В какой-то момент пружинка дала сбой. Икара на полном ходу вылетела на очередной пролет с главной лестницы. И со всей силы врезалась в выходящую фигуру. Ощутила сильный удар и отлетела в сторону.

Пульсирующая боль возвращала к действительности. Икара поморщилась и перевернулась на бок.

Что произошло?

Память вернула картинки не сразу. Икара приподнялась на руках и с тревогой огляделась. Собственный шлем в полуметре. В кого Икара влетела? Шлем от удара не слетает в головы. Разбиться может силами демонов, как в случае с Алки. Но сам не слетит.

В двух метрах стоял незнакомый демон. Разбитая в кровь бровь, кровоточащая скула. Оторванный рукав. Кажется, Икара в момент столкновения по инерции ухватилась за него. И оторвала.

-Откуда здесь низшее существо? - прозвучал спокойный голос.

Не поймешь эмоции демонов. Мог быть в ярости, мог говорить с презрением. А по эмоциям не видно. Наверняка в шоке от самого факта столкновения. Решил убедиться в целостности курьера, а там…

Там сулх.

Икара, морщась, встала на ноги. Выдохнула и подхватила шлем.

-Курьер я, - Икара проверила целостность рук и ног.

-Курьер? - вопросительно взметнулась бровь.

Глаза привычно искрятся, зеленые. Не такие, как у Генерала. Другие. Странно видеть в них разницу. И ощущать мурашки по телу при мысли о Генерале. Она его… боится?…

-Идешь со мной.

-У меня работа, - отказала Икара сходу.

-Подождет.

У Икары волосы зашевелились. Спорить с демоном себе дороже. Можно попробовать остановить символом Жрицы. Но Икара не была уверена, что против демонов работает любая из магий. Тем более неполноценная от Жрецов. Но если сейчас у незнакомца нет оснований убивать быстро, то любое нападение станет последним в жизни Икары. Должность курьера и контракт удерживают от смерти. Повезло, демон о нем знает.

Пока шли по лестницам и коридорам, Икара ощущала на себе с пол сотни глаз. С удивлением, с брезгливостью, с непониманием. Разговоры о себе пропускала мимо ушей.

В открытые двери въехала без энтузиазма. Инструкции к тому, как вести себя в случае разоблачения, Икара не получала. Дендра не счел нужным рассказать.

В трех метрах остановилась, не доезжая стола и демонов. Хватило присутствия Генерала, чтобы ноги отказались двигаться дальше. Даже Глава Дома в соседнем от него кресле не вызывал столько эмоций, сколько эти зеленые глаза.

Тело ныло от воспоминаний, к горлу подкатывал ком.

-Это что? - Глава Дома позабыл о бумагах на столе, смотрел в сторону незваных гостей, - Курьер низшей расы? Чья шутка?

-Не знаю, - пришедшей с Икарой демон прошел ближе к столу.

Присел на край и скрестил руки на груди. Взглянул в ее сторону.

-И вот это существо работало на нас шесть дней?! - присутствующая у другого края стола генерал Блашеми поперхнулась вином из бутылки.

Пить в присутствии своего Главы Дома не стеснялась ничуть. Здесь же генерал Цендарай и демонесса Риккали. Еще одного демона Икара видит впервые: чуть грубые черты лица, длинные волосы в низком хвосте. Глаза-рубины напоминают вампиров из детских сказок.

Блашеми легко перемахнула через стол и направилась к невысокой фигуре.

-Не тронь, - остановил демонессу голос Генерала, - Деньги в нарушение контракта тебе не по карману.

От фразы Бланшеми словно споткнулась на ходу. Не дошла до Икары каких-то два метра.

-Хочешь сказать, - обернулась Блашеми к мужчине, - Она официально? Бродяга — курьер? Дендра там совсем обезумел?!

-Официально, да, - подтвердил Генерал.

-Докатились, - пробормотал Башарх, сидя во главе стола, - Низший у меня в Доме, а убить не могу. Иногда начинаю сомневаться, Главой ли Дома являюсь?

Икара слушала в пол уха, стараясь не шевелиться и не выдавать собственные нервы. Страшно, да так, что в горле пересохло. Лишь бы были правы те, кто сказал, что курьера не убьют. Пусть из-за штрафа. Как угодно! Только не так.

Идея взять контракт курьера и сунуться сюда уже казалась глупой. О чем Икара думала, решаясь на этот безумный шаг?

Взгляд сместился на зеленоглазого демона, по телу стайкой пробежали мурашки. Генерал на нее не смотрел, предпочитая бумаги на столе.

Причина прямо перед ней. Отвела глаза в сторону, не в силах его видеть.

-А если не убивать? - Блашеми повернулась к Икаре, поймала взгляд больших серых глаз потрепанного на вид курьера, - Что с ней? Ты?

-Надо больно, - фыркнул демон, что привел Икару в зал, - На лестнице врезалась. Думал, убилась. Снял шлем, а там… это.

-Значит, - протянула Блашеми с вновь проснувшимся интересом к бродяге.

-Не тронь, - осадил Генерал.

-Да не убью, - оскалилась демонесса недвусмысленно, - Кожу сниму с живой и верну Дендре. У Кенри есть эликсиры, что уберут болевой шок до поры до времени. Чем не подарок Дендре? Играть с нами и контрактами.

У Икары в горле пересохло от перспектив. Желания становиться объектом изощренных пыток нет. Из оцепенения вывел Генерал. Уловила его внимание к себе, увидела, как тот коснулся рукой собственной шеи. Желания становиться объектом изощренных пыток нет.

-Ворот, - произнес Генерал.

Поняла Икара быстро. Расстегнула ворот куртки и послушно оголила шею. На коже должна быть татуировка ошейника. Привязанный к телу предмет со дня союза с демоном.

Пальцы ощутили полоску кожи. Как Генерал заставил предмет появиться?! Икара воевала с собственной шеей долго, пыталась тереть и стирать, но все тщетно. Смыть нанесенную мистиком вещь не смогла.

Уже после смирилась.

Ошейник и ошейник. Татуировка не мешает. А появлялась полоска кожи до сегодняшнего времени только в день союза. В остальное время на шее красовался рисунок.

-Это…?

Блашеми сделала шаг к напрягшейся фигуре. Бесцеремонно осмотрела шею несуразного курьера и обернулась к столу.

-Так это - твоя?! Та, с кем ты связался? Монстры меня пришиби!

-Зачем тебе это существо? - с явным удивлением произнесла сидящая за столом демонесса Риккали, - Не понимаю. Что в ней интересного?

-Удивил, - пробормотал Глава Дома.

Покачал головой.

-Пусть идет работать, - Генерал вернулся к бумагам на столе, - Без того не укладываемся в сроки.

Башарх подумал и размыто кивнул. Взглянул на хрупкое существо в форме курьера. Мелкая, испуганная и взъерошенная. Только большие серые глаза на песочного цвета коже горят. И уши нелепые, заостренные и с кисточками. Кровь эльфа? Или дикаря. Буквально капля, не больше.

Хрупкое существо. Хрупкое и бесполезное.

-Иди, - отпустил Глава, - С Дендрой буду разбираться по окончании контракта.

Натянула шлем на голову Икара по пути в коридор. Обернуться сил не хватило. Надо убраться пока цела.

Уже застегивая ворот куртки пальцы скользнули по голой коже. Ошейника снова нет. Похоже, предмет и работа мистика по привязке его к телу Икары касается только демона. В его власти вызвать тот или убрать.

Удобно, наверное.

* * *

К вечеру валилась с ног. Держалась на чистом упрямстве и попытке отвлечься. Хотелось быть занятой чем угодно, лишь бы не думать. Ни о чем не думать. Пара дней и она вернется в десятое измерение. Но что будет дальше? Что ей делать с Генералом?

Что он сделает с ней?

-Стой ты, - в коридоре кто-то поймал на ходу и удержал в руках, уходя к стене, - Не выдержишь больше. Прости за грубость.

Алки. Парень стоял у нее за спиной и пытался извиниться. Зачем? Икаре до его ругани дела не было ни тогда, ни сейчас. Тело ныло от усталости, глаза горели огнем. Сознание начинало проваливаться в сон на ходу.

-Слышишь? - прозвучал негромкий голос на ухо.

Кисточка на ушке зашевелилась от чужого дыхания.

-Слышу, - эхом отозвалась Икара, - Сколько еще?

-Четыре дня.

Четыре дня. Четыре дня с Высшими, которые знают о бродяге под маской курьера. Перспектива безрадостная.

Ночь прошла тихо и спокойно. Алки с утра уехал по заданию, дал выспаться Икаре и прийти в себя. Наверное, только благодаря этому Икара справлялась с работой. Не реагировала ни на взгляды в свою сторону, ни на слова. Развозила посылки, бумаги и папки. Придраться не к чему.