— Ты уснул что ли? — толкает меня в бок Вера.

— Нет, ты что⁈ — возмущаюсь, поднимаясь следом за остальными.

Прецептор завершил проповедь, теперь мы все вместе молимся. Четвёртая и пятая молитвы.

Начальство попыталось было меня задержать после завершения мероприятия — ага, старик расчувствовался из-за исцеления племянников, всё никак не наговорится — но я сослался на неотложные дела и попрощался. Успеет он в сотый раз выслушать от меня, что опасаться возвращения безумия к виконтам Ивану и Виктору совсем не следует. Такое чувство, что прецептор до сих пор не может поверить своему счастью спасения рода Гиверских.

— Они и сегодня ждут тебя, Степ. — говорит он мне на прощание.

— Ваше преосвященство, мы ведь с ними каждое утро виделись. Я им надоел поди как овсяный пудинг.

— О чём ты говоришь! Надоел! Ты всегда желанный гость и у меня, и в замке Гивер. Они завтра уезжают обрадовать матушку, ты уж с ними повидайся, очень ждут.

— Обязательно. — обещаю. — Завтра, также утром, перед началом конклава.

Наконец-то отделался от всех, быстрым шагом пересёк внутренний плац и через арку вышел к портшезу.

— Обратный путь не забыли? — посчитал я нужным пошутить с носильщиками, усаживаясь. — Тогда давайте живее, только не уроните. Останусь доволен, получите по двадцать зольдов.

Для рабов это целое состояние, можно эля в выходной попить, ещё и на закуску хватит. Парни постарались, и быстро, и не тряско донесли, за что получили обещанное.

Сергий у меня умница. Сообразил, что то заклинание невидимости, которое он мне нашёл, имеет два существенных недостатка — долго накладывать и мало, менее получаса, действует. Перерисовав его мне в тетрадь, на этом не успокоился, продолжил поиски в этом направлении и нашёл плетение отвода глаз.

Оно, увы, тоже не без недостатков. Тот, на кого наложен отвод глаз, не станет полностью невидим, просто не будут замечать, если не станут целенаправленно высматривать именно его. А ещё, человека, находящегося под действием этого заклинания, увидит любой, с кем он столкнётся.

Зато имеются и преимущества по сравнению с полной невидимостью. Плетение можно создать за треть часа, а действует оно почти полтора часа.

Теперь у меня имеются два варианта магического обмана моих опекунов и охранников, сегодня думаю воспользоваться вторым.

Кажется, я начинаю в чём-то хорошо понимать женщин. Даша, помнится, тоже вот так вот стояла перед шкафом, набитым её одеждой, и не знала, что на себя надеть.

В моей спальне апартаментов «Золота Кранца» шкаф поменьше раза в два, зато часть облачений сложена ещё и в сундуке.

— Вам помочь, ваше преподобие?

Это Юлька вошла и отвлекла от размышлений, в чём мне отправиться в самовольную отлучку, если можно так выразиться.

— Обойдусь. — отказываюсь от услуг девчонки и вижу в руке у неё свёрток из дорогой ткани. — Что это у тебя?

— Раб прелата Курта передал. — докладывает она, с любопытством посмотрев на кучу выложенных мною поверх одеяла вещей. — Тут книга.

— Оставь на столе и иди делом займись. — изображаю дурное настроение. — Серебро с Ангелиной когда уже начистите? И, да, меня ни для кого нет. Я займусь амулетами и оружием. Скажешь, чтобы не отвлекали.

— А если милорд Карл вернётся? Или кто-то из офицеров придёт?

— Видела миледи, с которой он познакомился? Сегодня милорд точно не придёт, а лейтенантам сообщишь то, что я тебе сейчас велел.

Она оставила подарок ещё одного моего троюродного дяди и выскочила за дверь.

Прелат главного столичного храма, в церковной иерархии весьма большая шишка, подчиняющийся напрямую кардиналу в виду отсутствия в Рансбуре епископства, так и не дождавшись с визитом своего прославившегося племянника Степа — ещё бы, я целыми днями задницу в прецептории просиживал, слушал, как переливают из пустого в порожнее — сам позавчера меня навестил.

Пятидесятидвухлетний милорд Неллерский довольно сильно походил на моего здешнего отца, только был заметно толще. Одарённый магией он всё же вынужденно избрал карьеру служителя богу, а не офицера. Так решил мой дед, на тот момент глава рода.

Обняв и облобызав, дядя Курт битых три часа выспрашивал меня обо всём, заодно делясь и своими делами. У него трое бастардов, получается, мои четвероюродные кузен и кузины, все уже взрослые и неплохо своим отцом устроенные. Сыну прелат Неллерский выправил лейтенантский патент, а капитана тот заслужил сам, правда, не без доброжелательного отношения полкового командира, брат которого один из вассалов моей мачехи. Обе дочери замужем, и, как я понял, весьма удачно. Их мужья хоть и не сильно родовитые и даже не одарённые, зато достаточно состоятельные.

Смотрю, тут куда ни ткни, на какого-нибудь родственника, пусть и дальнего, попадёшь. Утрированно, конечно, но реально только теперь до меня постепенно начало доходить, насколько сильны возможности и влияние нашего рода, впрочем, у других герцогов их поди не меньше.

Узнав о моих увлечениях географией, историей и путешествиями, дядя Курт сподобился подарить редкую книгу какого-то пастыря, в позапрошлом веке умудрившегося побывать с проповедями на всех материках Паргеи. Это та, что сейчас лежит на столике.

Фолиантов у меня и так полно, к моим услугам богатейшая библиотека, только времени на чтение, увы, не хватает. Когда-то в своей первой юности я таскал иногда художественные книги на скучные лекции, но здесь попытка почитать на совещании в прецептории описание путешествий Витольда Церенского вызвала столько недоумённых взглядов и шепотков, что чтение пришлось отложить.

Зато эта книга первая моя личная, спасибо тебе, дядя. Принципа «дарёное не дарят» здесь нет, так что, вот и презент для Берты нашёлся, драгоценности или что-то подобное пока рано ей отправлять.

С новоявленной дворянкой всё устроилось самым замечательным образом, даже сглазить не боюсь, искренне рад за девчонку. Она теперь миледи Берта из Новинок, на что имеются соответствующие грамота и запись в сто седьмом фолианте дворянских семей.

Предлог «из» часто встречается у таких вот недавно получивших дворянство. Нет, ну в самом-то деле, не оставлять же Берте фамилию семьи крепостных рабов, тем более, родня её всячески притесняла и обижала. Ничего, выскочит замуж, получит другую, а если повезёт, ещё и титул супруга. Тогда избавится от приставки из. Из Новинок, смешно немного, но, ладно хоть так. Нормальное название для села.

Главное в другом. Интриги и наушничество моей тётушки Ники принесли свои плоды, и сильно одарённую девочку взяла под опеку королева-мать. Ульян, прецептор Наказующих, говорят, пришёл в такую ярость, что явился во дворец с претензиями. Понятно, сильную магиню у него прямо из-под носа увели.

Вот и пусть злится, их ордену вообще-то такие эмоции и положены, раз гордо сами себя называют псами Создателя.

Только Матильде на ярость главы Наказующих, что называется, плюнуть и растереть. Сильные мира сего — члены королевских или герцогских семейств — недовольством церкви могут пренебрегать, её высшие иерархи почти все повязаны с правителями родственными узами. Кардинал наш, правда, из этого ряда выбивается, происхождения он крестьянского, но так на то и нужны исключения, чтобы подтверждать правила.

Теперь девочка живёт во дворце, с ней занимаются фрейлины королевы-матери, да и сама Матильда порой участвует. Со следующей недели Берте предстоит начать учёбу в университете — это дядя Митрий устроил — будет изучать плетения заклинаний, алхимию и, факультативно, остальные предметы по выбору.

Мы Неллеры совсем не при чём, случайно мимо проходили. Время лечит. Когда Ульян успокоится, а позже и забудет про одарённую девчонку, мы Берту себе заберём. Кстати, она мне трогательную записку написала, передала через баронету Нику Ворскую. Короткая совсем благодарность за спасение и помощь с надеждой на скорую встречу.

Видно, что писала сама — в пятнадцати словах, двух предлогах и трёх местоимениях шестнадцать грамматических и одна синтаксическая ошибки, пунктуации вообще не было. Трогательно. Не умеет ещё писать, но ведь постаралась.