— Тебе не кажется, что наш дорогой друг Шан в последние месяцы работает спустя рукава? Он приносит всё меньше и меньше информации. И та, что есть, либо бесполезна, либо к моменту доклада парня общеизвестна.

Показавшись из книжного шкафа, Тайо молча кивнул.

— Какие у него ныне отношения с моим братом?

Тайо на несколько секунд задумался.

— В последнее время они словно бы стали лучше... Мастер, вы подозреваете Шана в том, что он переметнулся обратно в лагерь вашего брата? Как недальновидно... — прикрыв глаза, покачал головой Тайо.

— Просто он мог перестать видеть пользу от службы мне. В конце концов, мать Шана сейчас здорова. Его ничего не удерживает на нашей стороне.

— А как же чувство благодарности?

— Не стоит судить людей по себе, Тайо, — ответил я, откладывая свиток в сторону. Он оказался бесполезным. Всего-то какая-то детская сказка. Так как с пониманием содержимого у персонала библиотеки были проблемы, все свитки и книги на древних языках были смешаны в кучу. Пособия по культивации могли валяться вместе с автобиографиями мастеров, которые на каждой странице хвастались, сколько представительниц женского пола смогли затащить себе в постель.

— Вспоминая, что однажды он чуть не нанёс вам подлый удар в спину... Мне следует разобраться с Шаном?

— Не надо. Не пачкай о него свои руки, Тайо, — ответил я парню, вчитываясь в новый свиток.

Год назад в семье Шана случилось горе. Демонические Звери отправили его отца на тот свет, когда он вышел за стены Светозара в числе членов экспедиции Божественной Семьи. Его мать, убитая горем, приболела. Никому не хватило сил вылечить её. Лекари нашей семьи и все те, к кому в Светозаре мог обратиться Шан, разводили руки в стороны. Они вообще не понимали, чем больна мать мальчишки. Многие считали, что женщина угасает из-за смерти любимого...

В один день в двери дома Шана постучался я. Протянув мальчишке флакон, сказал дать его матери. Попросил не распространяться о моём визите и переданной бутылочке, ведь её я своровал у своего мастера. Каждый тогда в Божественной Семье уже знал, что Ян Синь взяла меня в ученики. После принятия лекарства мать Шана поправлялась на глазах. Таинственное зелье действительно позволило ей встать на ноги. Ещё бы изготовленный мной самим антидот не помог от моего же яда.

Шан заявлял, что бесконечно благодарен, что будет помнить о моей помощи до конца времён, что станет правдой служить целую вечность... Я не отказал ему в этом. Дал мальчишке довольно лёгкое поручение — следить за моим братцем и докладывать о его планах. Особенно о тех, которые касаются меня. Для Шана это должно было быть плёвым делом, ведь тогда он уже состоял в свите Чен Линьцзяня. Но практика в очередной раз доказала, что нет ничего более временного, чем клятва о вечном.

И вот сейчас я думаю над тем, как бы, не привлекая внимания, провести манипуляцию над меридианами Шана...

(***)

Перерыв закончился, и пришлось вернуться в учебный класс. Занятия в Институте Святой Орхидеи были для меня одним большим разочарованием. Наверное, именно поэтому я так полюбил местную библиотеку. Хоть поиск знаний в ней может занять уйму времени, но в итоге ты всё равно уйдёшь с чем-то стоящим. Нахождение в классе начальной боевой подготовки мне дало ровным счётом ничего. Нет, оно даже кое-что отняло. Моё драгоценное время, то есть тот ресурс, который не купишь ни за какие деньги.

На Востоке люди, которые занимаются преподаванием, обычно весьма уважаемые личности. Профессия учителя в целом почитаема. Хоть Светозар находился в другом мире, подобным образом дела обстояли и тут. Но помимо привилегий, статуса, у преподавателей ещё были обязанности. Предсказуемо, главной среди них оказалось обучение подрастающего поколения. И вот с этим наш учитель не справлялся.

Вместо того, чтобы заниматься своей работой, она могла часами рассказывать о том, что всё предрешено судьбой, мол, кому-то повезло родиться в богатой и влиятельной аристократической семье с хорошим сосудом души, а другим — нет. И это никак не исправить. В течение десяти месяцев большая часть её речей была посвящена только этому. Она изо дня в день могла рассказывать, что никакого равенства под Небом не существует, что это глупая ложь для наивных простачков. Честно говоря, в первый раз слушать Шэнь Сю, нашего учителя, даже было интересно. Она говорила то, что многие другие культиваторы из знатных родов не осмелятся произнести, боясь навлечь на себя гнев Воинов и Заклинателей Демонов из обычных семей. Но вот слушать её повторяющиеся речи десять месяцев подряд было невероятно скучно. Уже в первую неделю, благодаря старательной “работе” Шэнь Сю, я научился медитировать открытыми глазами.

Другие дети тоже не были в восторге от учителя. Некоторые спали с открытыми глазами, другие аналогично мне занимались медитацией, а третьи, напустив на лицо как можно более серьёзный вид, изображали, что внимательно слушают нашего преподавателя, но на деле же... Мальчишки точно пялились на фигуру этой девушки. Знать, что происходило у них в голове, мне не хотелось. Достаточно того, что их головы покачивались в такт груди Шэнь Сю. Её откровенный наряд и более-менее складная внешность не оставляли парням и шанса.

Я не имею против учителей никаких предрассудков. Тем более долгое время жил на том же Востоке, где эта профессия весьма уважаема. Но глядя на Шэнь Сю, не мог не вспомнить свою родину, где считали, что учителями становятся самые бездарные личности, которых просто не взяли в другие места... Наш преподаватель соответствовал подобной характеристике. Реальных знаний ноль. Либо рассказы о предопределённости судьбы, отличии аристократов от обычных людей, либо раздача свитков для самостоятельного чтения. Какой-либо силы в ней я тоже не заметил. Слабачка. Она посмела перед нами хвастаться своими Тремя Звёздами Серебряного Ранга, тогда как некоторые студенты с последних годов обучения могут в этом её заткнуть. А приёмный сын городского лорда, который вроде как является даже одногруппником нашей учительницы, и вовсе два года назад, пока обучался в Институте Святой Орхидеи, достиг Золотого Ранга.

Нет, на фоне обычных культиваторов Шэнь Сю может быть и сильна, но если сравнить её с представителями аристократии... Середнячок. А если учитывать родословную девушки, то действительно слабачка. Её брат — нынешний лидер Священной Семьи, а отец Шэнь Сю являлся прошлым патриархом. Одного этого достаточно, чтобы понять, что в девушку вкладывали огромное количество ресурсов для развития. Иначе быть не могло, ведь она представительница правящей ветви своего рода. И даже со всеми ресурсами, техниками развития, родословной... Шэнь Сю в двадцать лет обладает только Серебряным Рангом. Позор.

В плане культивации мужчины над женщинами имеют преимущество лишь на Бронзовом Ранге. Энергетика на данном уровне у практиков пока что слаба. Именно поэтому девушкам нельзя культивировать по ночам. Велик шанс того, что произойдёт перенасыщение энергией Инь, что скажется на здоровье. Мужчины же могут заниматься культивацией в ночное время суток с самого начала. Их более сильная Ян нивелирует вредоносное воздействие Инь. Но на Серебряном Ранге энергетика девушек становится крепче, и они способны также заниматься днями напролёт. Судя по всему, Шэнь Сю либо крайне обделённая в плане таланта личность, либо просто ленивая особа.

А сравнивая эту Шэнь Сю со знакомыми мне представительницами Божественной Семьи, моей матерью, её служанками или просто случайными женщинами-практиками, отвращение только растёт. Но ведь ещё есть Ян Синь. В свои двадцать с чем-то лет девушка доросла до Золотого Ранга. Да, она чуть старше Шэнь Сю, но практика культивации для директора Ассоциации Алхимиков является второстепенной задачей. В первую очередь она оттачивает мастерство в своём искусстве. И тратит на это просто уйму времени. К тому же Ян Синь одна из тех, кого Шэнь Сю считает грязью, неудачником, то есть выходцем из простого народа без поддержки влиятельной семьи за своей спиной, их проверенных годами практики техник развития и огромной ресурсной базы.