В квартире еще была небольшая душевая кабинка и туалет. Для бездомной, бывшей принцессы это место было сродни раю. Дея была потеряна в душе и разрывалась между желанием хохотать и плакать. Все ее жизнь принадлежала ей самой, она теперь была независима.

Но недоверие отца и предательство Куары причиняли боль. Никто из них так и не появились здесь, и даже не искали ее. Она была им просто не нужна и неважна.

Дея горько вздохнула и стала одевать черные сапоги, застегивая их до коленок.

В дверь постучали несколько раз.

Орхидея открыла, там стоял запыхавшийся Рид.

– Я уже готова, – улыбнулась Дея.

Ее руки мгновенно охладели от волнения. Это был ее первый день в гвардии олоров.

– Зато… я понял, почему была эта… квартира свободная… одна единственная… – мужчина откашлялся несколько раз.

– Зато она просторная и светлая, – указала девушка рукой в квартиру.

Дея взяла ключи и вышла в подъезд. Она закрыла дверь ключом и подергала несколько раз ручкой.

– И в любом случае лучше, чем жить на улице.

Они вышли из подъезда на морозный воздух. Утреннее солнце слепило ярко в глаза. Оно отражалось в каждой снежинке, лежавшей белым покрывалом на домах и дороге. Орхидея неуверенно пошла вслед за вожаком. Она не запомнила вчера вечером дорогу.

– Пойдем к месту сбора, – Рид повел девушку по улицам поселка наездников.

Орхидея с интересом разглядывала небольшие магазинчики, лавки с одеждой. Продавцы как раз раскладывали товар на витринах. Чего здесь только не было: и украшения из серебра и золота, оружие, пряности и еда. Дея обнаружила даже несколько баров и танцевальных клубов. Она постоянно слышала от бабушки, насколько неприличное это место.

Поселение Азар состояло в основном из невысоких, четырёхэтажные домов. Фасады всех домов были выкрашены в одинаковый серые цвет, из-за чего запомнить дорогу Дее было гораздо тяжелее.

Над городом постоянно пролетали разноцветные клинья олоров. Наездницы и наездники шли по улице с громким смехом. Девушки не особенно стеснялись ходить в летной форме.

На следующем углу Дея заметила страстно целующуюся парочку.

– А разве так можно? – у девушки открылся рот.

Она дернула Рида за рукав.

– Можно. Нам наездникам можно все, – рассмеялся мужчина и подтолкнул девушку вперед к серому зданию. – Ты дорогу запомнила?

– А… нет, – покачала Орхидея головой и расстроенно вздохнула.

Теперь ее выкинут из гвардии за глупость. В первый же день.

– Ладно, после смены покажу еще раз, – пригрозил Рид. – Но в последний.

Дея согласно закивала.

Они вошли в серое здание и прошли несколько поворотов.

Теперь наездница была внимательной и старательно запоминала дорогу.

Рид и Дея вышли к круглой комнате, где находилось несколько наездников. Они перестали смеяться, как только увидели вожака.

– Это наша новенькая, – начал говорить Рид.

– Дея, – перебила наездница.

Если бы он представил ее полным именем, все бы догадались, кто она. Никого из присутствующих наездников девушка до этого не видела даже на парадах.

Орхидея предпочла бы остаться простой девушкой, чтобы никто не знал о ее знатном происхождении и позорном изгнании из семьи.

Рид сощурил глаза, и даже слегка улыбнулся. Он продолжил:

– Ее зовут Дея. Она недавно объединилась с олорой. Это мой клин: Саймон, Дана, Сэлли, Бекки и Иохим.

Пятеро наездников приветственно кивнули головой.

– Дея, ты встанешь в хвост клина, – добавил Рид.

Одна из наездниц рассмеялась. Орхидея непонимающе на нее уставилась.

Наездница пояснила:

– Новенькие всегда начинают с хвоста. Я тоже также начинала десять лет назад.

У Деи расширились глаза:

– Так долго?

– Мы летаем клином уже тринадцать лет, – заметил Саймон.

Он уже одел на голову защитный шлем.

– Во сколько лет вы начали летать? – не могла не спросить новенькая.

– Кто с десяти, кто с одиннадцати, кто с тринадцати. – усмехнулся Рид. – Моя олора будет посылать тебе и твоей олоре ментальный приказ, чтобы вы знали куда лететь.

– И куда мы летим сегодня? – светловолосая наездница поставила на скамейку рядом с собой ногу.

– На Орант. Нужно проследить за кораблем, летящим на Эбурн. Чует мой зад, там будут пираты с Анепса, – ответил вожак. – Быстро переодевайтесь и пошли.

Дея взяла протянутый ей защитный шлем и надела его. Ругательства Рида вызывали у нее тихий ужас, и огромное желание повторить эти слова за ним.

Здесь ведь не было больше надзирателей, вроде бабушки или отца.

Свободная жизнь наездников нравилась Орхидее все больше и больше. Она ведь могла теперь делать все, что хочет.

Рид двинулся к выходу, наездники последовали за ним. Вместе они вышли на большой полигон.

– Зовите олоров! – приказал Рид.

«Лети, моя родная», – попросила Дея Илару с нежностью.

Пока они ждали птиц, разноцветный клин с гиканьем пронесся мимо них. Дея раскрыла рот и с изумлением уставилась на него.

– Это клин Керта. Самый лучший здесь, – с ухмылкой заметил Саймон и посмотрел на клин с тоской. – Они берут только самых лучших.

– Ты пробовал попасть туда? – спросила Дея.

– Два раза – и оба провалился, – вздохнул наездник и отвернулся.

Олоры нечетким строем подлетели к ним и присели возле каждого из наездников.

Дея с радостью бросилась к Иларе и крепко обняла ее.

– Привет, моя красавица, – зашептала она и погладила ее по красным пёрышкам.

Наездники из клина Керта прыснули со смеху.

– Свежеобъединённая! – фыркнул слегка Саймон.

Каждый из них вскарабкался на собственного олора с достоинством.

«Запрыгивай в седло!» – фыркнула Илара. – «Покажем этим гусыням, кто лучше всех летает.»

Дея рассмеялась и взобралась быстро по крылу. Под взглядами других наездников она чуть два раза не соскользнула вниз. Они ее нервировали ее. Усевшись в седло, девушка с облегчением застегнула ремни безопасности.

Рид подал сигнал к отправлению. Его олор первым устремился в небо.

«Когда полетим мы?» – с волнением спросила Дея.

«Самыми последними», – слегка потянулась олора всем телом и расправила широко крылья, готовая к отлету.

Вслед за вожаком стартовали зеленый и голубой олор. Затем две остальные птицы. После этого Илара оттолкнулась когтями от полигона и стала размашисто хлопать крыльями. Она стартовала одновременно с зеленым олором.

Клин Рида как цветные бусины растянулся по голубому небу. Крылатые подтренькивали между собой. Они направились к Шлюзу и вылетели из него на Оранте.

Здесь был полдень. Через несколько минут стало невыносимо жарко. Капельки пота потекли по спине и по лбу девушки. Дея вспотела под шлемом и летной формой, но не решалась расстегнуть куртку. Она боялась нарушить хоть какое-то правило и вылететь из гвардии олоров в первый же день.

Птицы подлетели к Гавани и стали друг за другом присаживаться в желтом песке.

Когда Илара приземлилась, Дея скатилась по крылу и подошла к остальным наездникам.

С огромным удовольствием девушка сняла шлем и кожаную куртку. Рубашка и волосы были мокрыми от пота. Швы и грубая ткань раздражали нежную кожу.

– Во время полета шлем должен быть на тебе, как и куртка, – заметил Рид. – Это твоя безопасность. Первый полет прошел хорошо. Ты очень хорошо управляешь олорой, Дея.

Девушка покраснела:

– Я почти ничего не делала. Илара летела сама, куда надо.

Рид скривился и заметил:

– Дея, запомни: олорами управляют их наездники, а не наоборот. Твоя птица не должна лететь сама по себе. Это ты должна указывать ей путь.

– Но у нас и так получается, – растерянно заметила девушка.

– Учись управлять своей олорой. Она должна беспрекословно следовать твоим приказам. – сказал недовольно вожак.

– Хорошо. – опустила Дея голову.

Ее щеки горели и от жары, и от стыда. Девушка взглянула украдкой на Илару. Та вытянула слегка шею. Как она могла приказывать такой красавице… У олоры была особенная стать.