(***)

— Балбес... — прошипел я.

Не Ли вновь убедил меня в том, что возраст не делает человека мудрее. Этот дурак не придумал ничего умнее, как сразу же после перерождения вступить в спор с Шэнь Сю. Когда девушка сказала, что Светозар — это единственное уцелевшее людское поселение, этот... рыжеволосый мальчишка поднял руку и начал доказывать, что учитель заблуждается. Он перечислил некоторые никому не известные места, утверждая, что эти территории находятся под властью людей, а не Демонических Зверей. Возможно, представители человеческого рода там действительно есть, но это знал только сам Не Ли... Пытаясь вилять своим павлиньим хвостом перед Е Цзыюнь, на которую мальчишка время от времени поглядывал даже во время разговора с Шэнь Сю, он, наоборот, в глазах большинства однокурсников выставил себя дураком. И, будто этого было мало, данный отбитый на голову кадр умудрился оскорбить ещё и нашего учителя, сравнив её с жабой, когда она совершила довольно разумный поступок, попросив привести доказательства существования иных людских поселений.

Слушая их разговор, я ощущал пульсацию в висках. Голова начала немного болеть. Стоит ли с ним вообще иметь какие-либо дела? Он же явно не в себе. И об этом подумал не только я.

— Он стукнулся головой? — спросила Майо, чуть наклонившись к парте и повернув голову в мою сторону.

— Может, выпил? — нахмурился Фу, который сидел от меня по другую руку.

И наша компашка была не единственной, кто усомнился в здравомыслии мальчишки. Почти весь класс перешёптывался насчёт этого. Правда, нашлись и те, у кого его действия вызвали симпатию. И все они были девушками, которым явно понравилось то, что Не Ли завуалировано назвал Шэнь Сю лягушкой.

Но очень скоро ситуацию чуть изменилась. Реинкарнатор напомнил, что Легендарный Заклинатель Е Мо тоже происходит из обычной семьи. Сказав это, он опроверг слова Шэнь Сю о том, что всё предрешено, мол, судьбу нельзя изменить, чем определённо заслужил у части простолюдин их благосклонность. Учитель парировала это тем, что Е Мо за сотни лет такой единственный. Мол, сколько человек было до и после него, которые бросили вызов воли Небес, и где они теперь?

Я тоже считал, что Е Мо банально повезло. И вообще, сравнивать его с обычным простолюдином в корне неверно. После создания им сосуда души, о цвете сразу же узнала верхушка Светозара. Под своё крыло Е Мо взял городской лорд того времени. Ресурсы, которые пускали на развитие этого человека, даже не снились многим наследникам аристократических родов.

Наш учитель немного засомневалась в себе. Хоть она и была смелой, но как-либо приуменьшать достижения Е Мо не хотела. Во-первых, он Заклинатель Демонов Легендарного Ранга. Во-вторых, Е Мо не какой-то там очередной представитель аристократии, а член Семьи Вьюги, которая даже немного превосходит род Шэнь Сю. Колебания учителя можно было заметить по чуть изменившейся речи и выражению лица, но проверив один из свитков на столе, к ней вернулась надменная улыбка.

— Ты упомянул Е Мо. Давай же проверим твои шансы возвыситься до его уровня, — ещё раз взглянув на свиток на своём столе, Шэнь Сю на весь класс прочитала часть информации из него. — Итак, Не Ли, тринадцать лет и... красный сосуд души. Поток духовной силы — пять единиц, а физической мощи — двадцать одна! Подобный “невероятный” потенциал поможет достичь тебе небывалых высот! Ты прав, все двери перед тобой будут в скором времени открыты, мой ученик! Ведь кто посмеет остановить Воина Бронзового Ранга?

После слов Шэнь Сю большая часть класса рассмеялась. Студенты очень быстро осознали, что учитель иронизировала над Не Ли.

Отринув потешное выражение восхищения на своём лице, Шэнь Сю с серьёзным видом продолжила:

— С такими данными ты не сможешь стать Заклинателем Демонов, сколько бы ни старался. Поначалу я думала, что у тебя есть какой-то талант. Именно поэтому ты был таким дерзким. Но на деле же... я в первый раз за всю свою жизнь вижу столь ничтожный потенциал развития. Ты намного хуже некоторых простолюдинов, Не Ли. Сядь на своё место и больше не мешай мне проводить занятие. Выпендришься перед своими сокурсниками в следующий раз.

Лицо старого культиватора стало красным. То ли от злости, то ли от стыда. С ним действительно придётся трудно... Возможно, так на него влияет тело, но сейчас я перед собой вижу... ребёнка тринадцати лет, а не умудрённого практика.

Если бы я не знал, что Не Ли реинкарнатор, то тоже, как Шэнь Сю, в итоге решил бы, будто он просто желает привлечь к себе чужое внимание. Хотя... на самом деле даже сейчас я не был уверен насчёт этого. Уж больно его выходка, спор с учителем на ровном месте, как по мне, оказалась глупой. Единственное, чего он добился — это действительно привлёк чужое внимание. Всё.

— Не способности определяют уровень, которого могут достигнуть люди, — тихо произнёс Не Ли, смотря на Шэнь Сю исподлобья. Но так как после слов учителя в аудитории установилась тишина, голос рыжего парня смог расслышать каждый.

— А что же тогда? — насмешливо спросила Шэнь Сю, скрестив руки на груди.

— Даже божественный потенциал развития бесполезен, если у человека нет силы духа, если он не решится невозможное сделать возможным! Используя свою слабость как оружие, я одолею более сильного и сокрушу сами Небеса! Я пойду наперекор судьбе!

Я незаметно кивнул, потому что был отчасти согласен. Редко на моей памяти слабые духом люди взбирались на вершину, но всё остальное, что сказал Не Ли... тот ещё бред! И слышу я его почему-то довольно часто. Причём не только в этом мире, но и во всех, в которых жил. В людских умах их слабости почему-то ассоциируются с зонами роста. Это не так! У каждого человека должна быть хотя бы одна вещь, в чём он лучше других. Это и есть истинные зоны роста. Если человек будет подтягивать слабые стороны вместо того, чтобы стать компетентным в одной или двух областях, весомого результата он не добьётся. Был середняком и превратился ещё в большего середнячка. Если направить своё развитие в те области, в которых ты отличаешься от большинства хотя бы немного в лучшую сторону, есть шанс того, что поднимешься на вершину. Да, слабости необходимо устранить, чтобы они не стали фатальными для тебя. Но делать это следует ровно тогда, когда ты уже упёрся в потолок своей сильной стороны, когда развитие вширь или высь уже больше ничего не даст или просто невозможно. Именно так на свет появляются настоящие мастера. А то, что сказал Не Ли про использование слабостей, опять же, какой-то бред наивного школьника. Не ожидал я от него такого.

— Хотите, учитель Шэнь Сю, мы с вами заключим спор? — продолжил Не Ли. — За два месяца я достигну Одной Звезды Бронзового Ранга, если же у меня не получится, то добровольно откажусь продолжить обучение в стенах Института Святой Орхидеи! Но если я всё же продемонстрирую на тесте через два месяца уровень Одной Бронзовой Звезды, то Институт Святой Орхидеи покинете уже вы! Таким, как вы, учитель Шэнь Сю, что топчут уверенность в себе будущих защитников Светозара, не место в этом Институте!

— Чтобы ты и достиг Одной Бронзовой Звезды за два месяца, имея сейчас лишь пять единиц духовной силы? Такое я не встречала даже в самых наивных сказках... — с этими словами Шэнь Сю согласилась на спор с Не Ли. Но чтобы показать место дерзкому юнцу, она отправила его стоять возле стены и слушать оставшуюся часть лекции оттуда. Парня решили поддержать несколько студентов из обычных семей, ибо по факту можно сказать, что он вступился за них. Мальчишки молча поднялись со своих мест и встали возле Не Ли. Шэнь Сю на это только фыркнула.

К слову, проходя мимо нашей парты, Не Ли бросил на нас взгляд и кивнул. То ли это приветствие было адресовано Майо, то ли мне... Было сложно сказать. А может, оно вообще относилось ко всей нашей троице, что сидела за одним столом.

Этот Не Ли был причиной моей лёгкой горечи на протяжении целых десяти месяцев, но сегодня, когда он наконец возродился, разочаровал меня ещё больше. Неужели за пару сотен лет жизни нельзя было осознать, как поступают с выпирающими гвоздями? Их безжалостно забивают, чтобы они не мешались!