Куара слегка толкнула младшую сестру в спину. Орхидея с легким волнением вышла вперед, одарив придворных улыбкой.

Тереон повернулся к дочери и протянул ей руку.

– Объявляю этот прием открытым! – оповестил он.

Они вдвоем спустились с постамента и вышли в середину зала. Это был праздничный вальс, открывающий прием. Орхидея нервно вздохнула.

– У тебя все получится! – поддержал ее отец.

Зазвучали первые звуки неспешного вальса. У Орхидеи невольно задрожали руки от волнения. И только улыбка отца, да его теплая рука помогали высоко держать подбородок.

– Надеюсь, теперь и ты повзрослеешь, Орхидея.

Светло-голубые, как лед, глаза отца смотрели строго.

Орхидея опустила очи с самым невинным видом. Нет, это была не она! Это не она совершала все детские шалости! Это не они с Ариадной забрались тайком на торговый корабль, чтобы попасть в поселение наездников олоров.

– После этого дня рождения у тебя начнется такая же обучающая программа, как и у Куары.

Нашел отец чем испортить праздничное настроение.

Орхидея бросила украдкой взгляд на замершую возле трона словно восковую статуэтку Куару. Та постоянно жаловалась на тяжелое обучение. Подготовка к управлению над Валесом занимала все ее свободное время. Уже в следующем году Куара должна была стать королевой Валеса.

– Но зачем, папа… – начала говорить Орхидея, но отец перебил ее:

– Ты все равно остаешься наследницей Валеса, пусть и младшей! И пусть даже без олоры! – прохладным тоном отозвался отец и даже слегка отдалился.

– Возможно, когда-нибудь тебе придётся примерить корону Валеса. Я хочу, чтобы и ты была готова к правлению.

– Хорошо, папа!

И Дея склонила послушно голову. Настроение у девушки вконец испортилось. Она с мучением ожидала конца танца.

Наконец прозвучал последний аккорд. Орхидея с облегчением отстранилась от отца и сделала глубокий реверанс. Аплодисменты придворных и приглашенных гостей громко зазвучали. Орхидея с отцом вернулись к трону.

Оркестр заиграл следующую мелодию. Придворные отступили к накрытым столам и занялись приготовленными праздничными закусками.

Перед троном выстроилась целая очередь из приглашенных королей и королев других планет Конкордии.

«К сожалению, никто не отказался!», – расстроенно подумала Орхидея и вышла вперед, готовая к приему подарков.

Первым к ней подошел молодой король Галеса, ее давний друг Георг. Его планета была близнецом Валеса. Только Галес был ближе расположен к солнцу и получал больше солнечного света. Мужчина был одет в праздничный мундир – темно-вишневый жакет, украшенный серебристыми эполетами, поверх белых штанов. Его золотистые волосы едва достигали плечей и были завиты в локоны и аккуратно уложены.

– Дорогая Орхидея, – произнёс Георг, подойдя к имениннице. Его правая рука была перевязана черной лентой в память о недавно погибших родителях,

– От планеты-близнеца Галеса я хочу преподнести в твой день рождения самые лучшие изумруды!

– О это так мило! – совершенно несвойственным сладким голосом ответила Орхидея и захлопала в ладоши. Она с приторной улыбкой отправилась за совершенно ненужным ей подарком. Девушка позволила Георгу поцеловать ручку, а про себя со злостью подумала: «Лучше бы летный корабль мне подарил! Обещал же!»

После него вперед вышел грузный король Нерды Август. Его лицо напоминало бульдожье, со слегка опущенными щеками.

– Для такой прелестной девушки мне совершенно ничего не жаль! – с этими словами король Август вручил подарок. – Макет нашего лучшего летного корабля!

– Ах! – не по этикету раскрыла Орхидея рот. Его подарок пришелся девушке по сердцу. – Это же боевой корабль!

– Самый лучший, Орхидея! – тут же закивал головой король Август. Он был рад, что его подарок понравился имениннице.

– Стоит ли… – отец начал недовольно цедить слова сквозь зубы.

Орхидея быстрее подошла к королю Нерды и забрала себе подарок. Кораблик был не больше трех ладоней в ширину.

– Здесь и канаты, и даже пушки! – разглядывала Дея с любопытством каждый вант, каждый парус и каждую пушку на корабле.

– Да-да! – поддакнул король Нерды.

Дея его крепко обняла, отчего король Август слегка покраснел.

– Спасибо! – от души поблагодарила девушка, а затем приказала проходившему мимо слуге:

– Отнеси в мои покои, немедленно! Если с ним что-то случится, ответишь головой!

Побледневший паренек покинул спешно праздничный зал.

– Так, Август, может ты уже наконец пропустишь других королей вперед? – воскликнула королева Дайана. Она была родом с Авиги.

Эта планета вращалась в первом ярусе, в самой близости к солнцу Ассула. У жителей этой планеты был характерный бронзовый загар. Почти вся поверхность этой планеты состояла из гор и оранжевых пустынь.

Дайана одела на праздничный бал алое платье с глубоким вырезом на груди. Черные, тяжелые волосы она собрала в толстую косу, а в ушах у нее висели серьги с рубинами. Сегодня она была одна, без своей семьи.

– Кузина, у нас еще весь вечер впереди!

Король Август нехотя отодвинулся от именинницы и с одышкой спустился с постамента.

– Так- то, двоюродный братик!

Звонко цокая каблучками, Дайана поднялась по лестнице.

Королева Авиги приблизилась к Орхидее. От ее тяжелых духов с примесью кедра у девушки защекотало в носу.

– Авига славится на всю Конкордию самыми лучшими мастерами по изготовлению оружия! – с язвительной ухмылочкой начала говорить Дайана, протянув красную коробку.

Орхидея недоверчиво посмотрела на королеву Авиги и неловко коснулась мягкого бархата. Ей было даже на миг страшно поверить, что там мог лежать он… Она откинула крышечку.

– О да, это он! – воскликнула Орхидея и протянула руку к серебряному кинжалу, лежавшему на красной подкладке. Холодный металл приятно холодил горячие пальчики. На рукоятке кинжала были выбиты узоры из листьев и цветов. Орхидея смогла даже найти спрятанных олоров.

– Он великолепен!

– Наши самые лучшие мастера работали над ним целый месяц! – с гордостью заявила Дайана, заметив, что Дее подарок очень понравился

– Но зачем ей оружие? – вспылил король Тереон и встал с трона.

– Вреда от него не будет, – мягко проговорила Сату.

– У меня тоже есть оружие, папа! – отозвалась Куара, заполучив недовольный взгляд Тереона.

– Я тоже учусь сражаться. Ты же сам говорил, что это важно.

Королю Валеса пришлось отступить, и он сел с недовольным лицом снова на трон.

– Спасибо большое за подарок! – кивнула Орхидея.

Расставаться с этим клинком девушке не хотелось. Она провела пальчиками по рукоятке, с неохотой закрыла крышку и отдала слуге.

– Королева Дайана, вы уже поздравили Орхидею? – послышался позади вежливый вопрос королевы Сиары с планеты Иниции.

Орхидея заглянула за плечо королевы Дайаны. Там столпились родственники с маминой стороны. Они все проживали на Иниции. Именно на этой планете был построен главный Шлюз Вселенной Конкордии. Через него могли воздушные корабли с одной добраться в мгновении ока на другую планету.

– Если да, то пора и близких родственников пропустить! – с иронией заметил король Арним и вышел вперед, поцеловав Дайане руку.

Королева Авиги прищурила глаза и с большой неохотой покинула подест.

– Желаю тебе объединения с олором! – с ядовитой улыбкой добавила она.

Орхидея слегка зашипела. Королева Авиги, как всегда, обожала наступать на самое больное место.

От грустных мыслей ее отвлек король Арним. Он крепко сжал Дею в объятьях.

– Вот ты и выросла, Дея! Королева шалостей!

Король Арним ухватил девушку за кончик носа. В его рыжеватых волосах было много седины. Несмотря на это, он выглядел несмотря на это очень молодо.

– Я уже больше не участвую в шалостях! Так же, как и ваша дочь Адриана! – обиженно заметила Орхидея.

–С тех пор, как она встретила свою олору ей уже не до меня!

– И почему мне не верится? – бросил Арним смеющийся взгляд в сторону другого дяди Деи.