— Какого черта? — Бормочу я себе под нос, останавливаясь на верхней ступеньке, когда вижу большие красные сани, окруженные восемью спящими северными оленями. Мой мозг едва может это осмыслить, но это прямо передо мной. Каждая рождественская история, рассказанная мне в детстве, внезапно всплывает в моей памяти, и я не могу удержаться от изумления при виде этого зрелища.

— Который из них Рудольф? — Спрашиваю я, понизив голос, чтобы не разбудить их.

Ник тянет меня за руку, подводя ближе к своим… питомцам? Или они сотрудники? Полагаю, я действительно не знаю. — Продолжительность жизни северных оленей составляет всего пятнадцать-восемнадцать лет. Настоящих северных оленей, которых вы знали по всем этим знаменитым историям и песням, давно нет. Это их потомки. Со времен первых оленей сменилось несколько поколений.

— О, — говорю я, чувствуя легкое разочарование, но, полагаю, в этом есть смысл.

— А вот этот, — говорит он, подходя к тому, что спит ближе всех к нам, прежде чем наклониться и нежно провести пальцами у него между глаз. — Это Такер. Он прямой потомок Дэшера и Кометы.

— Подожди. У Дэшера и Кометы были общие дети? Я думала, все северные олени были женского пола.

— Нет, — говорит он. — Они должны как-то размножаться. Но история любви Дэшера и Кометы была историей их любви на века.

Глупая улыбка расползается по моему лицу, и я наблюдаю, как Ник выпрямляется во весь рост и возвращается ко мне, тяжесть в его глазах убивает меня.

Вот и все. Он должен уйти. И что потом?

Мое сердце разрывается, когда он снова подходит ко мне, и, словно прочитав мои мысли, он берет меня за руку и прижимает к своей широкой груди.

— Пожелай мне вернуться, Мила. Пока ты желаешь меня, я буду продолжать приходить.

Я киваю. Целых двенадцать месяцев, прежде чем я увижу его снова.

Его губы опускаются к моим, и он целует меня с такой искренностью, что каждая частичка моего разбитого сердца срастается. Только когда он отстраняется, я чувствую, что снова распадаюсь на части. Его лоб прижимается к моему, и он выглядит почти измученным. Я не могу не задаться вопросом, не сказывается ли на нем физически то, что он так долго здесь.

Его рука убирается с моей талии, и он роется в кармане, прежде чем вытащить единственный серебряный амулет и вложить его мне в руку. Глядя вниз, я не могу удержаться от улыбки, разглядывая маленький талисман. Это список непослушных, с моим именем, нацарапанным прямо в центре.

— Это прекрасно, — шепчу я.

Ник кивает и сжимает мою руку, и с этими словами он отворачивается, направляясь прямо к своим саням, когда восемь северных оленей внезапно просыпаются, выглядя так, словно в них сосредоточена вся энергия мира.

Затем в мгновение ока они исчезают, оставляя крышу такой же пустой, как и мое сердце.

Я сжимаю талисман "Список непослушных", когда слезы начинают наворачиваться на глаза, и когда холод в воздухе становится невыносимым, я спешу обратно по пожарной лестнице в свою квартиру. Вернувшись в свою спальню, я рухнула на кровать, прежде чем взять браслет с прикроватной тумбочки и поспешно добавить этот к ряду других, разместив его по центру. Этот конкретный амулет всегда будет иметь для меня гораздо большую ценность, чем другие.

Слезы не перестают литься, и когда я переворачиваюсь на другой бок, я чувствую что-то в своей постели. Пошарив среди простыней, я нахожу красную атласную ленту, которой он перевязывал мне запястья, ручку и распечатку моих рождественских пожеланий.

Беру ручку, поднимаю список и просматриваю последнее желание, прежде чем окончательно поставить на нем галочку, зная без малейших сомнений, что ни один другой мужчина никогда не сравнится с той ночью, которая только что была у меня с Ником. Ни один другой мужчина никогда не заставит меня почувствовать себя такой живой, и ни один другой мужчина никогда не заставит меня чувствовать себя так, как он.

Я хочу почувствовать себя живой, почувствовать то, чего никогда раньше не чувствовала, и трахнуться так хорошо, что это будет ни с чем не сравнимо.

7

МИЛА

ЯНВАРЬ

Идя по оживленной улице Нью-Йорка, я останавливаюсь у того самого фонтана, к которому Каролина затащила меня всего несколько коротких недель назад. Только теперь фонтан покрыт твердым, как камень, льдом. Если бы я не хотела выглядеть идиоткой, я, наверное, могла бы надеть пару коньков и кататься на них.

Припарковав свою задницу на краю фонтана, я достаю маленькое письмо, которое писала миллион раз за последние несколько недель, не совсем уверенная, что мне делать со всем этим желанием.

Раньше я просто закрывала глаза и загадывала желание. Не имело значения, где я была и как это происходило. Все, что я знаю, это то, что загадала желание в своей голове, и наступит рождественское утро, и появится маленький амулет для моего браслета. Только теперь я чувствую себя по-другому. Простого желания почти недостаточно после ночи, которую мы провели вместе.

Но что меня действительно смущает, так это то, чего я должна желать.

Развратное желание, которое я загадала, исполнилось после того, как я выпила две бутылки дешевого вина, и теперь, когда я знаю, что могу попросить его практически обо всем на свете, мои варианты безграничны. Хотя понять, чего желать… это непросто.

Но, кроме того, остаются ли в силе рождественские пожелания, загаданные в январе? Я не знаю, что это за магия, которая позволяет ему объехать весь земной шар за одну ночь и посетить более двух миллиардов домов, но распространяется ли это волшебство за пределы рождественского сезона?

Я ни хрена не понимаю, и, сидя здесь на краю замерзшего фонтана со своим письмом Санте, я чувствую себя такой гребаной неудачницей. Если бы кто-нибудь остановился и спросил, что я делаю, меня бы отправили в больницу и пристегнули к кровати в смирительной рубашке.

Избавляясь от сомнений, я перевожу взгляд на письмо, разворачиваю его, перечитываю в последний раз и надеюсь, что все поняла правильно.

Дорогой Ник, он же PussySlayer3000,

Я понятия не имею, что делаю, но знаю точно, что мои скучные желания прошлого останутся в прошлом. Узнав, на что способен ты и твои большие красные сани, я чувствую, что пришло время нам начать раздвигать некоторые границы.

В году двенадцать месяцев, и, учитывая пять желаний с флажками, которые ты так любезно позволил мне загадать на прошлое Рождество, я собираюсь пойти дальше и предположить, что просить о двенадцати желаниях действительно не так уж много. Хотя я была совершенно измотана после твоего последнего визита. Я не знаю, сможет ли моя «леди» физически справиться с более чем пятью желаниями, но, как мы недавно обнаружили, я более чем готова к хорошему испытанию.

Кстати, ты полностью перевернул мой мир, если еще не понял. Я просто ненавижу, что тебе пришлось уйти, но я понимаю.

Итак, вот в чем дело. Каждый месяц я собираюсь приходить и садиться прямо здесь, на краю этого дурацкого фонтана, и отправлять тебе свое желание. Что касается письма, я понятия не имею, получишь ли ты его на самом деле или все это будет пустой тратой времени. Но теперь я верна своему делу.

Пути назад нет.

В любом случае, это мое первое желание в это Рождество. Думаю, неудивительно, что мне нужно, чтобы ты забрал меня, как только увидишь. Это будет оооочень долгий год ожидания, когда ты появишься в моей глупо тесной гостиной, так что нам понадобится быстрый секс, просто чтобы выбросить это из головы. После этого мы можем не торопиться! Могу я предложить прижать меня к стене и вонзиться в меня? Не волнуйся, я буду готова принять тебя в этом году. На этот раз я случайно не засну.

В любом случае, это все. Я действительно не знаю, что еще я должна сказать, только то, что я вроде как скучаю по тебе. Это смешно?