Как только в голове прояснилось, сразу начали поступать отложенные магические сообщения. Угрозы старых врагов, бездушные коммерческие предложения, случайные сообщения то ли от фанатов, то ли от безумцев… И наконец, самым последним, просьба старого знакомого.
Отто хорошо запоминал тех, кто делал ему добро и был ещё жив. Как только они умирали, ему становилось всё труднее вспоминать даже их архетипы. Впрочем, всё равно легче, чем любовниц.
Но он отлично понимал знаки, что посылал ему мир. И никогда их не забывал. Он видел их много раз, они повторялись и всё чаще и чаще подтверждали себя, намекая, что в мире были законы, разглядеть которые был способен не каждый эльф. В конечном итоге ему давно начало казаться, что само существование - всего лишь схема, в которой всё предрешено.
Прошлое, что молчало, дало о себе знать. Идя по зову его, встречал он тех, чьё сердце ранил в прошлом. И если они несли миссию, то это непременно связано с великими судьбами.
Кто стоял на кону сейчас? Бесчисленные разумные? Миры? Боги? Иные великие сущности? Неизвестно.
Но Отто знал точно: не в этой истории его роль главная, однако в ней он, скорее всего, занимает позицию “таинственного спасителя”. Странника, что в историях прибывает в нужный момент из ниоткуда, сталкиваясь с тем, кому отчаянно требуется помощь. Помогает, а потом отправляется своей дорогой. И он был не против этой роли.
Он знал, как должна сложиться ситуация, потому что он был в ней. И возвращаясь вновь и вновь, он понимал, что не был против – наоборот, это приятная рутина - всего лишь спасение разумных…
Машина, которую построили, на сей раз казалась богиней машин. Даже в Найроте из транспортных реликтов он не мог выделить ничего похожего на этот танк, способный, казалось бы, выдержать всё и при этом быть удобным. Отсеки, спальные каюты, камбуз и остальное. В этом чуде да с надёжной командой наверное весь путь по Десейре показался этим разумным всего лишь прогулкой.
Впрочем, даже эта прогулка, возможно, оставила на них шрамы. В Десейре шрамы появляются постоянно, и ни одна стена не может от них защитить.
Из одной запертой каюты кто-то болезненно и ужасно завыл. Возможно киборг, потому что голос этой девушки страшно корёжило, словно закрывало радиопомехами, но в нём чувствовался живой, очень яростный надрыв.
Марк остановился у этой двери. Он сильно постарел за время, пока они не виделись. Из глаз исчез прежний любопытно-бравадный огонёк, а сам он стал ощущаться больше как скала, обтёсанная ветрами. В его глазах Отто видел потерянность, затаённый страх, но ещё больше боль и разрывающееся сердце. Чувства сидели глубоко-глубоко в глазах Марка и отчаянно стремились удержаться внутри, при всём своём желании свободы.
- Вот для чего вы меня позвали? - спросил Отто, положив руки на сумку. - И что с этой измученной душой?
- Она превращается в демона, - мрачно ответил Кобра и отвёл взгляд на дверь, нахмурившись. Стыд. Много стыда. - Боюсь, только ты нам можешь помочь.
“Хотел бы он, чтобы на моём месте оказался кто-нибудь другой. Не могу сказать иначе, лишь сочувствую его несчастью”.
- Что о ней известно? Кто твоя подопечная?
- Её зовут Сова, а её настоящее имя, скорее всего, было забрано при инициации. Она родом из жестокого дорианского культа. Он и поселил в ней демона, обманув, что демон - это божественная воля, - сказал Кобра. - Но культ распался, а Сова ушла искать предзнаменований на радиочастотах. И я оказался таким. Знамением. Которого она назвала судьбой.
“И который подвёл её, да? Во всяком случае, ты так думаешь. С той девушкой из МНИЦ, с которой даже у меня срослось лучше, чем у тебя, ты думал так же. Ты думал, что это твоя вина, что её сердце ранено пустыней”.
Отто заметил ещё кое-что. Бывший налётчик, пустынный проводник, наёмник МНИЦ и просто типичный убийца за несколько лет изменился уж очень странно и глубинно, да так, что со стороны этого не разгадать. Очередной засевший в нём демон? Может связь с дьяволом? Может. Но знаки всё же другие…
В Кобре всегда было еле заметное свечение, невидимое обычному глазу. Оно было внутренним, тёплым словно солнце. И оно сходило с его уст вместе с каждым словом, пусть даже не грея человека, но меняя его собственную душу. На другую. Светлую. Незаметно, почти призрачно.
Сейчас свечение показалось Отто более явным, пускай его всё ещё никто не смог бы уловить. Даже сам Отто.
- Что знаем о самом демоне? - спросил Отто, погладив гладкий подбородок в задумчивости. - Кроме того, что он подпитан межмирьем, проецирует себя и охотится через радиопространство, а ещё, если я правильно понимаю суть культа, скорее всего проецирует Дориановскую идею “Архихищника”, и цель его вселять ужас и страх, а также сеять смерть. Но вероятно, в цели этой он всегда обречён на путь, полный страданий, раз вы всё ещё живы…
Отто прислушался к двери, прислонив к ней голову, и хмыкнул; создание стенало от боли и безысходности, и оттуда чуть-чуть веяло потусторонним холодом и запахом жжёной канифоли. Вероятно, оно выдало большую часть своих сил и выдохлось. Причём совсем недавно.
Он сочувствовал монстру; после длительного магического рывка через пространство он чувствовал то же самое. Хотелось просто оказаться дома, взять вкусных кексов, живительной питьевой слизи, включить старинный фильм на огромном телевизоре и затянуться длинным мягким косяком; просто смотреть в движущиеся старинные кадры и думать о “пути героя”, что он прошёл. Думать, пока не сморит сон. Отто чуть тряхнул головой; это просто фаза, она уже проходит, остался всего лишь месяц. После ему снова захочется жить, дышать и идти сквозь испытания. Помогать разумным.
- В целом, то что ты сказал…, - Кобра неловко потёр затылок, отвел взгляд и глубоко вдохнул.
- Она начала меняться? - спросил Отто. Алекс неловко стоял рядом, сунув руки в карманы и делая вид, что его тут вообще нет.
- Да, - выдохнул Кобра. - Несколько часов назад она ходила на четырёх когтистых лапах.
- Плохо, - хмыкнул Отто, после чего без объяснений направился обратно в кабину.
Огромная машина выбиралась из песчаных морей, могущественно перемалывая колёсами шершавые волны, а бередящий сердце громовой гул оставался за плотными стенами, стихая и удаляясь.
Команда двигалась будто завороженно. Кто-то помогал раненому мистеру Шмиту выбраться из экзоскелета. Кто-то стоял, напряжённо топая ногой. Кто-то прошёл внутрь машины, сложив крылья, и презрительно пересёкся с Отто взглядом дьявольских глаз. Кто-то вёл машину, чертыхаясь и едко дымя папиросой, а кто-то сидел, светя кибер-глазом, оглядывая собравшихся и что-то рассказывая.
- …туда-сюда, но сейчас направляемся как раз к вам. Счастливый день, а?
Отто сразу подошёл к сержанту Нирман, исследовательнице, что вытаскивала капитана Шмита из экзоскелета, отсоединяя заевшие сервоприводы и освобождая его руки. Тот был без сознания. Благо, ещё живой; Отто сделал всё, чтобы среди МНИЦ больше не было потерь.
- У вас есть, где положить раненого? - спросил Отто, повернувшись к следующему за ним Коброй.
- Пока можете определить на мою койку, - отозвался инферлинг.
- Я строил твердыню не для того, чтобы делать из неё чёртов караван-сарай, - фыркнул водитель. - И еды тоже не на всех запас.
- Мисс Нирман, - обратился Отто к девушке-сержанту, не обращая внимания на бухтение. - В этой фуре есть ещё одна душа, которой нужно помочь. Но нам понадобится ваша помощь. И нам придётся отправиться к одной из грозовых колонн.
- Что? Туда? - кивнула сержант в сторону грохочущих молниями километровых скал, и в голосе её прозвучало беспокойство. - Вы в своём уме?
- Мы сможем подобраться к ней, и там окажемся в безопасности. Молнии не бьют у подножья, поверьте моему опыту.
Найротская наёмница удивлённо и даже восхищённо приподняла бровь, глядя на Отто. Хэнк Хоган нахмурился, подёргал свои бакенбарды и сложил руки на груди. Кобра посмотрел на Отто мрачно, но перечить не стал.
