– Да? – приблизилась Асми к Панте и тоже перешла на громкий шёпот.

– Говорят, что раньше наш господин и не был никаким господином, а самым опасным пиратом западных морей, от Кардолузии и до Умбрии. Потом, то ли он нашёл какой-то клад, то ли сам совершил множество удачных налётов, или же убил других пиратских капитанов и присвоил себе все, что они награбили.

Асми припомнила довольно небрежные манеры своего господина, картины в его спальне, то как он утром фехтовал, полагаясь на лихие удары, а ещё вчерашний таинственный разговор с господином Морваном.

– Знаешь, Панта. Мне кажется ты права – она наклонилась сильнее к уху подруги – и ещё, я подозреваю, он до сих пор поддерживает связи с одним из членов своей команды.

Обратный путь до виллы рабыни проделали в тишине, погружённые в свои раздумья.

Вернувшись в основное здание виллы, Панта повела Асми на кухню.

– Нам надо по-быстрому сообразить что-нибудь перекусить, а потом к господину, так что сейчас… – оборвала своё предложение Панта на полуслове, поскольку пред ней возник мужчина в белой рубашке и черных широких штанах. Его живое, подвижное лицо украшали пышные усы, а чуть длинные волосы были перевязаны платком, на манер того, как его носили некоторые мужчины под шляпой или как изображали на рисунках пиратов. Но самой заметной деталью внешности, были его чёрный глаза, настолько выразительные, что, казалось, огонь в них действительно может обжигать. И сейчас он смотрел на Панту с явным негодованием.

– О, …-мать – отпустил он резкое ругательство – Предательница! Со времён святого великомученика Хавьера никто не сталкивался с таким же коварством, на какое способна ты!

– Хуан, там осталось всего полфляги, незачем устраивать представление, как на соборной площади в праздничный день. – спокойно парировала Панта.

– Всего?! О святой легионер Лука! Истину говорят: "Женщина есть сосуд зла" – не унимался страстный мужчина – Это не "всего лишь полфляги", это была частичка моей благословенной родины, которую я берёг…

– Хуан, ты эту "частичку родины" купил на городском рынке, по сходной цене – снова спокойно отразила выпад смуглая рабыня – и это ещё в том случае, если сам не стащил из погребов господина.

– … – Хуан выразительно посмотрел на Панту и картинно сжал около своего лица кулак, затем резко опустив его вниз и распрямив ладонь. Получилось довольно театрально – Ладно, зачем являлась, коварнейшая из женщин?

– Дай мне рулон танаисского шёлка, два отреза сукна и немного кружев. Зачем я, по-твоему могла прийти на кухню? Сообрази нам что-нибудь на завтрак и побыстрее. Это новая рабыня господина и он, вряд ли захочет её долго ждать.

– Ох, святой Марк поил даже ядовитую змею молоком, но и это было не так великодушно как то, что мне сейчас… – страстно выкрикивал Хаун развернувшись и начав собирать завтрак в пару глиняных мисок.

– Он что, повар? – шёпотом спросила Асми у страшей товраки.

– Представь себе. Я говорила, что ему надо было стать актёром, сейчас бы уже собрал целую толпу богатых покровителей своего таланта.

Хуан вернулся довольно быстро, с двумя простыми глиняными мисками, в которых лежали хлеб, сыр и оливки, еда простая, но вкусная и сытная.

– В театре, всё насквозь фальшивое, а мои чувства всегда самые искренние, но такой как ты этого никогда не понять – снова произнёс Хуан страстную фразу и удалился к своим кастрюлям.

Асми вопросительно посмотрела на Панту, но та в ответ только махнула рукой в сторону и закатила глаза.

– Не обращай внимания. Кстати, как тебе оливки?

– Спасибо, очень вкусно. – ответила Асми, уплетая завтрак

– Да? Обычно северяне долго не могут к ним привыкнуть. Ну ладно, доедай и побежали.

Через некоторое время обе рабыни уже стояли в кабинете сенатора Пелинора. Было это просторное, хорошо освещённое помещение, сразу же по правую руку от входа в главное здание виллы, как поняла Асми, здесь её хозяин, помимо прочего, проводил и деловые переговоры. Поскольку это было угловая комната, два её больших ока выходили на юг, туда, где главные ворота виллы, и два на восток, отсюда был виден склон холма, на котором располагались посёлок, склады и прочие постройки. У стен стояли книжные шкафы а позади господина Пелинора висел портрет Императора, на вид это был юноша, довольно милый собой, с тёмно-золотыми локонами и нежным взглядом больших серых глаз, в общем, в нём трудно было заподозрит властителя одного из самых сильных государств в истории. Ну и, конечно же, посреди кабинета стоял огромный стол, как и полагается, богато украшенный ажурной резьбой, за которым также на роскошном стуле с обитой спинкой, сидел сам сенатор Адэр Пелинор и что-то выискивал в большой бухгалтерской книге, попутно изредка делая записи пером, на лежащем рядом листке бумаги.

– 16 число, 15 талантов 36 мин. 17 число, 12 талантов 50 мин.

– 9 талантов 32 мины – ответил сидевший рядом на стуле попроще Симон, просматривая другую книгу.

– Ты уверен? Дай посмотреть. – Пелиор взял у слуги томик, чтобы самому проверить запись. – Ну вот он и попался. Симон, тебе придётся ненадолго отлучиться с виллы.

– Я знал, что так и будет, господин. Прикажете отправляться сейчас?

– Да, лучше покончить с этим как можно быстрее. И ещё прихвати с собой кого-нибудь из охранников, например того здорового Тита, а ещё, на всякий случай, пару пистолетов.

– Господин, Вы знаете меня не первый день, я ни за что не отправился бы к этому мошеннику безоружным.

Асми вспомнился недавний разговор с Пантой, о том, что их хозяин мог быть замешан в каких-то тёмных делах, но она решила не подавать виду.

– Вы, наконец, пришли. – Посмотрел выжидающе Пелинор на своих рабынь – но пока в вас нужды нет. Ну разве что, можете принести мне лёгкого разбавленного вина, заодно, Панта, покажешь Асми где погреб. До полдня должен прийти Смит и подобрать для Асми ошейник.

Асми вопросительно посмотрела на Панту, на что та в ответ просто коснулась тонкого серебряного обруча на шее, который Асми сначала приняла просто за украшение.

– Затем Асми, – продолжал Пелинор – поскольку Симон ушёл, будешь прислуживать мне за обедом. А после полудня придёт портной и снимет с тебя мерки. Всё поняли? Идите.

Спешно выполнив поручение хозяина, и выйдя из основного здания виллы, девушки возобновили разговор.

– Ты слышала, что господин приказал Симону? – шёпотом спросила Асми – Ты думаешь это всё его пиратские дела? – последние слова она произнесла почти беззвучно

– Ах, это. Да нет, не обращая внимания. Скорее всего кто-то из деловых партнёров попытался обмануть господина, он послал Симона чтобы уладить вопрос мирно, без суда или дуэли. Но обманщик, если припереть его к стенке, может повести себя опрометчиво, так что всё это для того, чтобы у него не возникало таких мыслей. Вообще, довольно обычное дело для этого города. – ответила Панта, но в голосе её не ощущалась обычная уверенность.

– А что там насчет ошейника? – спросила Асми, немного обеспокоенно.

– Не переживай, это просто так называется, никто не станет вешать тебе на шею здоровенную железяку, в которой трудно дышать. – Панта продемонстрировала тонкий витой обруч из серебра. – по большей части это такая традиция, но всё же выходить в город по поручению господина, без ошейника, лучше не стоит.

– И неужели на всех рабов так просто надевают серебряные украшения? – снова в недоумении спросила Асми

– Ну это уже всё зависит от хозяина и его желаний: на кого-то вешают железо или медь, кто-то желает чтобы его рабы ходили в серебре, ну а у тебя, скорее всего, он будет из золота.

– Из золота?

– Ты не забывай, что сейчас не времена Первой Империи, для большинства господ, раб – это показатель статуса и богатства. Конечно же, мы вещи, но вещи дорогие, никто не станет пускать благородного скакуна на колбасу. Впрочем… – тут Панта снова стала говорить тише и наклонилась к Асми. – я слушала довольно мерзкие истории и сплетни.