ПОДАЧКУ.

Добычу. Её желанную добычу, которая наверняка была настоящей едой.

А НЕ КАМНЯМИ? НАБЬЮТ КАМНЯМИ ЖЕЛУДОК, СКИНУТ С ОБРЫВА ВНИЗ.

Но Сова продолжала жевать, дробя кости и смешивая их с плотью, перетирая всё в маленькие кусочки. Борясь против всего, она оказывалась в вечной опале и даже сейчас продолжала гореть, но ела.

Ей нужна была сила.

Ей нужна была сила, ибо без боя она не уйдёт.

***

Голди чуть расслабилась, когда шлюз был заперт с этой стороны и пистолеты вошли обратно в её руки.

- Сэр Ворчун, вы уверены, что двери выдержат её натиск?

- Выдержат, - хмыкнул Ворчун. - Исследователь справится со всем. И тем, что внутри, и тем, что снаружи. Но я всё равно не давал своего голоса, чтобы мы держали у нас демона взаперти.

- Ага, - хмыкнула камбионша. – На человечка она теперь мало похожа.

- Она выглядела нормально, - тускло отозвался Кобра, убрав руки с вентиля люка, по другую сторону которого раздавались душераздирающие звуки, полные ярости, боли, тоски и беспросветного одиночества.

Окружающие довольно выразительно на него посмотрели. Молчун поддерживающе положил Кобре руку на плечо, посмотрел ему в глаза. Серьёзно и угрюмо. Кобра попытался инстинктивно её сбросить, но Молчун держал крепко и нахмурился. Теперь его жест был скорее требующим.

- Молчун прав, - хмыкнул Ворчун. - Чёрт возьми, хватит игнорировать демона в машине. Нам нужно решить, что с ней делать. Моё предложение: убить, пока она ещё слаба, и избавиться от тела. Полить святой водой или вроде того.

- Конечно, - Кобра оскалил бронзовые клыки, его сердце громыхнуло и сжалось. - Вот и всё что она для тебя - тело.

- Очень опасный демон, Кобра. Который может вырваться наружу, плюя на замки, и убить всех нас, - процедил Ворчун, глядя исподлобья и почёсывая усы.

- Этого не будет, - упрямо ответил Марк, всё ещё не способный найти слов понятнее.

- Вообще-то не знаю, понимаете ли вы что-то в демонах; но внутри неё сидит очень могущественная дрянь, - высказалась Эвелина, камбионша, показывая мускулистой рукой на дверь. - Она быстро перемалывает вашу подругу под себя, и возможно, уже захватывает остатки её разума. Потребуется парочка-другая инфернальных копий, чтобы убить её, когда она чуть окрепнет. Такие создания - порождения хаоса; уж удивлять они умеют, я-то об этом знаю.

- Что, если мы просто попытаемся поговорить с демоном, мистер Кобра? - спросил Алекс. - Они тоже разумные существа, пусть ими движут их травмированные черты. У меня раньше получалось находить к ним подход.

- Ага, - фыркнула Эвелина. - Но проведя с ними ночь, ты потом говорил “ой, лучше больше не пересекаться, ой нам бы подальше отсюда свалить, демоны редко прощают обиды”. Слушай, таким наивным ты порой бываешь…

Алекс лишь широко улыбнулся и развёл руками.

- Да-да, ты права, этот случай не для одной горячей ночи; он всё же для целой миссии.

При его словах и Молчун и Ворчун посмотрели на Алекса самыми странными взглядами из возможных, а Голди даже прищурилась и языком щёлкнула.

- А, вот что Кобра сегодня имел в виду. Чёрт, парень, ты вообще не так прост, как кажешься.

- Слушайте, я люблю всех удивительных созданий необычных форм, но обладающих разумом. Мне скрывать нечего. Но всё что я хочу сказать; у демона такой же разум, как и у вашей подруги. Возможно, они даже довольно похожи. Если вы сможете договориться с ним, она вполне смож…

- Нет, - прервал его Кобра, и такой же рыдающий крик раздался из запертой комнаты. - Я не буду ждать, пока эта совиная сука убьёт нашу Сову, чтобы захватить её тело, а потом договариваться с ней.

- Тогда что ты предлагаешь? - спросила Голди. - Вариант поговорить хотя бы выглядит вариантом. Раз уж Алекс постоянно спит с такими тварями…

Ворчун при этих словах очень показательно скривил лицо, посмотрев на Алекса обвиняющим в довольно явном отклонении от нормы взглядом. Кобра и сам не мог этого принять; в голове у него постоянно рисовались образы парня и какой-нибудь огромной жучиной матки или какой-то ещё твари. Он ещё вчера попросил Алекса держать вкусовщину при себе, но раз уж зашёл об этом разговор…

- …то может он хотя бы сможет договориться с тем, чтобы оставить Сову в покое? Или на крайний случай, чтобы мы отпустили это создание подальше, а оно нас не тронуло? – продолжала Голди.

Из запертой комнаты раздался ещё один оглушающий крик, что из отчаянного и злобного превратился в невероятно болезненный, а после хриплый и угасающий. Казалось, будто Сову резали по живому, при этом прижигая её плоть, а она всё равно оставалась в сознании, умоляя остановить происходящее. И при этом всё это транслировали по радио; звук неестественно хрипел.

У Кобры разрывалось сердце. Он встречался с похожим, но это был совершенно другой раз. Для него это что-то было очень важным и личным, более того, без Совы они всё равно не смогут найти Врата.

- Может вызвать…, - Молчун очень внимательно посмотрел на Кобру, предлагая, наверное, один из самых маловероятных вариантов.

Кобра вздохнул. Он действительно был готов пойти на такой шаг и снова встретиться с тем, кто страшно его разочаровал. В конце концов, разговор сейчас был не об их отношениях, а о том, что наверное легенда смог бы спасти ту, кто ему дорога.

Чтобы Сова снова жила, говорила, делилась всей широтой своей мысли и просто предупреждала, по настоящему беспокоясь за всех в этой команде. Даже если она теперь будет в разы более смертной и перестанет быть фактором страшной силы, способным переломить исход сражения в их сторону.

- Я бы с радостью, Молчун. Я бы с радостью… Ты, - он глянул на Алекса. Тот удивлённо указал на себя самого пальцем. - Ты знаешь, как связаться с Отто Ином?

- Ну, вообще говоря - да, только я не знаю, сможем ли, и хватит ли у нас времени…

- Ну да, ну да, давайте играть в косточки на наши грёбаные жизни, пока ждём очередного иномирового выскочку. Который неизвестно ответит ли ещё, - фыркнул Ворчун. - Я напомню, у нас на хвосте вполне вероятно Дом Крови. А они становятся сами наполовину дьяволами, которых вы лишили верхушки! Или та сестра Молчуна? Руга? Руга, блин, правительница Жеччедрела, которую называют «Ржавые Скалы»? Думаешь, она просто так спустит нам то, что Дом Крови пришёл к ней домой с мечом?

Варианта, что те или другие погибли при стычке друг с другом, не рассматривалось. В Десейре все противники живы, пока не было доказано обратного. Да даже если доказано - это ещё не факт, что они не вернутся.

- План следующий: мы продолжаем двигаться к базе МНИЦ у Зелёного Моря, - сказал Кобра. - Если нам не удастся связаться с Отто, мы заручимся поддержкой МНИЦ, чтобы разобраться с Совой, если не сможем найти другого варианта. А сейчас двигайте; и чем быстрее, тем лучше.

Ворчун фыркнул и поторопился в кабину. Сова скреблась в своей каюте, скрежеща когтями по полу и одновременно по сердцу Кобры; с чего он вообще взял, что эта ситуация может быть решена хоть как-то? И почему ему не плевать?

Молчун кивнул и отправился на пост.

Алекс и Эвелина пожали плечами и отправились в свою общую каюту, что была раньше каютой Совы.

Остались только Кобра и Голди, которая опёрлась о стену, сложив руки.

- Хотя бы есть план. Это уже что-то.

Кобра только бессильно выдохнул, положив руки на пояс и опустив плечи.

- Я хочу вернуть её.

- Все мы, бача, уверены, даже этот чёрствый жук на водителе, - крякнула она. - И мы что-нибудь придумаем, ага? Боги благоволят храбрым, а твой выбор, наверное, самый храбрый из всех.

Он пожал плечами. Храбрецом Кобра себя точно не чувствовал. Он ощущал себя идиотом, который подвергал команду риску и надеялся на “чудо”, которого скорее всего не будет.

- Держи выше нос и подвези чуть огонька в свои глаза, Кобрыч, - золотая стукнула его стальной рукой в плечо, подмигнув кибернетическим глазом. - Всё образуется. Мы чёртовы искатели, нас всегда ругают за особенную удачу.