— Признаюсь, сначала ваше поведение меня обескуражило, но теперь я разгадал вашу стратегию, — без всяких предисловий начал Леонард.

В этот момент я могла лишь молча восхищаться его умом, потому как разгадать то, чего не существует, по силам лишь немногим. После попадания в этот мир, полный техники и странностей, у меня почти не было возможности для стратегического планирования.

— Извольте, — Леонард протянул мне на раскрытой ладони хрустальный шар. Невероятно похожий на ведьмин, только меньших размеров.

— Изволяю, — покатав шар по ладони, я положила его на столик. Он не представлял собой никакой финансовой ценности, посему в таком подарочке я не нуждалась. Скорей всего он и был пропитан какой-то магией.

— От вас веет опасностью! — продолжил Леонард, с нескрываемым интересом наблюдавший за моими манипуляциями с хрустальным шариком. — Я это сразу почувствовал. А сейчас лишний раз убедился в этом.

Я отдала шарик Леонарду, тот медленно поднялся и положил его на каминную полку.

— Благодарю, — я чуть склонила голову. Чтобы не означали его слова, а звучание его голоса было просто чудесным, этакий баритон с хрипотцой.

Вдруг Леонард оказался прямо рядом со мной, так быстро, словно время и пространство для него были пустым звуком. Его глаза лихорадочно горели, он взял меня за руку и прижал к своей груди так крепко, что я почувствовала не только прерывистое дыхание, но и удары его сердца.

— О свитке знают лишь избранные, о том, какую ценность он представляет известно лишь единицам, — продолжил Леонард, не отрывающий взгляд от моей склоненной головы. — Но вы!

Рука Леонарда потянулась к моей шее, может, я и хотела отклониться, не знаю, но вместо этого потянулась к нему на встречу. Одним легким движением он убрал мой золотистый локон. Его пальцы прочертили дорожку по моей коже.

— Странно! Знака нет, — прошептал Леонард, продолжая поглаживать мою шею.

Да, признаюсь, прикосновения его пальцев были необычайно нежны, но обида обожгла мое сердце. Оказывается, Леонард вовсе не пытался сделать следующий шаг для нашего сближения, а всего лишь хотел распознать кто я такая.

— Я не ювелирное изделие. Какой же знак, вы хотите найти на мне?! — я резко дернулась в сторону.

Впрочем, о замыслах Леонарда легко догадаться. В моем мире каждая гильдия набивала себе на коже тайный знак, чтобы при встрече легко опознать друг друга. Гильдия отъявленных была исключением, не очень-то нам хотелось, чтобы при встрече нас мог кто-нибудь опознать. Мы предпочитаем жить инкогнито.

— Вы такое сокровище, которое дороже любых произведений культуры, — улыбнулся Леонард, и его ладонь вновь скользнула по моей шее.

На пару секунд я помедлила с ответом, все-таки было очень приятно чувствовать, как его мягкие пальцы убирают волоски. Как его взгляд ласково скользит по мне. Еще пять секунд и я могла сойти с ума от восторга. Четыре, три, две… Пора было остановиться!

— Вы относитесь ко мне как к какой-то авантюристке, забравшейся в ваш дом ради свитка, — возмущенно выдала я, прерывая свой путь к безумию.

— Нет, такое отношение убило бы всю прелесть сегодняшнего вечера, — он прикусил губу.

— Чего же вы хотите от меня? — невероятным усилием воли, я заставила себя вновь отодвинуться от Леонарда. Пока мой мозг сохраняет микроскопическую способность к здравомыслию.

— Всего, — ответил Леонард.

Даже не знаю, что лучше, когда он лжет, или когда говорит правду, ибо в обоих случаях его слова интригуют, голос будоражит, взгляд сводит с ума.

— Впрочем, начать лучше с мелочей, — продолжил Леонард. — Например, что вы знаете про свиток?

— Опять двадцать пять, — припомнила я древнее ругательство одичавших эльфов. — Тоже самое вы вопрошали в нашу первую встречу. Увы, про свиток мне неизвестно ничего.

— Кроме того, что он вам зачем-то нужен, — подсказал Леонард.

— Кроме того, что он мне очень нужен, — я сделала самое честное лицо, на которое только была способна. И пошла ва-банк, — Так для чего, вы говорите, нужен этот свиток. Что-то я не расслышала.

Леонард потер руки и усмехнулся.

— В этом свитке угроза уничтожения мира, — и глаза у него были такие же честные, как и у меня. — Следом за тем днем, когда свиток будет прочтен, придет тот день, когда мир постигнет хаос и разруха. И выжить смогут лишь единицы, которым придется заново возрождать мир.

— Интересно, — пробормотала я. Ведьма мне говорила, что хранитель и сам не знает, что в этом свитке, поэтому слова Леонарда о конце света повеселили меня. Надо же ему сходу удается выдумывать такую увлекательную ложь. Не знаю как здесь, а в моем мире ему тут же бы поверили.

— Этот свиток никто не должен прочесть, — сказал Леонард. — И к счастью, его никто не прочтет.

— Почему же? — удивилась я.

— Он зашифрован. Зашифрован очень надежно. Даже лучшие шифровальщики не смогли разгадать этот шифр.

— Значит, вы пытались его прочесть, — догадалась я.

— Да, — не стал утаивать Леонард. — Да, не смотря на все запугивания, я пытался расшифровать его.

— Вот как! — я сделала вид, что удивилась. В самом деле, от чего бы безумно богатому, красивому и влиятельному человеку, изучающему магию, не поиграть в такие интересные игры, как уничтожение мира и его повторное строительство. Ничуть не удивлюсь, если бы Леонард и в самом деле попытался бы это сделать, чтобы выстроить новый мир по своему вкусу.

— И когда я подумал, что тайну свитка мне уже не постигнуть, появляетесь вы, — Леонард на миг умолк. — Вы произносите странные речи, вы говорите непонятные слова, и вместе с тем, вы не относитесь к тайным обществам.

— Знака на мне нет, — ухмыльнулась я.

— Да! — согласился Леонард. — Поэтому, я решил, что вы именно та, кто сможет расшифровать свиток. Что ваша странная магия сможет разгадать этот шифр.

— Где же он? — напрямую спросила я.

— Прошу, — Леонард тоже не стал юлить и достал из кармана свиток.

Свиток был необычайно похож на тот, что он всучил мне в нашу первую встречу, и на свитки из сундука Серафима. Но этот был НАСТОЯЩИМ.

Одного взгляда на руны хватило, чтобы узнать древнегоблинский. Этот язык я изучала для одного дельца, весьма выгодного дельца. В тот день гоблины недосчитались одного из горшочков золота, и обвинили во всем лепреконов. Но не в этом суть, древние гоблины создали весьма непростой язык, они писали магическими рунами, которые проявляются только в случае смертельной опасности.

В моем мире многие люди даже носят с собой древнегоблинские тексты, как индикатор опасности. Четко видный текст — огромная опасность, надо немедленно уносить ноги.

— Сегодня руны хорошо видны. Вы можете его расшифровать! — Леонард так смотрел на меня, будто пытался взглядом проникнуть в мою черепную коробку и понять, что же я смогла узнать.

— Даже не знаю, тут все так путано. — Я легко могла и прочесть, и расшифровать эти надписи.

А еще по четкому начертанию рун я поняла, что скоро что-то должно было произойти. Руны видели мы вдвоем, и это затрудняло диагностику — над кем из нас нависла опасность. Леонард, я, или мы оба находились в зоне риска.

— Что в свитке? — Леонард ни на миг не поверил в сложности расшифровки. Думаю, что по одному моему взгляду он догадался обо всем.

— Много завитушек! — честно сказала я, это любимый элемент письма гоблинов, видать компенсируют себе отсутствие извилин. — Вы напрасно меня торопите. Здесь не нужна спешка.

Меня тогда одинаково сильно будоражило и наличие свитка в моих руках, и тот факт, что руны видны слишком четко, а значит, до каких-то там страшных событий оставалось не более часа.

— Вы напрасно увиливаете от ответа, — вежливо прошептал Леонард.

Не знаю, как долго продолжалась бы немая сцена, и чем бы все закончилось, если бы не дворецкий. Он распахнул дверь и провозгласил.

— Господин Леонард, эти двое настаивают, что у них срочное дело. Дело жизни и смерти!

— Я занят, если нужно мое разрешение, могут выбрать смерть, — так спокойно ответил Леонард, что сразу стало ясно о жутком наказании, которым подвергнется дворецкий. — Закройте дверь.