Не в силах сидеть в неизвестности, вышла в лагерь. И замерла, глядя на темное небо. Монстры?... Монстры?! Сколько их?? Сотни? Тысячи??

Взгляд опустился на землю и Икаре стало худо: проблема монстров не только в воздухе. Но и на земле.

Крики, команды. Магия и вспышки света!

Икара опомнилась не сразу. К тому моменту бегала по лагерю в поисках своей группы. Суматоха, паника. И то и другое пытаются обуздать демоны, умело командуя наемниками.

Подступиться ближе монстрам словно что-то мешает. Большая часть держится на расстоянии от лагеря.

Что Генерал сказал о группах для зачистки отельных территорий? Это... ее группа?! Там??

Икара бегом бросилась в сторону поляны, с которой вернулась еще вечером. Так и есть: вспышки магии на горизонте посреди лавины монстров. Но те не заходят на этот участок. Лишь считанные единицы в поле зрения.

Творить глупость всегда просто. Особенно если знать, что присутствие Жрицы ничем не в силах помочь. Но есть шанс.

-Ахша! - разрезало воздух рычание дикаря.

Обезумевшие монстры оставили свои цели нетронутыми и устремились в сторону высокой фигуры. Близость Жрицы тот почувствовал. И смог воспользоваться навыком, отвлекая всех монстров на себя.

-Беги! - выдохнула Икара, оказавшись с тем рядом.

Повторять дважды не пришлось: Морзан сорвался с места следом. Икара лучше видела возможность проскочить между монстрами в том или ином месте.

-Пока держим этих здесь, - прозвучал рычащий голос со стороны, - Они не могут напасть на лагерь в полную силу. С этой стороны.

-Тянем время?! - поняла Икара, пригибаясь от летающей твари.

-Сколько сможем, - подтвердил невидимый глазу наемник.

Смогли продержаться порядка часа, прежде чем поле для маневра невероятно сузилось. Наемники группы не успевали убивать слетающихся и сбегающихся тварей. Магия Хисы становилась все слабее, Танали пыталась докричаться до Арджуна, что стрелы вот-вот закончатся.

-Ахша! - разрезал воздух очередной навык Морзана.

Монстры бросили свои цели и устремились к тому. Икара видела загнанного в угол Морзана. Вопрос пары минут, когда разорвут на части. И все равно обезопасил группу от угрозы. Хотя бы ненадолго, но дал шанс передохнуть.

-Уходи! - что есть силы крикнула Икара.

Последнее, что успела увидеть: обернувшегося к себе дикаря. Изумление на чужом лице. Все понял?

Символ, сорвавшийся с кончиков пальцев, скрыл наемника от внимания монстров. Не только скрыл, но и перенес все внимание на Жрицу. Она для монстров самая важная мишень.

И у того, кто заменил Жрице мастера, нет возможности так быстро отвлечь монстров на себя. У каждого навыка есть время восстановления.

Надо увести монстров как можно дальше! У наемников будет шанс вернуться к лагерю. Там уже меньше тварей, Икара видела. Значит, любое Безумие монстров рано или поздно заканчивается. Нужно лишь время!

Бежать, куда глаза глядят, оказалось не сложно. Гораздо сложнее избегать атак слетающихся и сбегающих со всех сторон монстров. Их десятки! И еще больше, если обернуться и увидеть облако монстров, что движутся к ней. Всех, что собрали на выделенной территории наемники в течение часа, убить которых не успевали. Что это за территория такая?! Почему она так важна?? Икара так и не узнала.

Пять минут. Десять секунд. Тридцать. Сорок восемь.

С пальцев сорвался очередной символ, Икара споткнулась на ходу. Монстр пронесся над головой, не зацепив.

Символ накрыл новую территорию, привлекая на себя еще большее количество рвущихся к лагерю монстров. И повлек за собой в другую сторону.

Дальше. Как можно дальше.

А затем боль накрыла с головой. Икара вскрикнула и захрипела. Налетевший с неба монстр клацнул когтями по телу и подхватил. Зажатая в когтях, Икара непроизвольно взглянула вниз, на землю, что удалялась из-под ног.

Огромное облако монстров тянулось следом: по воздуху, по земле!

Яркая вспышка где-то далеко показалась крошечной искрой. За слезами та казалась размытой и едва видной.

Клюв вот-вот клацнет вновь!

Одна секунда. Две.

Огненный шар опалил монстра по касательной. Икару обдало жаром огромного пламени. Кто-то из наемников видел? Хиса? С расстояния не смогла попасть в монстра. Но пыталась.

Монстр дернулся от пламени, Икару подбросило в воздухе. А затем на монстра налетел другой, с явным намерением растерзать чужую добычу. От схватки монстров Икару начало вертеть и бросать в воздухе.

Внезапно тело перестало держаться. Когти разжались. Икару бросило в одну сторону, в другую. Два монстра сцепились между собой.

Икара пыталась ухватиться за кости монстров, не чувствуя собственного тела. Даже боль отступила. Только не упасть! Такая высота будет смертельна!

Ветер свистит в ушах. Скрежет костей друг о друга.

Снова тряхнуло. От удара о кости из Икары вышибло дух, она задохнулась. Швырнуло в сторону. Еще раз.

А затем мир померк. Последней каплей выносливости стали искры из глаз от удара головой о сплетение костей.

Тихо. Очень тихо.

Икара приоткрыла слезящиеся глаза по инерции. Что вокруг? Почему так тихо?

Взгляд уперся в клок серого неба над сухими ветвями мертвых деревьев.

Тихо.

Слишком тихо.

* * *

В следующий раз очнулась с болью в теле. Не полное отсутствие ощущений, как до того, а тупая ноющая боль. Она и вывела из забытья. Икара снова смотрела в серое небо над кронами некогда живых деревьев. Мертвый мир ничуть не изменился.

Но не эта мысль вернула к действительности.

Тишину разрезал хруст веток. Шаги? Кто рядом? Монстр?

Тело не слушается. Совсем. Икара зажмурилась: по щекам заскользили слезы беспомощности и отчаяния.

Шум шагов совсем близко. У левого уха.

А затем губ коснулось что-то холодное и твердое.

-Пей.

Тело подчинилось по инерции. По пересохшему горлу заструилось что-то ледяное. Только благодаря этому Икара смогла вдохнуть полной грудью: влага смочила пересохшее до смерти горло.

Стоило сглотнуть, как подкатил приступ боли. От одного невинного жеста.

-А теперь спи, - прозвучал все тот же голос над головой.

Икара приоткрыла слезящиеся глаза только для того, чтобы увидеть размытый силуэт незнакомца.

Кто он?

* * *

В этот раз боли не было. Тело сулха справилось и регенерировало за короткий промежуток времени. Хрупкая раса, но живучая.

Икара напряглась и села. Осмотрелась.

Углубление в корневище мертвого дерева засыпано сухими листьями и ветвями. Торчат из земли колья чуть в стороне. Монстру не помеха, но так сразу содержимое своеобразного гнезда не сожрать. По крайней мере будет несколько минут.

Минут для чего?

Тело покрыто синяками, одежда изодрана. Оторванными лоскутами ткани перебинтовано тело. И это явно не рук монстра. У тех и рук-то нет.

Значит галлюцинация, что дала Икаре напиться, не плод больной фантазии? И голос до сих пор в голове. Размазан до безобразия, как и весь образ. Но кто это был?

Икара морщилась от боли, выбираясь из некого подобия норы. С опаской осмотрелась по сторонам.

Мертвый лес в своей пугающей красе: сухие стволы серых деревьев. Обломанные ветви и сучья на земле. Сухие пеньки и вырванные с корнем стволы.

Серое небо.

Икара остановилась спустя пару десятков метров. Взгляд упирался в нечто мохнатое на небольшой поляне в полу сотне метров дальше. Огромное, круглое. На четырех лапах.

Икара устало оперлась плечом о ближайший ствол дерева.

Монстр.

Бездумно осмотрела лес вокруг, но больше ничего опасного и подозрительного не заметила. Куда делся тот, кто был рядом? Это же не было сном?

Наемник, отбившийся от Рейда? И где этот Рейд?

Икара вздохнула. Голова гудит, тело ноет. Что происходит вокруг? Как Икара здесь очутилась? Как выжила?

Не понятно.

После осмотра ближайшей территории Икара вернулась на то место, где очнулась. Была вероятность, что незнакомец вернется за ней. Если не бросил и не ушел искать Рейд в разумном желании спастись.