* * *

Чужое присутствие вывело из забытья. Сердце тревожно дернулось в груди еще до того, как Икара увидела его.

Хруст веток подтвердил догадку. И Икара подняла голову к краю ямы.

Высокий. Худой до безобразия, с торчащими ребрами. В оборванной одежде, словно носил ту не один год! Короткие изорванные волосы крыла ночи с прядями седины. Кривая щетина на подбородке.

У Икары нервы напряглись до предела.

Длинные уши. И темный пепельный оттенок кожи. Раскосые глаза отливают оловом. Интуиция начала орать еще до того, как Икара поняла, кто перед ней.

-Очнулась? - незнакомец смотрел вниз, стоя на краю впадины, - Славно. Думал, сожрут раньше.

Сожрут? Монстры?!

-Но, раз очнулась, идем, - развернулся эльф, и пошел в сторону, - Надо убраться отсюда до темноты. И я хочу жрать. Шевелись.

Икара нервно сглотнула. Бегло осмотрела свое временное укрытие. Любой монстр найдет и не подавится!

Высокую худощавую фигуру Икара догнала уже через пару минут. Близко подходить не стала, настороженно глядя тому в спину.

Взгляд спустился к обуви: убитая почти полностью. Без шнурков, держится на честном слове, похоже. Когда-то обувь была достойной и крепкой, раз продержалась дольше одежды. Та оборвана во всех местах и свисает лохмотьями.

Впрочем, незнакомца явно не волнует внешний вид.

Едва мужчина останавливался и оборачивался, как Икара испуганно замирала позади. Продолжала двигаться только когда незнакомец продолжал ход.

Так шли порядка часа. За это время Икара увидела трех монстров, один краше другого. Близко к ним незнакомец не подходил, предпочитая обходить стороной. Икара нервно осматривала небо.

-Летающие здесь редкость, - раздался голос впереди, словно мужчина прочел чужие мысли, - Их слышно издали. Ты вывалилась с одного из таких.

-Вывалилась? - пробормотала Икара.

-Застряла в костях, видимо.

Видимо. Память услужливо отключила все воспоминания, связанные с суматохой в воздухе. Помнила только то, что было до удара головой. Каким чудом зацепилась и не вывалилась? Могла убиться.

Все-таки, сулхи живучие.

Икара поежилась. Нет, не холодно. Как-то зябко и тревожно.

Еще и этот мужчина впереди. Оборванец, каких поискать. Костлявый, угловатый. Только глаза ясные и проницательные.

Жрец.

Гнала эту мысль Икара долго, но все-таки подумала о том. Внутри все содрогнулось, словно только этого организм и ждал.

Жрец!

Как ее угораздило не только выжить, но и свалиться на голову Жрецу?! Жрецу!! Все нутро дрожит от мысли, что тот поймет! Да Икара должна была вся пропитаться магией Жрицы: символы творила без передышки, едва позволяло время.

Жрец!

В голове не укладывается. Как? Откуда? Почему он здесь?! И где это «здесь»?? Где они? Ничего знакомого в поле зрения! Сухой вымерший лес с монстрами. На горизонте ничего. А лагерь наемников стоял на холме! Его нельзя не увидеть! Там земля ровная до самого горизонта.

Угораздило же. Как угораздило так?! Не сдохнуть от тварей, но найти Жреца.

Жреца!

-Здесь, - остановился мужчина чуть поодаль.

Осмотрелся.

Икара последовала чужому примеру и осмотрела такой же лес, как до того. Разве что монстров не видно. Но уже темнеет. Мурашки по коже. Твари могут и ночью подойти.

-Собирай ветки в кучу, - мужчина кивнул в сторону высокого сухого ствола дерева, - От дерева не отходи. Монстры недалеко.

Икара тревожно огляделась. Сама не видела ни единого!

Проводила взглядом высокую худую фигуру. Подумала, и принялась собирать ветки в кучу, как сказал незнакомец. Боязнь остаться одной в мертвом лесу с монстрами давила на плечи. Икара гнала мысль прочь.

Даже Жрецу будет рада.

Икара осмотрела гору веток. Совсем стемнело, а она продолжает таскать их в кучу, чтобы занять себя хоть чем-то. Незнакомец до сих пор не вернулся. Вокруг темно. Разве что серое небо над головой словно светится. Хоть немного, но освещает землю.

-Угомонись уже, - раздался спокойный голос из темноты, - Столько не нужно.

Икара нервно переступила с ноги на ногу. Последнюю ветку так и не смогла выбросить из руки. Сомнительная защита.

Мужчина какое-то время возился с ветвями в стороне, что-то раскладывал на земле.

От яркого огня Икара зажмурилась с непривычки. Пламя полыхнуло и тут же пожухло, вцепившись отдельными языками в сухие ветви. Постепенно стало светлее.

У костра потеплело. Икара тактично отошла на другую сторону от мужчины, и села в метре от пламени. Так удобнее следить за незнакомцем. И рассмотреть можно, не привлекая особого внимания.

Потрепанная одежда, худощавый. Но ран нет. Их отсутствие удивило Икару сильнее всего. Незнакомец умел обходить монстров?! Поэтому выжил?

Один. В мертвом мире. Но как долго он здесь?

-Ты живучая, - мужчина беззаботно сел со своего края костра, - Думал сдохнешь от травм.

На молчащую девчонку поднялись раскосые глаза. Икара едва не поперхнулась от чужого внимания.

-Я - сулх, - пробормотала Икара.

-Сулх, - повторил незнакомец, словно пробовал слово на вкус, - А зовут как?

-Икара.

Обычно, Высших не интересовали подробности о низших расах. Икара подозрительно смотрела на незнакомца. Расстроенным близостью бродяги тот не выглядел.

-А тебя? - решила Икара познакомиться.

-Не знаю.

Шутит? Икара придирчиво наблюдала за чужими действиями, пытаясь понять: врет или нет? Для безумца выглядит вполне разумно. Сидит обламывает ветку, словно собирается что-то жарить на костре.

-Не помню, - раскосые глаза на время поднялись к девчонке напротив.

Незнакомец поднял что-то с земли и насадил на прут. После чего надвинул на костер. Запахло паленой шерстью! Он что, часть монстра жарит?!

-Ничего не помню о себе, - продолжил незнакомец, как ни в чем не бывало, - Только когда ты на голову упала, начал что-то вспоминать. Я точно знаю о существовании низших рас.

-Ты - эльф.

-Удивила, - оскалился мужчина, хмыкнул с явной издевкой, - А еще?

Жрец. Жрец!! Все внутри Икары дрожит от одной этой мысли. Но произнести это вслух Икара не сможет. Пусть лучше не знает!

Икара кое-как пожала плечами. Что она могла сказать о мужчине помимо того, что тот - Жрец? Выглядит хуже иного бродяги. Да и на эльфа не особо похож: обычно они в разы симпатичнее. А этот угловатый, с торчащими костями. Ободранный и оборванный со всех сторон. Волосы-то кто так коротает?! Там словно клочья выдрали!

Причем руками.

От запаха паленой шерсти к горлу подступила тошнота. Икара сглотнула набежавший ком.

Сдохнуть не от голода, но от запаха.

-В мертвом мире нет еды, - заметила Икара, - Как ты выжил?

-Совсем дура, - взглянул на нее мужчина, - Память отшибло? Или в Рейд берут кого попало?

Икара с непониманием смотрела в сторону незнакомца. В голове начинал путаться клубок мыслей. Пришлось уточнять.

-Ты знаешь про Рейд?

-Знаю, - согласился тот, - Не помню, откуда. Но знаю.

Икара неловко пожала плечами.

-Мир мертв здесь, - прозвучало в тишине, а затем мужчина похлопал ладонью по земле, - А там жив. Иначе как бы он возродился? Пока цело ядро, мир существует.

Икара уткнулась взглядом в землю. Там - жив? Под землей? Вода?! Ведь незнакомец поил ее в момент пробуждения!

-Держи.

Рядом на землю упал прутик с чем-то темным на конце. У Икары от запаха в горлу ком подошел. По инерции взяла палку и поднесла к лицу ближе осмотреть.

Мелкий грызун?! Что-то отдаленно похожее на мышь! Буквально распятую на палке и обжаренную с мехом: тот сгорел от пламени и гадко вонял.

Так незнакомец не лгал?? Икара с удивлением посмотрела на ту сторону костра: эльф нанизывал еще один черный ком на новую ветку. Его ничто не трогало в происходящем.

-Спасибо, - тихо поблагодарила Икара.

Этот странный незнакомец поделился с ней едой? Которой, наверняка, в мертвом мире катастрофически мало. Еще труднее достать еду из-под земли. И, все-таки, отдал кусок незнакомому себе существу. Ведь и правда свалилась бедолаге на голову.