У меня отвисла челюсть, и я уставился на Патриарха, уверенный, что ослышался.
— Вы позволите мне пойти к ней свободным? — я повторил, чтобы убедиться, что мой разум не играет со мной злую шутку.
Он медленно кивнул.
— Почему вы вообще согласились на такое? — спросил я, совершенно сбитый с толку. — Что такого особенного в этой женщине, что Матриархи согласились нарушить одно из наших основных правил?
— На то есть множество причин, — сказал Джарак. — Главная причина в том, что тебе уже сорок лет. До сегодняшнего дня совпадение никогда не превышало 63 %. Если ты не будешь женат к пятидесяти годам…
— Я больше не смогу синхронизировать свою продолжительность жизни с продолжительностью жизни потенциального партнера и умру в течение следующих пяти лет. Да, я знаю, — сказал я, обеспокоенный мыслью о том, что никогда по-настоящему не жил больше, чем готов был признать.
Джарак кивнул.
— Другая причина в том, что, хотя в Кэтлин нет ничего особенного, сам по себе ее вид представляет для нас большой интерес.
Это привлекло мое внимание.
— Ты не должен позволять этой второй причине каким-либо образом повлиять на твое решение, — предупредил Джарак. — Связь с кем-то, кто тебе не подходит, не только сделает ваши жизни несчастными, но и сведет на нет цель нашего исследования новых возможностей.
— Люди? — спросил я.
— Да. Для нас это неиспользованный рынок, и притом огромный, — признал Джарак. — Наше присутствие здесь, на Альфе Центавра, прочно закрепилось, но в Солнечной системе совсем не так. Из-за их некогда чрезмерного населения на Земле, люди колонизировали большинство соседних планет. Многим из тех, кто живет вдали от своего родного мира или с Титана, труднее найти спутника жизни. Успешная пара между тобой и Кэтлин может открыть дверь для большего интереса среди людей. Слишком многие из твоих братьев в настоящее время находятся в стазисе в ожидании совпадения. Для некоторых из них — таких, как ты, — часы тикают.
Я медленно кивнул. Я никогда не рассматривал людей в качестве потенциальных партнеров, поскольку они были таким чужим и далеким видом. Это действительно могло стать чудесной возможностью как для людей, так и для лириан.
— Но еще раз, — предостерег Джарак, — это не должно влиять на твое решение. Союз должен быть не только успешным, но и вызвать интерес у других одиноких людей. Если не ты, то кто-то другой проложит путь в Солнечную систему. А пока я оставлю тебя изучать остальные материалы, предоставленные Клариссой о ее сестре. Потрать столько времени, сколько потребуется. Тебе выделено временное помещение до тех пор, пока ты не примешь решение, продолжать или вернуться в стазис.
— Спасибо, Патриарх. Я действительно хотел бы более тщательно изучить ее профиль и человеческую культуру, — ответил я, во мне снова поднялось волнение.
Джарак кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Я вернулся к своим экранам и поручил искусственному интеллекту системы найти мне все соответствующие файлы, видео и учебные пособия, связанные с ухаживанием за людьми, человеческими отношениями, браком, культурой, этикетом и общими социальными взаимодействиями.
Пока он выполнял запрос, я просмотрел все другие видео, предоставленные Кларисс. Как ни странно, я обнаружил, что снова и снова прокручиваю в голове тот видеозвонок с сестрой, когда Ворф жевал ее палец на ноге. Каждый раз это заставляло меня улыбаться. Второе видео, которое меня зацепило, называлось «Плохое караоке Кэтлин», где она пела серию человеческих песен. Лично я нашел ее голос довольно приятным, но после сравнения его с оригинальными исполнениями стало ясно, почему люди сочли бы ее пение ужасным. И все же я мог бы слушать ее часами.
В свете тонны файлов, запрошенных ИИ, я решил скомпилировать их в обучающую последовательность, которую я буду обрабатывать в состоянии полусна-полустазиса, которое все еще позволяет нашему мозгу функционировать и учиться, одновременно замедляя другие жизненно важные функции до состояния, почти похожего на гибернацию.
Поскольку обработка файла заняла бы некоторое время, я немного поиграл с системой моделирования 3D-аватара. Это позволило мне поэкспериментировать с типом внешности, который я бы себе придал, если бы решил пройти через это.
Ты уже знаешь, кто ты такой.
Да, так и было. Если только из этих файлов о человеческой культуре и ритуалах не всплывет что-то действительно ужасное, я был настроен действовать. В причудливом характере Кэтлин было что-то очаровательное.
Однако я мало что мог сказать о ее предпочтениях в мужчинах. Я полагал, что Кэтлин была в основном серьезна к описанию, которое она дала Клариссе об идеальном мужчине, которого она хотела: красивый мужчина с идеальным телом и большим членом. Но что такое идеальное мужское тело?
Греческая модель казалась наиболее общепринятой. Среди прочего, учитывались различные соотношения телосложения: талия составляла 45–47 % от роста, а ширина плеч в 1,618 раза превышала ширину талии. Кроме того, какой рост мужчины был бы идеальным для Кэтлин? Затем начались подробности. У людей был миллиард различных оттенков кожи, волос, глаз, текстуры и длины волос, формы носов, глаз, ртов, скул, ушей. Отличались даже их пальцы, ногти, колени и ступни. Затем был вопрос волос на теле. У некоторых мужчин их почти не было, в то время как другие могли сойти за пушистых зверей.
Обычно подобных вопросов не возникало, потому что Искатель давал четкое описание того, чего она или он хотел. Птенец просто показывал 3D-макет, и Искатель мог запросить корректировку, пока не был бы получен идеальный результат. Я действовал вслепую. К счастью, поскольку я не был бы связан, если бы ей не понравился внешний вид, на котором я остановился, я мог бы сменить его на что-нибудь более подходящее ее вкусу. Это не только сняло огромный груз с моих плеч, но и сделало возможные эксперименты более увлекательными.
Изначально, из-за отсутствия конкретных рекомендаций, я сделал темнокожего мужчину, чтобы соответствовать ее цвету лица. Моя готовая модель выглядела довольно хорошо, даже с соблюдением симметрии лица, которая считалась необходимым условием красоты на Земле. Я также выбрал немного вьющиеся черные волосы, не такие густые, как у смуглых людей, но и не такие прямые, как у более светлых. Я не рассматривал это как уход от ответственности или отсутствие приверженности, а как приятное сочетание того и другого.
Однако я внезапно понял, что анализ ее предпочтений в сфере развлечений сильно перекошен в сторону некоего бледнокожего актера. В ее записях указано, что она посмотрела все до единого фильмы и сериалы с его участием и пересматривала довольно многие из них пугающе большое количество раз. Дальнейшие исследования показали, что он покоритель женских сердец, и трижды подряд становился лауреатом премии «Самый красивый мужчина года». Хотя ей нравились и другие актеры мужского пола, этот, похоже, был ее любимым. Поэтому я создал новую модель, вдохновленную им.
Довольный собой, я сохранил проект и отправился в свое временное жилище, чтобы узнать все об ухаживании за человеком.
Глава 4
Кэтлин
Я в отчаянии вздыхала, пока кормила Мирика из бутылочки. Малыш кирди был слишком маленьким и слабым по сравнению со своими братьями и сестрами из того же помета. Его морщинистая розовая кожа казалась почти прозрачной. В отличие от него, у его братьев и сестер кожа была толстой, почти бежевого цвета, и на ней уже появились первые признаки чешуи. Они были игривыми и всегда бегали по виварию, в то время как Мирик ползал по своему отдельному виварию те несколько раз, когда у него набиралось достаточно энергии, чтобы двигаться.
Это было душераздирающе.
Что-то было не так, но я не могла понять, что именно. Его мать сбивала меня с толку. Каждый раз, когда я заботилась о ее детеныше — как это было сейчас, — она садилась у ближайшего стеклянного бортика своего вивария, чтобы понаблюдать. Можно было подумать, что она тоскует по нему. Но в ту минуту, когда я поднесла его к ней, она зашипела и проявила агрессию, чтобы он приближался к ней и остальным малышам. Когда его братья и сестры попытались подойти к нему, она отчитала их и заставила вернуться.
