И хотя, как я уже говорил, не стоит думать, что все на юге дикари, но я, как раз, и происходил из одного из таких племён, с трудом выживавших в пустынных землях. Постоянно недоедающие и, что ещё хуже, у нас всегда было мало воды, так что приходилось… а, впрочем, я не стану о таких вещах рассказывать за столом.

Ещё мальчиком меня продали умбрийцам, которые уплатили за меня просто баснословную цену, а именно – железный нож. Дело в том, что моё племя не знало металла, вершиной технологии оставались заточенные камешки. Я до сих пор помню тот нож, сейчас если увидев, что что-то подобное выковал мой подмастерье, я бы его выгнал, без промедления. Но для моего племени это было невиданное сокровище.

Меня, вместе со многими другими чернокожими рабами собирались отправить на корабле в другую колонию, на плантации. Но так вышло, что кузнецу из крепости губернатора понадобился подмастерье и, осмотрев самых крепких мальчиков, он выбрал меня.

Впервые я повстречал железо, только когда меня продали, а тут я сразу попал в кузницу. И то что я увидел, показалось мне просто невозможным, на моих глазах из огня рождались самые разные, замысловатые вещи, о назначении многих из которых, мне тогда приходилось только догадываться. У нас в племени, рассказывали сказки о колдунах, которые могут творить чудеса и сейчас один такой чудотворец был прямо передо мной, да, вечно пьяный и сквернословящий, хоть я и этого тогда не понимал, но всё же удивительный человек. Поначалу я выполнял самые простые действия, которые я мог понять с помощью жестов. Но, постепенно, я начал запоминать некоторые слова, половина из которых, правда, была руганью на умбрийском. Со временем, мастер стал допускать меня и до изготовления самых простых предметов, я не мог поверить своему счастью, неужели я тоже стану одним из таких мастеров чудес, создающих диковинки с помощью огня?

Шли годы, мастер не молодел, а я всё больше перенимал секреты кузнечного дела. Теперь, когда я уже понимал суть процесса, это не казалось мне чудом, но на смену восхищению пришла страсть. Я достиг такого мастерства, которое удивляло даже моего учителя. А губернатор приказал обучить меня умбрийской грамоте, чтобы я смог прочесть те немногочисленные книги о секретах кузнечного дела, что были в колонии.

Со временем, старый кузнец скончался вдалеке от дома, а губернатор, рабом которого я являлся, был отозван назад на родину. Конечно же я отправился вместе с ним. И, скажу вам, побывав там и увидев насколько далеко продвинулось кузнечное ремесло, я второй раз в жизни ощутил, будто попал в сказку с чудесами. Конечно, теперь я уже был достаточно, простите за каламбур, подкован, но мастерство умбрийских мастеров, казалось мне недостижимым.

Впрочем, это только поначалу. Когда начинаешь постепенно углубляться в изучение предмета, то со временем сам не замечаешь как становишься мастером в своём деле.

Не знаю, так ли нужен был я бывшему губернатору как кузнец, казалось, что ему просто льстило удивление знати, когда оне демонстрировал умелого ремесленника, который родился в диком племени. Так что он стал меня отправлять на обучение ко многим из известных кузнецов Умбрии.

Секреты мастеров, стали поддаваться мне как хорошо раскалённый металл. Умбрийцы, сначала с недоверием отнеслись к "дикарю", но со времени у нас даже завязались приятельские отношения со многими из лучших мастеров, которые, замечу, были все свободными людьми. В шутку, из-за цвета кожи, меня на умбрийском прозвали Чёрный Смит, к сожалению, на таролокийском шутка теряет свой смысл.

Однажды, к моему хозяину по делам прибыл важный господин из-за границы. Как вы уже поняли, был это наш с вами Адэр Пелинор. Как всегда, хозяин повёл гостя похвастаться своим умелым рабом и клинками, на которых я в тот момент уже начал специализироваться. Никогда не забуду, с каким взглядом Пелинор осматривал мои работы. Многие знатные повесы, знающие толк в дуэлях, с восхищением любовались тем оружием, которое я создавал. Но только во взгляде этого загадочного иноземца, с постоянной хитрой улыбкой, кроме восхищения я заметил промелькнувшую тень страха, он понимал, что перед ним не просто великолепное изделие, а нечто способное причинить много горестей и страданий.

Именно тогда он и решил выкупить меня за любую цену, которую назначит бывший губернатор.

Когда, после долгого путешествия мы прибыли в столицу Таролокии, я пообещал себе, что для этого человека выкую лучший клинок, неважно широкий меч, скъявонну или рапиру, который он попросит. После долгих попыток, я создал рапиру, которой долго пользовался хозяин. Притом, многие знатные люди стали интересоваться мастером, изготовившим такое оружие, и я благодарен господину Пелинору, что он не только советовал меня, но ещё и разрешал брать заказы, с условием, что я сам буду оплачивать материалы.

Довольно быстро я скопил денег не только на то чтобы выкупить себя, но прикупить в ремесленном районе помещение около реки под современную кузницу, по сравнению с которой, вот это всё старьё, не лучше чем те камешки, которыми в моём племени обстукивали гальку.

Со временем, я стал самым знаменитым кузнецом-оружейником в столице. самые знатные люди Империи, готовы записываться на месяц вперёд, только чтобы была возможность заказать оружие в мастерской Чёрного Смита.

Впрочем, первым делом, я всё же выковал новую рапиру для Пелинора, в которую вложил всё своё мастерство. Я преподнёс её в подарок , не в благодарность, как можно было бы подумать, я до сих пор помню тот его взгляд и мне интересно как использует это оружие такой человек.

Не знаю, кто пишет нашу судьбу, может это действительно три прекрасных девушки ткут узор нашей жизни, как считали древние, или же что-то иное. Но определённо, надо мной этот кто-то явно решил подшутить. Лучший кузнец самой могучей из известных Империй родился в племени, которое не знало металла, и мог бы никогда не притронуться к молоту, если бы не был продан в рабство за самый паршивый железный нож, который я видел в своей жизни.

Когда Смит закончил свой рассказ, солнце уже вошло в зенит, а за столом в кузнице повило продолжительное молчание.

Общее молчание прервала Асми, когда, внезапно, вспомнила о своих обязанностях.

– Панта, уже полдень! Я должна прислуживать господину Пелинору за обедом! – с неподдельным ужасом в глазах произнесла рабыня, обращаясь к старшей товарке.

Но страх Асми вызвал у остальных только приступ смеха.

– Не беспокойся – пробасил вышедший из задумчивости Смит – столичная знать не обедает так рано.

– Обычно, до полуденной жары обходятся лёгкими закусками и вином – подтвердила слова великана Панта – а обед наступает уже когда зной спадёт. Так господа могут приглашать друг друга и подкрепляться перед вечерними приёмами и прочили развлечениями.

– Кстати, мы не благородные, так что, Мишо, тащи что там у тебя есть. – Дал распоряжение Смит молодому человеку, который считал его учителем. Мишо тут же побежал в свой дом, стоявший рядом. – У парня есть задатки, не мастер Улфберт, конечно, но из него может выйти толк. Только пусть сначала руку набьет на всякой мелочёвке. – внезапно поделился своими соображениями насчёт юноши мастер-оружейник.

–К тому же, господин Пелинор вообще может забыть отобедать, если ему не напомнить. – вернулась к прежнему разговору – Для знатного человека – сделала акцент на этих словах Панта и бросила взгляд на Асми – его вкусы могут показаться довольно странными.

Асми поняла, что Панта намекает на их разговор о происхождении богатства господина Пелинора.

– Бывает он может обойтись одним приёмом пищи в день. – продолжила обсуждение своего хозяина смуглая рабыня – Притом, обедает он, чаще всего в одиночестве у себя в кабинете, а иногда и со слугами на кухне. Вкус в еде у него самый неприхотливый. Более того, он, даже, питает какую-то странную любовь к пицце.