Впрочем, и в соседстве с рыжим психопатом нашлись свои плюсы. Как минимум, наблюдать за Харрисом и его эксцентричным подходом к ведению хозяйства. Как максимум, выводить его из себя, выходя поздороваться с енотом, гордо восседающим на плече. Харрис так и остался верен мнению, что Фил — зло во плоти, подлежащее срочному уничтожению и превращению в чучело. Но, стоило ему заикнуться об этом в присутствии Иви, девушка заявила, что скорее сделает чучело из самого Харриса, чем позволит ему сотворить что-то с ее пушистым любимцем.

Фил защищал их от навязчивого внимания Эстер, завязавшей со спонтанными визитами после того, как енот повыдергал ей добрую половину волос. Со своими хозяевами он был ласковым, как кошка, но совершенно не терпел в доме никаких посторонних. Он приноровился жить с людьми, хотя и продолжал свое мелкое пакостничество. Джозефу и Иви так и не удалось отучить его от привычки таскать мелкие предметы и топить их в кухонной раковине.

Сегодня Джозеф выловил оттуда очередную зарядку от ноутбука, а маленького бандита уже и след простыл, так что наорать на него не вышло. Иви только разводит руками — она все еще чувствует себя немного виноватой за то, что притащила этот воплощенный хаос в их жизнь.

— Я куплю другую по дороге домой, — утешающе заверяет она, собираясь на работу. Теперь она всегда ездит в офис в строгом костюме, и ей ужасно идет образ солидной деловой леди. Для нее большая честь стать преемницей Эстер и она ответственно выполняет свою роль. И Иви правда чертовски хороша в этих шмотках. На нее невозможно злиться.

— Но мне тоже нужно работать, — ворчливо напоминает Джозеф. К концу недели он обещал скинуть своему литературному агенту черновик рукописи. Лесопилка, конечно, приносит прибыль, но во многом именно благодаря успеху его фэнтези трилогии о магических зеркалах, двойниках и параллельных мирах они могут позволить себе снимать этот дом и держать в питомцах крайне необычное животное. Едва ли их пустили бы хоть в одну квартиру с енотом.

— Ну… милый, может, ты пока попишешь от руки? — предлагает Иви. Она залпом допивает свой кофе и тянется за ключами от машины. Приличной, кстати, машины, купленной на хорошие тиражные.

— Я бы рад, но этот шерстяной ублюдок куда-то дел все письменные принадлежности, — вздыхает Джозеф и ловит ее улыбку.

Иви откладывает ключи на столешницу, подходит к нему и, встав на цыпочки, целует Джозефа в кончик носа. Даже на каблуках она все равно маленькая. Зато в туфлях она становится просто возмутительно сексуальной.

— Я думаю, — она косится на часы на микроволновке, — что знаю, как тебя утешить… у меня есть немного времени.

Она становится на колени и смотрит с вызовом. Это похоже на воплощение фантазии про босса и секретаршу, с небольшой погрешностью, что босс теперь она. Большая начальница с возмутительно горячим, умелым ртом. В итоге, конечно, дело не ограничивается одним минетом, и они трахаются прямо на кухонной столешнице. Иви уезжает на работу довольной, но растрепанной. И некому сделать ей замечание из-за неопрятного внешнего вида, помятой одежды и всклокоченных волос, ведь она главная.

Джозеф остается один и какое-то время задумчиво пьет остывший кофе, пряча в чашке глупую, счастливую улыбку. После такого начала дня у него нет и малейшей возможности настроиться на рабочий лад. Но это все же легче, когда рядом нет этой безумной, соблазнительной и прекрасной женщины. Так что он пытается как-то собраться с мыслями и идет искать хоть что-то, чем можно писать, еще не запрятанное ловкими лапками енота.

Сам виновник находится в рабочем кабинете Джозефа. Он сидит на подоконнике и теребит сворованный у Иви тюбик губной помады.

— Ну, спасибо, — Джозеф отбирает у него предмет и прячет от греха подальше в ящик стола, — это не подойдет. Признавайся, гаденыш, куда ты подевал все ручки?

Физиономия Фила остается невозмутимой. Он бурчит и спрыгивает с подоконника, намереваясь поискать себе развлечения в другом месте. Обычно Джозеф не пускает его в кабинет — от животного слишком много разрушений, не сильно способствующих концентрации на работе. Енот в курсе, что, сунься сюда, получит пинка в пушистую задницу.

Джозеф садится за стол и безрадостно смотрит на разряженный, непригодный для дела ноутбук. Он проверяет ящики, захламленные бумагами и всякой мелочевкой, но так и не находит ничего, что могло бы ему помочь. Он все же пытается включить компьютер, но на экране высвечивается красный индикатор батареи. Блеск. Джозеф сердито отодвигает его в сторону и замечает странные полосы, вероятно, оставленные помадой Иви, покрывающие поверхность стола. Он хмурится, не уверенный в том, на что смотрит. Абстрактные почеркушки каким-то образом складываются в слова.

Слова? Джозеф снимает очки и зачем-то протирает их краем футболки, чтобы убедиться, что ему не показалось. Надпись не исчезает. Очки тут ни при чем.

— Какого дьявола? — бормочет он. Там написано… там определенно что-то написано. Вроде как…

Он оборачивается и видит, что енот стоит на задних лапках, прислонившись плечом к дверному косяку, совсем по-человечески.

— Фил? Что…

— Меня вообще-то зовут не так, — вдруг говорит енот, — но не важно. Вы должны помочь мне вернуться на родную планету. Я получил оттуда сигнал бедствия.

— Какого… какого хера?! Эй? — выпаливает Джозеф. Енот прикрывает мордочку лапкой, удрученно качает подбородком. Он подбегает к мужчине и, запрыгнув ему на плечо, продолжает:

— У нас мало времени! Нужно торопиться!

Джозеф просыпается за своим же столом в окружении бесчисленных кофейных кружек. За окном темно. Ноутбук нагрелся под его головой, а рельеф клавиатуры отпечатался на щеке. Он выдыхает облегченно — енота рядом нет, а прикосновение к плечу — это Иви в экспроприированной футболке с логотипом "Комик-кона". Девушка убирает руку и подносит ко рту, зевая в ладонь.

— Милый, — говорит она и поглаживает Джозефа по всклокоченным волосам, — пойдем в постель? Ты что-то заработался.

— Где он? — выпаливает он охрипшим со сна голосом.

— Кто?

— Фил.

— Не знаю, — она беззаботно пожимает плечами, — носится где-то. Но на него приглашение в постель не распространяется, я его туда больше не пущу. Не надо было ссать на подушки.

Джозеф позволяет Иви увести себя в спальню, но по пути оглядывается по сторонам в поисках шерстяного демона. Он устраивается на кровати, а девушка привычно сворачивается у него под боком.

— Он не умеет разговаривать, да? — зачем-то спрашивает Джозеф.

— Чего? — переспрашивает Иви, — боже. Конечно, нет. У тебя совсем уже мозги набекрень с твоей писаниной.

Она дотягивается до лампы на прикроватной тумбочке, чтобы погасить свет. Их окутывает темнота. Звуки ночного леса, доносящиеся в открытое окно, становятся в ней отчетливее. Джозеф четко различает шорох в тишине и отрывает голову от подушки, слепо вглядываясь в очертания предметов вокруг.

Енот сидит на верхушке платяного шкафа и в его лапках поблескивает золотистый тюбик помады.