-Куда Арджун скажет, туда и пойдем, - парень сидел на кровати и чистил шакрамы, - Что за монстры там? Есть информация?

-Не будет слизней?! - подскочила Хиса со стула.

Танали тоже забыла обо всем, желая услышать ответ на вопрос подруги. Притихла, ожидая слов главы группы. Этот должен все знать!

-Не будет.

-Ура!!!

-Рано радуетесь, - не смог не улыбнуться бывалый наемник, - Из-за плотности монстров и костяного строения, они такое себе подспорье слизи.

-Что угодно лучше слизи! - абсолютно уверенная в своей правоте Хиса радостно плюхнулась обратно на стул, улыбнулась, - Когда идем?

-Сейчас и идем, - Арджун взглянул на неприметную фигурку в плаще, - Сколько времени надо?

-Я готова, - отозвалась Икара.

-Хм? Тогда собираемся и выходим, - Арджун легко поднялся из-за стола, - Посмотрим на монстров и территорию.

До нужного участка пришлось идти некоторое время. Обошли лагерь по краю, быстро нашли требуемый участок. Высокие голые деревья, словно обглоданные невидимым глазу существом. Соженные? Внешне похоже.

А вот монстры и правда костлявые. Точнее, сотворенные из костей. Словно кто-то обглодал некогда живых существ и выплюнут то, что не усвоилось. Полная противоположность слизням.

-Летающие, - махнула рукой Танали на высокие ветви голых деревьев, - Арджун, а мы точно потянем?

-Точно.

Как оказалось позднее: их ждали. Вторая группа наемников, что здесь сражалась уже не первый день. Ввели в курс дел: как убивать, чего ждать. Куда не лезть и чего не делать даже под страхом смерти.

-Двое, - сплюнул с досады незнакомый дикарь. Шрам на пол лица совсем свежий, - Монстры только кажутся тихими. А потом срываются с мест и жди, чего угодно. Приноровились со временем. Но двоих потеряли.

-Жрец один на три группы, - наемник-дикарь стоял, опершись о высокий боевой шест, - Генерал сказал сильно не гонять, у него замены нет. И не будет. А этот лес надо вырезать за три дня. И мы уже не укладываемся.

-Вон там дальше, - махнул рукой все тот же дикарь со шрамом, - Третья группа. Из-за расположения гребня, к ним попасть сложно. Если Жрец уйдет, то вернется не скоро. Придется ждать.

-По крайней мере понятно, почему Генерал закинул нас сюда, - задумчиво и чуть удивленно произнесла Танали, кивнула на неприметную фигурку чуть в стороне, - Из-за нее.

-Похоже на то, - согласился Арджун.

И пояснил новым знакомым на удивленные и ничего не понимающие взгляды.

-У нас есть Жрица, - наемники недоуменно переглянулись между собой, - Довольно способная, чтобы не давать монстрам восстанавливаться заново.

-Жрица? - наконец выдавил из себя незнакомый дикарь, прочистил горло, - Я их не видел невесть сколько. Они на что-то способны?

-Как оказалось, - вздохнул Арджун.

Пожал плечами в неопределенности. Чужой скептицизм Арджун разделял. Сам бы не поверил, что это некое подобие Жреца на что-то способно. Даже когда смотрел, как кроха ищет нужного монстра под охраной Морзана, ждал, что ту разорвут монстры в любой момент. Но этот верткий червяк каким-то образом умудрялся передвигаться между монстрами. Более того: находил нужного!

А с виду не скажешь.

Пока шли разговоры Икара тактично отошла за спину Морзана. С этим Высшим спокойнее. Словно и впрямь мастер рядом. Как когда-то мастер Рух защищал ото всех бед.

-Справишься? - Морзан окинул девчонку придирчивым взглядом, - Тебе в этом удобно?

-Да, - кивнула Икара негромко, ощущая на себе с десяток взглядов: незнакомцы смотрели на нее с явным недоумением, - Не ходи сразу за мной. Из-за деревьев обзор сбивается, могу зацепить лишних.

-За летунов не бойся, заберу на себя.

-Спасибо.

После короткого разговора стало легче. Хотя бы потому, что Икара почувствовала себя в безопасности на короткий миг.

Шаг влево, два шага вправо. Обувь превосходная! Похоже, Генерал заранее знал, куда собирается отправить. Хочет избавиться или проверяет живучесть?

Демонов не понять.

Искать монстра стало труднее. Ландшафт мешал всем, чем мог: деревьями, поваленными стволами. Комьями грязи и овраги. Икара буквально цеплялась за все уступы и протискивалась там, где это было невозможно по определению. В конечном счете чуть не лишилась части тела: костлявый монстр на четырех ногах и с огромной головой, полной корявых зубов, чуть не откусил голову. Вылезла не вовремя. Не заметила.

Пришлось уходить наверх, на поваленные стволы деревьев и разбросанные ветви. Так двигаться стало легче. О том, как за ней следует Морзан, собирает монстров и уклоняется ото всех прочих, старалась не думать. У наемника нет иного шанса, чем найти способ сделать это.

-Вон тот, - переводя дыхание произнесла Икара.

Указала рукой на ветвь дерева, где бесформенной кучей лежали кости. Это не было летающим монстром. И оно не шевелилось. Тем не менее висело на дереве, словно застряло.

-Хорошо, - задумчиво изучал Арджун монстра и проблему его достать, - Наши друзья говорят, что не могли найти нужного монстра два дня. Зачистили округу, но этот участок мешает двигаться дальше.

Разборки с монстрами и попытка достать нужного заняли совсем немного времени. Обе девушки, воодушевленные отсутствием слизи, ловко расправлялись с каждой костлявой тварью. Хиса применяла магию, а острые стрелы Танали буквально дробили монстра на куски. Убойной силы луку девушки не занимать.

Икара символом обрушила нужный ствол дерева, едва Арджун дал команду на то. Сразу после этого Морзан увел монстра в сторону, где вместе с призраком и эльфом разобрали тварь по косточкам.

Тусклая искра показалась чуть ярче обычной. Но так же легко поглотилась силами Жрицы.

А дальше обе группы начали действовать сообща. В группу Арджуна дали хорошего защитника на место Морзана. Его вместе с Икарой определили искать нужных монстров на две группы, сослав единственного Жреца на ту сторону гребня к третьей группе. Меньше риск погибнуть, бегая туда-сюда. И не надо ждать пока искру поглотят, прервав бесконечность появления монстров.

К вечеру Икара валилась с ног. Не знала, как остальные терпят дневную бойню без отдыха, но у самой подкашивались ноги. Неудобная местность. Постоянно в движении. Хорошо еще быстро сообразила, что на поваленных деревьях двигаться быстрее и безопаснее. Морзану приходилось хуже: с его ростом и весом ловкость не помогала проделывать тот же трюк.

-Ее к Генералу, - кивнул незнакомый наемник в сторону хрупкой фигуры.

Арджун обернулся. Подумал и кивнул в подтверждение. Спорить с Генералом не станет никто.

Исключением Икара не была. Хочет ее присутствия? Дурак. Она не в состоянии двигаться, не говоря уже о развлечении. Хотелось лечь и лежать. Хотя бы часа два кряду.

Знакомый демон у стола над картами. Другой, голубоглазый, изучает бумаги в стороне. Генерала нет. Может, в соседней части шатра ждет?

Заговорить с демонами Икара не пыталась. Некоторое время стояла на пороге, возражений не услышала, и прошла в уже знакомую сторону. Где и скрылась под пологом.

Никого.

Душ смыл грязь вместе с усталостью. Малой ее частью. Зато кровать показалась невероятно мягкой. И даже запах демона ее не портил. Скорее, приятно согревал.

Ночью проснулась сама. Некоторое время лежала в тишине, прислушиваясь к посторонним шорохам. Что разбудило? Мертвый мир опасен всегда и везде. Даже в лагере наемников.

Села на кровати. И тут же замерла: на соседней половине кровати спал демон! Не просто спал, он даже не снял одежду! Так и лежал, как пришел. Только плащ свешивается со спинки стула, грозясь в любую секунду упасть на пол.

С легким шорохом плащ на глазах Икары сполз на пол. Похоже, это и есть причина пробуждения.

Икара вздохнула украдкой.

По крайней мере этой ночью демону не до нее. Удалось выспаться и отдохнуть.

Утром улизнула из шатра до того, как показался Генерал. Когда ушел? Как сделал это так тихо, что не разбудил? Икара не знала. Но видеть демона не хотела.