принцессе Туане, красивой брюнетке с утонченными чертами лица. Принцесса была одета в зеленое изумрудное платье, которое как нельзя лучше подчеркивало её большие зелено — бирюзовые глаза. Королевской походкой принцесса вышла в центр зала, окинула всех присутствующих взглядом и лучезарно улыбнулась.

— К сожалению, я не награждена никакими музыкальными талантами, — начала она свою речь. В зале послышались вздохи облегчения, народ явно устал слушать карканье ворон и заунывные трели. — Смею предложить вашему вниманию фокус с исчезновением. Но мне понадобиться доброволец.

— Можно я! Можно я! — люди стали наперебой предлагать свои услуги, но принцесса не спешила сделать выбор. Плавно покачивая бедрами, она прошествовала к тому месту, где восседала вся королевская семья.

— Только не смей выбирать Николаса, — пробормотала я сквозь зубы, правда довольно тихо, чтобы меня никто не услышал.

Туана, как назло встала напротив старшего принца, внимательно посмотрела на него и в тот момент, когда мое сердце уже пропустило один удар, она сделала шаг в сторону Ренара.

— Вы поможете мне, принц?

— Охотно, — Ренар тут же соскочил со своего места и последовал за принцессой в центр зала. — Что мне нужно будет делать?

— Ничего, просто расслабиться и довериться мне.

— Я полностью вам доверяю.

Туана одарила принца манящей улыбкой, затем отвязала с пояса длинный платок и начала начитывать на него заклинание. Затем взмахнула им над головой принца, платок медленно покрыл голову Ренара и мы все, открыв рот и затаив дыхание увидела, как яркая тряпка падает на пол, принца на месте больше не было.

Пару секунд все пребывали в оцепенении, затем раздался пронзительный голос Сибеллы:

— Что вы себе позволяете? Немедленно верните моего сына!

— Принц пропал. Это колдовство, Ренар исчез. — побежал шепот по рядам.

— Не переживайте, — громко объявила Туана, — Сейчас принц вернется. — она подняла с пола платок, поднесла его к губам и снова прочитала какое-то заклинание. Затем расправила его и подкинула в воздухе, платок опустился на голову Ренара.

— Сынок, где ты был? — воскликнула Сибелла, — Мы так испугались.

— Я все время был здесь, — улыбнулся Ренар, — Магия была направлена не на меня, а на вашу способность видеть.

Затем он подошел к Туане, взял её руку и хотел поднести к своим губам, но как только он коснулся принцессы, начало происходить нечто невообразимое. Тела двоих молодых людей затряслись, и вокруг них образовалось свечение.

— Они истинная пара, — с придыханием произнесла сидящая рядом со мной девушка.

— Истинная пара? Что это значит?

Девушка посмотрела на меня как на ненормальную.

— Значит, теперь они принадлежат друг другу, их навек связали небеса.

Зал разразился бурными овациями, все кинулись поздравлять новоиспеченную пару, которые только что обрели друг друга. Молодые люди с гордостью показывали браслеты в виде цветов, которые проявились у них на запястьях.

Когда всеобщее ликование немного спало, слово взял Николас, лицо его выглядело по- настоящему счастливым:

— Дорогие наши гости, многоуважаемые принцессы, хочу поздравить своего брата с обретением его истинной. И поскольку невеста найдена, объявляю конкурсный набор невест закрытым!

Все переглянулись и одобрительно закивали, пожалуй, такой поворот событий был самым лучшим из всех возможных.

На следующий день принцессы стали разъезжаться по своим королевствам, и только Туана, на правах невесты осталась во дворце. Непривычно было наблюдать за влюбленным Ренаром. Он не отходил от девушки ни на шаг и, кажется, забыл обо всем на свете, даже жажда власти его больше не интересовала.

Я сидела в приемной и ожидала появления милорда, очень надеясь в душе, что теперь его отношение ко мне потеплеет. Николас вошел и изучающе посмотрел на меня.

— Вы должно быть расстроены, Милана? — начал он сразу, без всяких предисловий.

— Почему я должна быть расстроена? — не поняла я.

— Ну, как же. Можно сказать из под самого носа у вас увели жениха.

— Ренар никогда не был моим женихом. Это была его дурацкая шутка. Я много раз пыталась вам об этом сказать, но вы не стали меня слушать.

— Значит, между вами ничего не было? — милорд вопросительно приподнял одну бровь.

— Ничего, что можно было бы хоть как-то отнести к романтическим отношениям.

— И вы не целовались? — он приблизился и заглянул в мои глаза, как будто ища в них ответ.

— Ну, конечно же, нет. Я целовалась только с вами. — прошептала я, чувствуя, что ноги начинают подкашиваться от его близости.

— Тогда что вы делали вдвоем в саду?

— Это что, допрос? Скажем так, это была просто дружеская встреча.

— Хорошо, будем считать так. — Николас приобнял меня за талию и притянул к себе, другой рукой он обхватил мою голову и когда его губы были уже совсем близко, я прошептала:

— А вы не расстроены?

— Я? — от удивления он даже отпрянул, — А у меня есть повод?

— Вам ведь невесту так и не нашли, получается брат вас обскакал.

— Я держу в своих руках самую прекрасную женщину из всех и больше не намерен её никуда отпускать, так что и не думайте от меня сбежать. — принц нагнулся и накрыл мои губы поцелуем. В начале, он целовал меня нежно, едва касаясь губ, затем поцелуй стал более глубоким и требовательным. Я чувствовала, что растворилась в этом мужчине, тело как будто накрыла какая-то эйфория и вдруг от кончиков ног до самой макушки пробежал словно разряд тока. От неожиданных ощущений мы с принцем резко отстранились друг от друга, и я поняла, что он испытал то же самое. Вокруг нас буквально на пару секунд вспыхнуло голубое свечение, которое я уже видела, и тут же погасло.

Ошарашенно мы смотрели друг на друга.

— Что это было? — я первая нарушила молчание.