— Сам знаю. Все наши в курсе.

Осознав, что и обладатель этого взволнованного голоса, и обладатели ушей, для которых этот голос предназначался, должны были появиться во дворе, я сочла за лучшее спрятаться. Следом за дефектной летучей мышкой я сиганула в окно древней постройки.

Достаточно часто влезая не в свои дела и не в свои дома, я отлично понимала, что будет происходить дальше.

Я оказалась в темном помещении, внизу было что-то напоминающее каменный колодец, никакой лестницы не оказалось, поэтому мне пришлось спускаться, цепляясь за выступы в стене. Куда делась летучая мышь, я даже не задумывалась, может это неказистое создание, напротив предпочло прицепиться к потолку и вздремнуть там.

— Не могла же она попасть в подвалы ордена! — послышался голос откуда-то из окошечка, через которое я так удачно ретировалась.

— Не могла. Но Леонард хочет быть уверенным.

— Еще раз осмотрим двор и займемся домом.

А вот это они правильно придумали, главное, что у них не возникло желание влезть туда, где я, цепляясь ногтями и шпильками, сползала на непонятную глубину. Одета я была, прямо-таки скажу, не по случаю, но что поделать не всегда удается подготовиться к предстоящим авантюрам, зачастую они внезапно сваливаются на мою многострадальную и хорошо уложенную прическу. Главное — опыт, талант и хорошо тренированное тело.

Ай, я поцарапала ногу, но продолжила спуск.

Эта самая постройка, в которую я так опрометчиво влезла, большей своей частью находилась где-то под землей, как глубоко, мне и предстояло узнать. Учитывая, что вокруг была темнота, стремящаяся к своему абсолютному максимуму, то легко можно представить себе то счастье, которое я испытала, добравшись до пола, и нащупав в стене дверь.

Дверь удалось открыть при помощи первой же отмычки из моей сумочки, эти отмычки я приобрела еще за пару дней до того, как проститься с Флошкой, готовилась к прощанию. И честно скажу, когти Флошки намного надежней. Рекомендую, если что.

В новом помещении, я была вынуждена прикрыть глаза, от стен шел мерцающий свет. Лишь немного привыкнув к нему, обнаружила, что нахожусь в подземной пещере, своды которой сплошь увешаны светящимися коконами разных размеров и цветов.

Возле каждого из них висело что-то невероятно напоминающее телевизор, хотя, сразу и не разберешься во всем этом обилии техники этакого техногенного мира.

На этих непонятных штуковинах мерцали какие-то непонятные циферки и постоянно повторялись буквы Р Д Н К, в общем все невнятно, необъяснимо и совершенно ненужно. Тогда я еще не была знакома с генетикой, и особенно с генетической магией, в которой практиковался Леонард, впрочем, и сейчас я мало что про нее знаю.

Я тыкнула пальцем в ближайший кокон, висевший на уровне моих глаз, он оказался твердым и теплым. Пожалуй, это все, что мне удалось узнать. В общем, к этим штуковинам я достаточно быстро потеряла интерес.

А дальше я шла, шла и шла, по бесконечным лабиринтам, заполненным светящимися коконами. Просто какое-то дупло, арендованное бабочками-переростками. В общей сложности я преодолела не менее десятка залов, и четырех лестниц, вырубленных в каменной толще земли, прежде чем обнаружила трещину в стене, за которой виднелся кусочек нормального зала.

Трещина была глубокая и узкая, через нее можно было протиснуться, чтобы вылезти в зал. И я втиснулась в эту стену.

А вот зал был похож на обычный деловой зал техногенного мира. Ну, может, более темный и мрачный, да и заполненный какими-то магическими предметами, которые обычно в этом мире не жалуют.

— Здравствуй, брат! — раздался голос из зала. — Здравствуйте, остальные братья.

Я, уже втиснувшись в эту трещину, несколько замедлила свое продвижение. Попадать на какое-то ночное сборище родственников мне не хотелось. Пришлось мне замереть в этой трещине.

— Здравствуй, брат, — послышалось ответное приветствие, и голос явно принадлежал Леонарду. — Садись, брат.

Такой поворот событий меня изрядно озадачил, ведь совсем недавно он говорил, что по ночам предпочитает женское общество. Знала же, Леонарду верить нельзя, стоило мне в окошко вывалиться, так он сразу к братьям слинял.

— Садись, брат, — прозвучал еще десяток голосов.

Я рискнула подобраться поближе, и выглянуть из своей трещины в зал. Мне удалось разглядеть множество всего интересного. И да, этот зал сильно отличался от обычных деловых залов, как мне показалось сначала. Там на стенах крепились факелы, между которыми были понавешены… я не знаю, что там было понавешено, вроде каких-то мониторов с постоянно меняющимся изображением. То там вспыхивали огненные руны, то появлялись песочные часы с медленно сыплющимися песчинками, то отразился знак — два кружочка, перечеркнутые двумя линиями.

За огромным каменным столом сидели двенадцать человек, во главе на самом высоком кресле расположился Леонард, переодетый в черную мантию, которая, кстати, ему очень даже шла, придавала благородства и таинственности. И глаза его сияли ярче и волосы лучше лежали и… стоп, вообще-то он там сидел не один, было еще несколько человек в мантиях. Все это молчаливое сообщество чего-то ожидало, они сидели, склонив головы.

На столе стоял всякий магический хлам: чаши, колбы, черные свечи, хрустальные шары, карты, прям как у ведьмы. Правда, это было перемешано с какими-то технически навороченными штуковинами. Особенно меня поразило, как лихо светящиеся проводки опутали хрустальный шар и бурлящий котелок, с плавающими в нем механическими жучками, они так забавно били лапками, что я решила непременно украсть себе таких. Но, к сожалению, я так и не поняла, для чего они нужны.

— Здравствуй, брат, — в зал вошел еще один их названный родственничек, первые его слова были обращены к Леонарду. — Здравствуйте, братья, — добавил он остальным, сидевшим за столом.

Вновьвошедший наклонил голову, отодвинул волосы и показал всем знак на своей шее, точно такой же, как и мелькающий на подвижной картине — два кружочка, перечеркнутые двумя линиями.

— Садись, брат! — изрек Леонард.

Говорила же, что во всех тайных обществах глупые приветствия, будто-то бы не признали они его без этих рисунков на шее. Но гораздо больше меня интересовало другое, Леонард в бордовой гостиной искал на моей шее такой же знак, или же думал, что я принадлежу к другому сообществу. Впрочем, ответ на этот вопрос я так и не получила.

И вот песочные часы, проступившие на мониторах, высыпали свои последние песчинки и отразились цифры 00:00.

Леонард величественно поднялся, его мантия тихо шуршала от каждого движения.

— Братья, ни тьма и ни свет, ни добро и ни зло! — Его голос был таким завораживающим, что значение слов терялось где-то, не доходя до сознания. Да впрочем, и зачем оно это значение, будто я никогда раньше не подслушивала, что говорят на тайных собраниях, везде одно и то же. О том, насколько они велики и умны, как сильно заслуживают лучшей участи, чем теперешняя. И что они обязательно добьются для себя чего-то особенного, а для этого надо укрепить союз и скинуться на что-то-там, главное, обязательно надо выложить несколько монет.

Примерно так, проходят все тайные встречи, но или еще изредка бывает, что кто-то начинает хвастаться каким-то своим приобретением, а остальные молча завидовать, а вслух восхищаться.

— Собранные здесь тайные знания, не покинут эти стены. Тайный совет ордена Занозы никогда не предаст свою веру, — закончил свою речь Леонард.

— Заносцы будут верны ордену! — ответили остальные.

Да, название их ордена прямо скажу, не очень. Наверняка основатели отличались извращенным воображением, и даже представляли, где именно находится их символическая заноза. А может они даже какие-нибудь лозунги и гимны придумали. Все ордена так делают.

— Много сотен лет орден Занозы защищает наш мир, и еще много сотен лет будет защищать его, — продолжил Леонард. — Когда-то наши предки стали хранителями тайных знаний, и мы с честью продолжим их дело. Даже ценой собственных жизней.