— А даже если и так, тебе то что?
Молодой человек приблизил ко мне свое лицо, его зрачки приняли змеиную форму и весь его образ в данный момент источал угрозу.
— Послушай меня, если ты посмеешь хоть что-то ему рассказать, я тебя уничтожу. Испепелю тебя за минуту, даже праха не останется, уж можешь мне поверить.
И я почему-то почувствовала — он не врет.
— Я ничего не скажу, но и помогать тебе больше не буду, так что на меня не рассчитывай, — встала со скамейки и быстро зашагала в сторону дворца.
— Ну, это мы еще посмотрим. — донеслось мне вслед.
Мне хочется немедленно найти Николаса и все ему объяснить. Только что я скажу, если не признаваться в том, что я засланная шпионка его брата? Одно то, что мы проводим вместе время в саду, вдали от посторонних глаз уже свидетельствует не в мою пользу.
И почему я так переживаю? Ну, поцеловались мы с ним один раз, больше ведь между нами ничего не было, он не признавался в любви, не предлагал стать его девушкой. А я уже тут себе намечтала. Нет, надо дождаться завтрашнего утра, мы ведь все равно увидимся на работе, а там я ему скажу между делом, что это была просто дурацкая шутка Ренара, нас с ним ничего не связывает.
Понемногу успокаиваю себя этими мыслями и возвращаюсь в комнату, сразу ложусь спать, чтобы завтрашнее утро скорее наступило. Но никак не могу уснуть, в голове прокручиваются тысячи возможных диалогов с милордом, что я скажу ему, как он ответит. В моих фантазиях он безумно радуется тому, что я свободна, мы снова целуемся, и потом он делает мне предложение. И вот я уже в пышном белом платье, под руку с любимым человеком шествую к алтарю. С улыбкой на губах я радостно засыпаю.
Утром тщательно выбираю себе платье, мне нужно быть неотразимой. Пожалуй, сегодня можно одеть что-то более открытое, где видно плечи и отлично подчеркивается грудь. Убираю волосы наверх и открываю шею, от природы она у меня длинная и в таких нарядах всегда выигрышно смотрится.
Довольная собой, бегу на рабочее место. Принц еще не пришел, но оно и понятно, слишком рано. Чтобы себя чем-то занять, начинаю разбирать накопившуюся почту, то и дело нетерпеливо посматривая на дверь.
Наконец, она открывается, входит милорд. Лицо у него мрачнее тучи.
— Доброе утро, — бросает он мне, даже не взглянув, и быстро проходит в свой кабинет, я даже не успеваю ничего ответить.
Нет, так дело не пойдет. Я подхватываю со стола составленное расписание на сегодняшний день и следую за ним.
— Вы что-то хотели? — Николас бросает в мою сторону равнодушный взгляд.
Я сразу теряюсь.
— Да, я хотела объяснить про вчерашнюю ситуацию. Дело в том …
— Послушайте, ваша личная жизнь меня не касается, — резко прерывает меня он, — Вы можете встречаться, с кем вам заблагорассудится.
— Но мы не …
Милорд выставляет вперед руку, не давая мне договорить.
— Впредь я готов общаться с вами только на рабочие темы? Вам ясно?
— Но вы все не так поняли.
— Что же здесь не понять? Не смогли определиться между двумя братьями? Захотели усидеть сразу на двух стульях? Так я сделаю этот выбор за вас. — холодно отчеканил милорд.
— Но …
— Все, больше к этой теме мы не возвращаемся. Что это у вас, план на сегодняшний день? Давайте сюда. — он практически вырвал листок из моих рук и уселся за стол, нарочито не обращая больше на меня никакого внимания.
Я растерянно продолжала стоять и теребить в руках юбку. Совсем не к такому разговору я готовилась ночью.
— Вы можете быть свободны. — холодно бросил мне Николас, не отрывая глаз от бумаги. Да, похоже, он здорово разозлился. Сейчас мне не верилось, что он был тем самым человеком, с которым еще вчера мы устраивали бой подушками.
Мне ничего не оставалось, как молча выйти из комнаты. Я села в свое кресло и почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Неужели я потеряла его? Кажется, первый раз в жизни по — настоящему влюбилась и что, моя любовь закончится вот так? Нет, мне надо что-то сделать. Только вот что? Теперь в глазах принца я скорее всего лишь охотница за деньгами и титулом, готовая соблазнять всех мужчин на своем пути.
Надо попробовать с ним еще раз поговорить или пусть лучше Ренар признается, что наврал. Надо только придумать, как его заставить. Тут как раз дверь распахивается и в дверях показывается мощная фигура младшего наследного принца.
— Ренар, я как раз о тебе думала! — радостно вскакиваю со своего места.
Как назло, в этот самый момент и Николас выходит из своего кабинета. Вот незадача, наверняка услышал, что я сказала.
— Зашел навестить любимую? — ехидно осведомляется старший наследник. — Уж больно часто ты стал здесь появляться.
— Конечно, брат, не к тебе же мне приходить, — вторит ему младший.
Прекрасно, теперь, кажется, я никогда из этого не выпутаюсь. Судя по довольному лицу Ренара, ему нравится бесить старшего брата, он ни за что не будет ему ни в чем признаваться.
— Хорошо, что зашел, — вдруг продолжает милорд, — У меня есть одно объявление. Ты тоже должен быть в курсе.
— Что же это? Очень любопытно!
Я со страхом смотрю на милорда, предчувствие подсказывает что-то недоброе!
— Я решил жениться. Мой статус старшего наследного принца давно обязывает меня остепениться и завести семью. Видимо время пришло.
— И на ком же? — от удивления у Ренара падает нижняя челюсть.
— На счет этого пока не знаю. Нужно организовать отбор невест. Милана, — наконец поворачивается в мою сторону, — Позаботьтесь о том, чтобы приглашения на бал невест были разосланы во все ближние и дальние королевства. У меня должен быть хороший выбор.
— Вы серьезно? — вырывается у меня.
— А вы имеете что-то против? — с вызовом бросает Николас.
Мне хочется сказать, что я очень даже против, но я не смею.
— Отличная идея, брат, вот уж мы повеселимся на этом балу! — неожиданно поддерживает Ренар.
Глава 8
С момента объявления принцем о своем желании жениться прошла неделя. За это время я несколько раз пыталась поговорить с ним, но каждый раз натыкалась на ледяную стену его холодного взгляда и полного отсутствия желания говорить о чем-либо кроме работы. Если поначалу у меня была еще слабая надежда, что Николас пошутил на счёт бала, то когда он пришел лично подписывать приглашения и следить за их отправкой (видимо не доверял мне в этом вопросе и правильно делал) последние надежды рухнули.
Конечно, пару приглашений мне всё же удалось перехватить, но все равно как минимум восемнадцать девиц должны были прибыть на бал не позднее завтрашнего утра, а многие и уже сегодня вечером. А с принцессами не пройдет номер просто покорчить гримасы, они не обычные посетители, от высунутого языка не разбегутся.
В общем, не придумав ничего путного, я положилась на случай и волю судьбы.
Как только прибыла первая принцесса и была сопровождена в свои покои, я аккуратно проследила, где расположили девушку, а потом через некоторое время тихонько постучалась в её дверь.
— Войдите, — послышался тонкий голосок.
В комнате сидела совсем еще юная девушка, почти ребенок, с белоснежной полупрозрачной кожей, длинными рыжими волосами и лицом, сплошь усеянным веснушками.
— Принцесса Ненара? Меня прислал милорд, чтобы узнать, не нужно ли вам чего. — начала я врать напропалую. — Я его помощница. Меня зовут Милана.
— Как мило с его стороны. Пожалуй, сейчас мне ничего не нужно.
— Ну, хорошо, как скажите. — я продолжала топтаться у двери.
— Так ты значит его помощница, — Ненара вдруг вскинула на меня глаза болотного цвета, — Может, расскажешь мне немного о принце?
Отлично, можно сказать, что мой план сработал, этого я и ждала.
— Конечно! — я чуть не подпрыгнула от радости. — Что бы вам было интересно узнать?
— Всё. Расскажи мне какой он. Добрый ли, заботливый …
— Разрешите, я присяду? — осведомилась я и, получив одобрительный кивок, плюхнулась в кресло напротив, — Итак, скажу вам честно, что принц Николас самый чудесный начальник из всех, которые когда-либо могли быть.