— Никаких названий, Алексей Александрович, только номера! — ответил он. — Однако я помню их функции. К примеру… Номер один убивает головной болью, номер два убивает жжением в груди, номер три убивает разрывом мышц…

— Как я понимаю, тут у вас все травы убивают? — усмехнулся я.

— Нет, почему же? Вот — номер одиннадцатый. Усыпляет человека. Ах, ну да. И убивает во сне, — пожал плечами Ксанфий. — Что скажете, господин Мечников? Всё ещё думаете, что сможете использовать ЭТО в лекарском деле?

— Теперь я ещё больше в этом убеждён, — заявил я.

Все эти растения ядовиты. Как и лекарства в больших дозировках. А вот если сделать экстракт, извлечь из них каплю действующего вещества… Может получиться нечто интересное. Скоро я положу начало фармакологии девятнадцатого века!

— Сколько стоит первый номер? — поинтересовался я.

— Тем и удобен мой передвижной магазин, — ухмыльнулся Апраксин. — Товары идеально взвешены, цены на каждый свёрток идентичны, независимо от растения. Просто более дорогих трав в свёртке будет меньше, чем дешёвых. Думаю, логично и справедливо.

— Сколько за один?

— Пять рублей, — ответил он.

Недурно… Денег у меня сейчас хватает. Я могу позволить себе семь-восемь свёртков. Это хорошая инвестиция в будущее. Придётся потратиться сейчас, чтобы перевернуть лекарский мир и обогатиться в будущем.

Я принялся расспрашивать о свойствах трав и постепенно выбирал один свёрток за другим. В итоге у меня накопилось семь штук, но меня сильно интересовала тёмно-коричневая трава, которая сильно выделялась на фоне остальных.

— А это что такое? — я указал на интересующее меня растение.

— Ах, номер двадцать второй? — улыбнулся Ксанфий. — Очень специфическое растение, но, признаюсь, берут его чаще остальных. Оно вызывает смерть от бессонницы.

Вот оно! Возможно, передо мной одно из крайне полезных веществ. Если Апраксин не ошибается в формулировках, я смогу сделать из этой травы то, что в будущем будет продаваться, как в аптеках, так и в обычных супермаркетах.

Скорее всего, чаще всего это растение покупают как раз потому, что оно используется в зельях-психостимуляторах. Наверняка мой дядя именно подобную дрянь и употреблял.

— Двадцать второй тоже беру. Три свёртка, — заявил я.

— Да вы решили спустить тут весь свой лекарский доход! — рассмеялся Ксанфий. — Я не против! Пожалуйста, тратьте свои деньги, Алексей Александрович. Это лишь укрепляет наши с вами деловые отношения.

В конце концов, я отдал Ксанфию пятьдесят рублей. Сумма приличная. Особенно если учесть, что часть этих растений я, возможно, спущу в утиль в ходе экспериментов. Вряд ли мне удастся с первого раза получить работающий экстракт.

— Когда вы в следующий раз приедете в Хопёрск? — поинтересовался я.

— Учитывая, как бодро вы раскупили четверть моих товаров… — Ксанфий задумался. — Думаю, недели через три могу снова к вам заглянуть. Но только после Нового года. И если дорога будет хорошая, а то ещё всё снегом замести может. Поездами я не пользуюсь, как вы уже поняли. Только своей каретой.

Я попрощался с торговцем и собрался выйти из кареты, но дверца не поддалась.

— Не спешите, господин Мечников, — холодно произнёс он. — У меня остался к вам ещё один вопрос.

— Сделка совершена, что вас не устраивает? — потребовал ответа я.

— Как вы думаете, почему я так тщательно изучал вашу личность? Почему боялся, что вы можете представлять для меня потенциальную опасность? — спросил он.

— Понятия не имею, на чём завязана ваша паранойя, но настоятельно рекомендую открыть дверь, — со сталью в голосе произнёс я.

— Олег Мечников, — произнёс имя моего дяди Ксанфий. — Исходя из моих источников, он является вашим дядей, не так ли?

Похоже, мой дядя успел насолить всему миру. Кого бы я ни встретил, все твердят, как сильно когда-то Олег подпортил им жизнь.

— Да, так и есть, — кивнул я. — И что с того?

— Ваш дядя состоит в моём чёрном списке, — ответил Апраксин. — Обычно членов этого списка я устраняю, если, конечно, могу до них дотянуться. Однако он долгое время был под прикрытием местного авторитета — Арсения Кособокова. Потому я не спешил наказывать Олега Сергеевича. Но сейчас мне ничто не мешает это сделать.

— Теперь я мешаю, — твёрдо сказал я. — Чем он вам не угодил?

— Ваш дядя закупился травами. Номером «двадцать два». На о-о-очень большую сумму. Хотя… Для вас она может показаться не такой уж и крупной. Сто пятьдесят рублей, — пожал плечами Апраксин. — Раз Кособокова больше нет, и ваш дядя теперь находится под вашей защитой… Видимо, эту сумму я имею право требовать с вас?

Если бы я не старался избегать лишнего насилия, мог бы применить обратный виток на Апраксине прямо сейчас. Такого он точно не ожидает. Хотя… Если учесть, что я в открытую заявил на суде о своей тайной силе, есть риск, что информаторы уже давно доложили об этом Ксанфию.

Тем более, я не хочу портить отношения с главным поставщиком трав. Придётся искать компромисс.

— Скажите мне откровенно, Ксанфий Апполонович, — произнёс я. — Когда у вас в последний раз кто-то закупался сразу на пятьдесят рублей? Только не юлите, дайте мне честный ответ.

— Такого не было очень давно, это правда, — кивнул он. — В среднем за один заход мне платят от одного до двадцати пяти рублей.

— Так, может быть, вы не станете портить отношения с таким клиентом, как я? Я продолжу закупаться на такие же суммы, а вы скинете с дяди весь долг.

— Четверть долга, — нахмурился Апраксин.

— Половину, — предложил свой вариант я.

Ксанфий нервно втянул в лёгкие едкий вонючий дым из своей трубки, и после короткой паузы произнёс:

— Идёт, господин Мечников. Я буду ждать от Олега Мечникова или от вас семьдесят пять рублей. А вы продолжите выступать в роли моего «особого» клиента.

— В таком случае в следующий раз привезите особо интересные травы для своего особого клиента, — ответил я. — Уверен, они меня заинтересуют.

Дверь щёлкнула, и я тут же вышел из кареты. Шацкий захотел мне что-то сказать, но был вынужден захлопнуть рот. Карета за его спиной тронулась с места и рванула к выезду из города.

И на ней всё ещё не было кучера. Апраксин каким-то образом приехал сюда один. Очевидно, что лошадьми руководит какая-то магия. Похоже, колдовством вообще вся карета напичкана!

— Всё прошло гладко? — поинтересовался художник.

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Планы на ночь есть?

— А? — удивился он. — Ну… Вообще-то, я спать собирался.

— Предлагаю переночевать у меня. В доме несколько спален. Хотя, если всё получится, желания спать у вас не будет, Анатолий. Скоро поймёте почему. Лично я сегодня не планирую спать. Дел — целая куча. И первое, что я собираюсь сделать, это обещанные вам перчатки!

— Тогда от такого предложения я не имею права отказываться! — воскликнул художник и последовал за мной обратно в город.

Когда мы вернулись, я достал из холодильника несколько пирожков и отдал их Шацкому. Запасы кончались катастрофически быстро. Часть Синицыну, часть Кате, часть Шацкому. И вот уже начинает виднеться дно ведёрка. Ну, ничего! Куда приятнее угощать близких людей. Мне-то лишний холестерин не нужен.

— В подвал не спускайтесь, — попросил Анатолия я. — Как всё будет готово, я позову. Это займёт полчаса — не больше.

Оказавшись в подвале, я сразу же приступил к делу. Добавил растение номер «двадцать два» в экстракционную систему, и параллельно с этим начал обрабатывать перчатки Шацкого.

Вплести туда манарелиану оказалось не просто. Растение оказалось сухим и очень ломким. Однако лекарская магия пригодилась и здесь. Кожа, как и растение, некогда были живой материей. Магия смогла сплести их воедино, хоть и делала это нехотя.

Как только противомагические перчатки были завершены, последняя капля экстракта оказалась в пробирке. Всё, процесс завершён. Пора угостить моего гостя своим новым изобретением.

С концентрацией я точно не ошибся… Должно получиться то, чего я так давно хотел!