— Да с чего ты вбила это себе в голову?! — не выдерживает Майка, повышая на меня голос. — Расстояние нынче вообще не помеха!

— Не смеши! — парирую я, — ты лучшее доказательство того, что на расстоянии отношений не построить…

— Мой случай — отдельная история, там всё иначе… — едва слышно бормочет подруга.

— Не думаю, что готова к таким отношениям…Даже если Орлов, в чем я сильно сомневаюсь, этого и захочет… Он в Турции, я в России… Он крутой бизнесмен, я обычная учительница из государственной школы… Нужно смотреть правде в глаза, курортный роман оттого так и зовётся, что имеет место лишь на курортах… Крайне приятно, но также крайне быстротечно…

— Ну не знаю, Эм, — сомневается подруга, — я бы на твоём месте дождалась своего орла и всё бы с ним обсудила… Может, у него вообще другое видение ситуации…

— Не думаю… — бурчу я, смолчав о том, что присутствие Миши наверняка выбьёт у меня почву из под ног и заставит думать не головой, а сердцем, которое в последнее время неблагонадёжно…

— Ну, смотри… Я в любом случае поддержу любое твоё решение… — подбадривает меня Майя и меняет тему разговора. — А я статью про вас дописала, получилась просто бомба! Приедешь, почитаешь, а потом можно и Мотину отсылать… История просто закачаешься!..

— Круто… — без особого энтузиазма улыбаюсь я ей, и обсудив ещё какие-то мелочи, мы отключаемся.

Мои мысли и чувства в полном несогласии друг с другом… Уезжать от Михаила очень не хочется, но природная ответственность и благоразумие убеждают, что сделать это необходимо…

"Только он бы не вернулся до моего отъезда", — в панике думаю я, — " увидев его, я непременно останусь, а делать это в корне неверно"…

Раздрай, поселившийся в душе, не даёт насладиться последним днём своего отпуска в Турции.

С утра до позднего вечера я валяюсь на шезлонге пернатого и хмуро гоняю мысли по своей черепной коробке. В одно мгновение я решаю остаться, наплевав на всё и вся, в другое — строго отметаю эту идею как бредовую и абсолютно негодную… Моральные терзания заставляют мою в голову в прямом смысле трещать, и собрав свои вещи, я бреду назад в отель, не забыв при этом кинуть монетку в неспокойное море.

" Чем чёрт не шутит…", — думается мне, — "глядишь, и правда поможет когда-нибудь вернуться…".

На ресепшене "Blue Stars" меня встречает в кой-то веке улыбающаяся Гизем, которая неожиданно напоминает мне о моём выселении.

— Завтра выезжать? — спрашивает она, не переставая лыбиться, — выезд в двенадцать…

— Съеду раньше… — отвечаю я ей на её напоминание и понуро бреду в свой номер.

"Вот тебе и знак свыше, нужно съезжать… Для всех так будет только лучше! Увеличение счастливых дней автоматически усугубит мою дальнейшую жизнь и лишь продлит агонию…"

— Хорошего понемножку! — произношу я уже в своём номере, рассматривая себя в зеркале.

Тяжело вздохнув, достаю свой чемодан и начинаю собирать вещи. Нужно быть полностью готовой к завтрашнему утреннему вылету на Родину.

— Повеселились, пора и честь знать…

Неделя до первого сентября проносится с дикой скоростью. Нескончаемые совещания, педсоветы, мастер-классы и конференции не оставляют мне ни единой свободной минуты, чтобы сожалеть о своём поступке и скучать по пернатому.

Подготовка ко Дню Знаний отнимает последние силы… Я чувствую себя как выжатый лимон, с ужасом представляя, что это даже не начало учебного года, а лишь прелюдия…

Только по ночам ложась в постель, я вновь и вновь прокручиваю в голове всю нашу такую длинную, но такую короткую историю и с невысыхающей горечью на щеках засыпаю, чтобы хотя бы во снах встретиться со своим любимым "недругом".

Первое сентября наступает ожидаемо неожиданно и как всегда проходит сумбурно: тысячи организационных вопросов, требующих незамедлительного решения, неуправляемые после летней свободы семиклассники, озабоченные расписанием и дополнительными занятиями родители и я, мартышкой прыгающая перед детьми, чтобы сделать для них наши первые классные часы в новом учебном году наиболее интересными и запоминающимися.

— Эмма Матвеевна, — неожиданно обращается в конце нашего занятия моя ученица, когда я с облегчением начинаю провожать ребят домой. — Я Вам магнитик из Турции привезла! — с гордостью вручает она мне вычурно зелёную черепаху, с дико выпученными глазами и названием курортного городка на панцире.

— Спасибо, Соня! — улыбаюсь я девочке, принимая подарок и смолчав о том, что сама всего несколько дней назад отдыхала там же.

Отправив, наконец, школьников по домам, я вновь опускаю взгляд на зажатый в руке неожиданный подарок. Одинокая слезинка яростно скатывается по щеке…

Безумная турецкая черепаха срывает с меня все оковы, что удерживали внутри печаль и отчаяние.

Грусть накатывает волнами, образ смеющегося Орлова стоит перед глазами, не желая оставлять меня в покое. Вновь и вновь я буравлю взглядом дисплей своего телефона с его номером посередине, ещё в Турции уверенно внесённым в чёрный список. Моё последнее сообщение пернатому то и дело вспыхивает на экране, подобно сигнальной лампочке:

"Миша, спасибо за чудесный отпуск)))"

Со злостью выключаю телефон и, схватив свою сумку и пару букетов с подарками, направляюсь домой.

"Хорошо, что кто-то из родителей додумался подарить мне бутылку вина, это то, что мне сейчас необходимо", — думаю я, медленно вышагивая по направлению к своей многоэтажке.

Затворив за собой дверь крохотной однушки, я скидываю опостылевшие туфли и запихиваю опухшие ноги в домашние тапочки. Букеты расставляются по вазам, а яркое вино смело наполняет стакан.

Бросив взгляд на телефон, вижу пропущенный от Майки, и сделав один глоток полусладкого расслабления, набираю подруге по видеосвязи.

— Привет! — устало улыбаюсь я, видя её взвинченное состояние. — Что случилось?

— Ничего нового! — кричит Майя, не заботясь о только что проснувшемся сыне, — этот гад отказался печатать статью! Это не наш формат… — кривится она, изображая начальника. — Шовинист одноклеточный!

— Это было ожидаемо… — спокойно пожимаю я плечами, вновь делая глоток из бокала.

— Мне бы сейчас винишко тоже не помешало… — с завистью буравит мой напиток взглядом девушка. — Это просто недоразумение какое-то, а не главный редактор! Меня он, значит, чуть ли не с потрохами сожрать готов, зарубая на корню все мои идеи, а Виноградова своего едва ли не под хвост целует… А он, на минуточку, даже представления не имеет, что такое атрибуция[1] и верификация[2]. Пишет от балды, что в голову взбредёт… Серая посредственность! Ничего… Я ещё утру нос этому птеродактилю… Есть у меня один вариантик…

Неожиданный звонок в дверь прерывает планы мести Майкиному начальнику и неугодному коллеге.

— Я перезвоню! — удивлённо скидываю я подругу, и спешу к двери, оставив бокал с красной жидкостью на столике.

С опаской заглядываю в глазок, но замечаю лишь крупные бутоны алых роз.

— Странно… — проносится в моей голове неуверенная мысль, и я нерешительно мнусь на пороге своего же дома, не решаясь открыть дверь. — Может кто-то из учеников решил сюрприз на первое сентября сделать или забыл в школе поздравить?! — нахожу я единственное логичное объяснение и, наконец, отворяю скрипучую дверь.

На лестничной площадке с огромным букетом кроваво-красных роз стоит далеко не ученик и не ученица, а никто иной, как мой бывший враг, Михаил Орлов с собственной персоной.

— Привет… — тихо произносит он, вручая мне алые цветы.

— Привет… — всё ещё ошарашено смотрю я на него, принимая букет.

"Куда мне тебя ставить? Все вазы заняты…" — проносится в голове неуместная мысль, и я трясу головой чтобы её выкинуть.

— Ты вроде бы учительница русского языка… — усмехаясь обращается ко мне Орлов, засовывая руки в карманы потёртых джинсов.