Продолжая размышлять, я вышла на улицу. Карета уже ждала нас у входа, но я не спешила залезать внутрь. Подставив лицо теплым солнечным лучам, я закрыла глаза и стала наслаждаться разнообразными трелями птиц.

— Не соизволите ли присесть в карету, госпожа? — послышался уже знакомый голос. Я открыла глаза. Милорд стоял передо мной и жестом приглашал занять свое место в экипаже. Не говоря ни слова, я молча заняла свое место. Николас сел напротив. Хорошо, что он не сел рядом со мной, от такого чувства близости мне было бы неудобно. Хотя теперь он будет буравить меня своим пронизывающим взглядом. Ну, вот, точно, уже начал. Я демонстративно отвернулась к окну.

— Вы встречаетесь с моим братом? — вдруг спросил он прямо.

— Что? — я перевела на него изумленный взгляд.

— Вы расслышали.

— Расслышала, но … Почему вы спрашиваете?

— Так вы встречаетесь с Ренаром?

— Нет. — громко произнесла я таким голосом, будто он хотел меня обидеть.

— Хорошо. — вдруг спокойно согласился милорд. — Просто хотел понять, почему Ренар просил за вас.

— Не знаю, думаю он просто хотел мне помочь. Я оказалась в сложном положении.

— Ренар хотел помочь? — Николас хмыкнул, — Это что-то новое.

Я пожала плечами, давая понять, что мне нечего добавить.

— А говоря про сложное положение, вы имеете в виду тот факт, что переместились сюда из другого мира? — продолжил милорд свой допрос.

— Ну, да. Конечно, именно это. Я ведь здесь никого не знаю. У меня нет ни жилья, ни работы.

— Как мило со стороны Ренара взять над вами протекцию. — уголки губ наследного принца поползли вверх.

— Да, я ему очень благодарна. — сухо ответила я.

— Ну, конечно. Как же иначе. А в чем причина вашего перемещения вы уже поняли?

Этот вопрос застал меня врасплох.

— Что вы имеете в виду?

— Люди никогда не перемещаются куда-либо просто так. В этом всегда есть какой-то смысл.

— Смысл того, что я здесь, я пока не знаю. — коротко ответила я и отвернулась к окну. Ну, не говорить же ему, что волшебный кристалл выбрал меня, чтобы потеснить вас милорд с вашего трона.

— Так я помогу вам это узнать. — Николас расплылся в широкой улыбке.

Так, этого только не хватало. И что теперь делать? В голове судорожно крутились мысли, но мой рот уже произносил:

— Да, пожалуйста, если вам будет не сложно.

— Прекрасно, значит договорились.

Оставшуюся часть пути мы проехали в молчании и, когда за окном городской пейзаж из красочных улочек и аккуратных домиков сменился на цветущие луга, милорд наконец спросил:

— Кстати, а куда мы едем?

Я вся напряглась и вжалась в сиденье. Если он меня все-таки прибьет, то здесь даже свидетелей не будет, кучер не в счет.

— На свиную ферму, — промямлила я слабым голосом.

— На свиную ферму? — переспросил Николас, поднимая одну бровь, как будто сам не верил в услышанное, — То есть не на бал, не на прием, не на модный показ, в конце концов, а всего лишь на свиную ферму?

Я молча сглотнула и кивнула, наверное, сейчас мои глаза выглядели, как у олененка Бемби, я постаралась вложить в них всю мольбу «не убивать меня здесь и сейчас».

— Вы не перестаете меня удивлять, Милана. — милорд посмотрел на меня нечитаемым взглядом и я совершенно не могла понять сердится ли он сейчас. Но орать, как в приемной не начал и это уже было хорошо.

Как раз в этот момент наша карета прибыла к месту назначения. Тут же к ней подскочил хозяин сего заведения, который уже ждал нас и видимо до сих пор не мог поверить своему счастью, что сам великий владыка империи решил удостоить его своим визитом.

— Я так счастлив, милорд, так счастлив, что вижу вас воочию, что вы оказали мне такую честь! — причитал он, согнувшись в поклоне, когда мы с наследным принцем выбрались из экипажа.

Далее мы торжественно прошествовали на экскурсию по ферме и смогли воочию полюбоваться миленькими розовыми новорожденными поросятками. Все это время я заглядывала в лицо милорда, пытаясь понять, злится ли он. Но на меня он больше не обращал особого внимания, а с хозяином фермы был предельно любезен и даже на прощание подарил ему бархатный мешочек с монетами, пожелав дальнейшего процветания.

Хозяин, да и вся его семья, которые стояли поодаль и не осмеливались приблизиться, были так счастливы, такой неописуемый восторг светился на их лицах, что я подумала, что даже если меня прибьют в конце нашей поездки, то смерть моя будет не напрасной.

Но, вопреки моим опасениям, всю обратную дорогу до дворца милорд молчал и, только когда мы уже подъехали к месту назначения, он вдруг задумчиво произнес:

— Знаете, Милана, а я ведь хотел уволить вас сегодня, после вашей выходки в приемной.

— И сейчас хотите? — я вскинула на него вопросительный взгляд, уже готовая ко всему.

— Сейчас не хочу, — он пристально посмотрел на меня своими светло-карими глазами, и я почувствовала, что совершенно теряюсь под этим взглядом.

— Почему?

— Я не знаю ни одной другой девушки, которая вместо бала предпочла бы ехать на свиную ферму. Вы подумали не о своих развлечениях, а о простых людях. И дали мне возможность быть ближе к моим подданным. И за это я вам благодарен. — его лицо осветила искренняя улыбка.

Я молча хлопала глазами, даже испытывая некое чувство вины. Уж благодарности от милорда Николаса я никак не ожидала.

— Рада, что вы остались довольны моим выбором. — единственное, что я нашлась ответить.

— Сейчас вы можете быть свободны. Но на завтра у нас намечено важное мероприятие. Приедут орки на переговоры о продаже древесины. Нам необходимо заключить этот контракт, он очень важен для нашего королевства. Так что заранее подготовьте всю необходимую документацию.

— Хорошо, милорд, как скажите. — покорно согласилась я. Боже мой, вот только орков мне сейчас и не хватало!

***

Вечером, когда начало смеркаться, я пришла в сад, чтобы встретиться с Ренаром. Молодой человек уже ждал меня там. Завидев мое приближение, лицо принца просияло.

— Госпожа Милана, — промурлыкал он, — Вы заставляете себя ждать. Я уже соскучился.

— С чего это вдруг? — я бросила на него удивленный взгляд.

— Я даже уже пожалел, что отослал такую очаровательную малышку к своему брату, — Ренар взял мою руку, поднес к своим губам и начал покрывать её поцелуями.

Я с трудом забрала свою кисть, стараясь дать понять, что не разделяю его игривого настроения.

— Может, пройдемся? — предложила и направилась вперед по аллее.

— Конечно, охотно. — быстро согласился Ренар и начал увлекать меня в самую гущу сада, — Найдем местечко, где нам никто не помешает. Признаться, я думал о тебе весь день. Даже хотел заглянуть в приемную, но потом решил не привлекать лишнего внимания. — его голос звучал на удивление искренне.

— Могли и заглянуть, сегодня у нас было на удивление пусто. Посетителей мало.

— Прекрасно. — Ренар довольно потер руки. — Какой план на завтра?

— Завтра приезжает делегация орков, на подписание какого-то важного договора.

Молодой человек в момент посерьезнел.

— Милана, делай, что хочешь, но этот договор не должен быть подписан.

— Но как мне это сделать?

— Не знаю, но ты обязана что-то придумать. Я в тебя верю, у тебя обязательно должно получиться.

Неожиданно Ренар обнял меня за талию и привлек к себе, он провел большим пальцем по моей верхней губе, затем нижней и ласково прошептал:

— Я мечтаю попробовать их на вкус. Ты мне позволишь?

Я как зачарованная смотрела в его прекрасное лицо и прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Красота Ренара манила, уверена у него не был проблем покорить любую понравившуюся ему женщину. Но почему-то рядом с ним меня не покидало чувство опасности. Не хотелось становиться его очередным легко полученным трофеем.

— Нет, — я уперла руки ему в грудь и отодвинулась, — Давайте не будем выходить за рамки деловых отношений. Я помогаю вам, а вы помогаете мне вернуться. На этом все.