— Ого! Это супер круто! — искренне воскликнула она.

— Так и есть, — кивнул я, прежде чем улыбнуться Ворфу, который лихорадочно жевал какую-то искусственную ногу.

— Ты не боишься, что тебя выберет кто-то, кто тебе может не понравиться? — спросила Кэтлин. — Что, если ты поймешь, что я законченная стерва, и ты меня терпеть не можешь? Или что, если я тебе действительно понравлюсь, но я тебя терпеть не могу?

— Искатель не выбирает нас, — мягко объяснил я. — Мы выбираем их. Они проходят тщательное психологическое обследование, личностные тесты и заполняют бесконечные формы, чтобы их выбрали в пару с одним из нас. Эти потенциальные пары просматривают досье Искателя, чтобы понять, заинтересованы ли они. Если да, они проверят ауру Искателя, чтобы проверить, действительно ли они подходят друг другу. В твоем случае это было невозможно. Но информация, предоставленная твоей сестрой, понравилась мне настолько, что я рискнул приехать сюда, даже не будучи уверенным, что ты мне понравишься. Что касается Искателя, осознающего, что мы ему не нравимся, этого никогда не случалось. Мы эмпаты. Все наши действия направлены на то, чтобы доставить удовольствие нашему партнеру. Мы преуспеваем в этом.

Сильные эмоции захлестнули Кэтлин. Она прижала бокал к груди, бросив на меня странный взгляд. Мои слова глубоко тронули ее. Тогда я понял, что у моей партнерши низкая самооценка. Она не думала, что кто-то может увлечься ею настолько, чтобы отправиться в незнакомую планетную систему по прихоти, просто чтобы быть с ней. Мне нужно было бы это исправить.

— Ребята, вы можете видеть ауры? — спросила она.

— Нет. Мы их не видим. Мы их чувствуем, — поправил я. — Это как духовная энергия, которая исходит от тебя. Ты когда-нибудь чувствовала естественное влечение к кому-то, не в сексуальном плане? Тебе просто хорошо рядом с кем-то?

— Да, — кивнув, согласилась Кэтлин. — Не часто, потому что я в основном антисоциальна, — добавила она со смущенным смешком. — Но да, есть люди, с которыми я просто мгновенно сошлась, и мне нравится находиться в их компании, даже если никто из нас не разговаривает.

— Это их аура, — ответила я с улыбкой. — Она совпадает с твоей. Я надеялся, что наши ауры будут совместимы.

— И что? — спросила Кэтлин с ноткой напряжения в голосе.

— Моя предыдущая физическая реакция должна была сказать тебе об этом, — поддразнил я, наслаждаясь тем, что она снова покраснела. — Твоя аура — самое замечательное, что я когда-либо чувствовал. Я хочу завернуться в нее, утонуть в ней. Я боялся, что ты окажешься не той, кого я почувствовал в тех причудливых видео. Но теперь я без всяких сомнений знаю, что ты моя родственная душа.

— Блин, — сказала она, снова смутившись, но глубоко тронутая. — Ты точно знаешь, как заставить девушку чувствовать себя хорошо.

— Не девушку, а только тебя, — ответил я.

Она потерла затылок и прикусила нижнюю губу. Ее колебания были слабыми, но она все еще сохраняла некоторую неуверенность.

— Все, что ты говоришь, определенно соблазнительно, — признала Кэтлин. — Ты великолепен, и тебя, очевидно, действительно тянет ко мне. Однако я тебя не знаю, и я не эмпат. Хотя у меня есть комната для гостей, что, если мне будет неудобно, что ты останешься в моей квартире?

Моя спина напряглась. Это был справедливый вопрос, мы его уже предвидели. Однако мне все еще было больно от того, что она раздумывает отослать меня прочь.

— Это было бы очень неловко и огорчительно для меня, но твое счастье первостепенно, — ответил я размеренным тоном. — У меня достаточно кредитов, чтобы снять комнату для гостей на станции.

— Почему огорчительно? — спросила Кэтлин, склонив голову набок.

— Мне нужно сблизиться с моим избранником — с тобой, — ответил я. — Общение с другими укрепляет мою личность. Но чтобы убедиться, что она наилучшим образом соответствует моей паре, насколько это возможно, социальные контакты должны быть ограничены только ей в течение первых двух недель. Как ты думаешь, почему я прилетел сюда в стазисе, а не в качестве пассажира на борту этого рейса?

— Общение с другими пассажирами повлияло бы на твою личность? — ошеломленно спросила Кэтлин.

— Да, — кивнул я. — Это испортило бы мое восприятие хорошего и плохого, уродливого и симпатичного, милого или подлого, а также общую реакцию на различные вещи. Например, вещи, которые ты находишь забавными или приятными, станут такими же и для меня. Почему? Потому что они доставляют тебе удовольствие, которое, в свою очередь, доставляет удовольствие и мне. Я получаю свое счастье от твоего. По правде говоря, Эмпат, готовый лезть из кожи вон, чтобы угодить своему партнеру, корыстолюбив.

Она слегка нахмурилась, размышляя над моими словами.

— Разве у тебя нет личных предпочтений? — спросила она.

Я усмехнулся.

— Конечно, есть. Мы не чистые холсты. Вот почему нам должны соответствовать Искатели с такими же личностями, как у нас, — объяснил я. — Но ты могла бы сказать, что мы неполноценны. лирианские мужчины, которые составляют 85 % нашего населения, живут обычной жизнью до наступления половой зрелости. В течение этих ранних лет мы развиваем нашу индивидуальность. В этот момент наши базовые эмпатические способности развиваются в полном спектре. Именно тогда мы впадаем в стазис, чтобы избежать влияния внешних сил.

— Боже мой! Ты всю свою жизнь проводишь в капсуле и надеешься, что тебе подберут пару? — Кэтлин в ужасе воскликнула.

— Это не так уж плохо, — сказал я, смеясь. — Это частичный застой, во время которого мы узнаем все, что вызвало наш интерес, исходя из наших личностей. Благодаря этому я свободно говорю на восьмидесяти трех языках, знаю более сотни различных боевых приемов, владею математикой, физикой, химией, а также знаком с культурой и историей всех разумных видов на Альфе Центавра, и это лишь немногое.

— Вау… — прошептала пораженная Кэтлин. — Тогда ты сочтешь меня супер скучной.

— Абсолютно нет, — сказал я, энергично качая головой. — Все в тебе меня очаровывает. Не только ты, отдельный человек, но и весь человеческий род в целом, поскольку я не знал ничего, кроме того, что вы населяете Солнечную систему. Стать идеальным партнером для тебя, раскрывая и укрепляя мою взрослую личность, и одновременно становясь человеком, — захватывающая перспектива.

Она посмотрела на меня со смущением и благоговением.

— Ты действительно серьезно хочешь просто доставить мне удовольствие во всех отношениях, не так ли?

— Совершенно верно, — сказал я убежденно. — Лириане преуспевают за счет эмоций своего партнера. Мое счастье полностью зависит от твоего. Поэтому, естественно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что это так.

— Ты умеешь торговаться, — пробормотала Кэтлин.

Я улыбнулся, в груди у меня потеплело от приятного чувства, когда она, наконец, смирилась с моим присутствием и согласилась оставить меня у себя — по крайней мере, на данный момент. Война была далека от победы, но я приветствовал эту первую выигранную битву.

Она расправила плечи и вытянула шею.

— Хочешь массаж? — предложил я.

— Что? — воскликнула Кэтлин.

— Ты напряжена, и у тебя болят мышцы спины, — сказал я. — Я обучен более чем 129 различным видам массажа. Я был бы счастлив дарить тебе новый вид каждый день или даже два в день, если пожелаешь.

В глазах Кэтлин вспыхнула зависть, которую она тут же подавила, прежде чем уставиться на меня с подозрением.

— Ты хочешь сделать мне массаж, пока у тебя неистовый стояк?

Я отшатнулся, прежде чем бросить взгляд на свой пах, а затем снова посмотрел на нее.

— Прости. Я думаю, что какое-то время я буду оставаться твердым. Мое тело очень тянется к твоему, — сказал я застенчиво. — Однако, хотя я, возможно, и не контролирую некоторые его функции, мое тело не контролирует меня. Я буду хорошо себя вести. Помни, что то, что я расстраиваю тебя, расстраивает и меня. Восемьдесят четыре из этих видов массажа несексуальны. Он пойдет тебе на пользу!