Ворчун поднялся по трапу, держась за поручни, открыл шлюз и пролез внутрь. Шлюз с мягким щелчком закрылся, а потом открылся с другой стороны.
Здесь было куда прохладнее, чем снаружи; в Исследователе работало множество “ледяных стержней”, охлаждавших инфернальный двигатель.
Он оказался сразу в главной кабине. Если снаряд разорвёт эту часть, все погибнут, и пиши пропало. Машина никуда не поедет, да и управлять ею будет уже некому.
Он пробрался мимо места стрелка, с раздражением оглядел то, на что до этого смотрел с гордостью. Навороченный подвижный стул с куполом, выходящим к спаренным пулемётам. Вторая такая позиция находилась в корме; может их и не хватит, чтобы превзойти в огневой мощи боевые фуры Владык, однако с лихвой компенсировалось бронёй и даже новомодными активными щитами из Найрота.
Единственное, что беспокоило Ворчуна в боевом плане: если они сломаются, починить машину сразу, скорее всего, будет невозможно. Да, у них есть запчасти, но особенные детали смогут достать лишь мницовцы или другие Владыки, да и то не сразу.
Круче кабины водителя, чем здесь, Ворчун даже представить не мог; он плюхнулся в кожаное кресло, достал сигарету, прикурил от прикуривателя и откинулся, оглядывая массивную приборную панель, рычаги, педали и конечно же массивный руль.
С таким рулём и без того тяжёлая машина ощущалась грузной махиной, способной подобно массивному рогатому демону пробить собой каменную стену, если водителю очень захочется. Он специально поставил съёмные ограничители, чтобы случайно не разогнаться с такой-то мощью или, что куда важнее, не дать “разогнаться” кому-то другому и перевернуть этот чёртов танк! Ведь если его перевернут, то просто так они его уже не поднимут, пусть самому Исследователю от этого плохо не будет.
Осталось дождаться остальных, и они не заставили себя ждать. Прежде чем запахло свежесваренным кофе, Ворчун услышал, как открылся шлюз каюты и кто-то завозился на кухне рядом с генераторной.
- Хай, начальник. Только встал, уже сычуешь?
Кажется, Голди собралась не в суицидальный поход, а на туристическую прогулку. Найрот, едрить его в корень.
С утра на ней были белая майка, бело-золотые штаны да невзрачная обувь. В руках она держала жестяную термокружку, видимо с импортным кофе, имеющим куда более мягкий запах, чем десерийская бодрящая бурда из орехов.
- А ты какого хрена тут делаешь? - возмутился Ворчун. - Когда эта дрянь кончится, ты что делать будешь? Орать на всех, потому что у тебя кофеиновая недостаточность?
- Тогда сменю себе прозвище на “Ворчунью”, и будем орать на всех вместе, - подмигнула она и плюхнулась на соседнее место. У Ворчуна сердце ушло в пятки, когда жидкость в её кружке слегка приподнялась над краем, готовая выплеснуться на пол кабины или куда хуже, на новую обивку кресел. - Ух, ну и утро, волнуешься?
Сначала он хотел на неё гаркнуть. Потом он захотел её ударить (или возможно, чем-то кинуть, но тогда кофе она точно разлила бы). Сейчас же он просто испепелил её взглядом.
- Ты сама готова? Или будешь в майке, пока у нас генератор не взорвут?
- Намекаешь на то, что я не готова? - приподняла она бровь, а потом постучала костяшками пальцев себя по груди. - Алло, дядя, тук-тук. Слой подкожной брони третьего класса. Сервоприводы, импланты. И оружие у меня буквально всегда под рукой.
Она шевельнула пальцами, пластина в предплечье отъехала, и железный сустав подал пистолет прямо в ладонь, после чего она упёрла его себе в голову, бесцеремонно опёршись на приборную панель. Кофе снова опасно плюхнулся в термокружке.
- Вы, найротцы, одни искры и самоуверенность, но никакого выхлопа, - махнул рукой Ворчун, фыркнув дымом от сигареты.
- Ага, зато вы в Десейре все с выхлопом, - усмехнулась Голди. - Но либо с бензаковым, либо от перчёного жука. Или от той дряни, что ты смолишь. Слушай, в чём твоя проблема? Ты что, серьёзно всегда такой ворчливый?
- Нет, только когда меня достают всякими тупыми вопросами. Иди лучше к этому, к Кобре, от меня ты чего хочешь?
- Чего хочу? - снова показно удивилась она, отхлебнула, глянула наружу через бронированное стекло. - А ты как думаешь, бача?
- Никакой я тебе не срача! И хватит повторять это чёртово слово! - рыкнул Ворчун. - Чёрт побери, ты, вертихвостка. Нравится тебе докапываться до честных людей? Тебе не место в этом грёбаном отряде, и взята ты сюда только по недосмотру.
- Ты в свою ворчливую голову не впускал мысль, что может быть это ты? Что это ты уже здесь не нужен, а?
Теперь Голди перешла в наступление. Ворчун от изумления аж брови приподнял; такая наглость ошеломила как удар прикладом.
- Я - боевой товарищ Кобры уже хрен знает сколько. Я спроектировал Исследователя, построил его вот этими вот руками, и ты, птица залётная, мне говоришь, что это я тут не нужен?! Мне!?
- Ну да, - она бесхитростно пожала плечами, словно это было что-то само собой разумеющееся. - Машину ты построил. А в пути-то ты нам зачем? Как управлять, как чинить, ты мне рассказал.
- Не всё! - предупредил Ворчун. - Пара советов не заменит того опыта, которым я обладаю.
- Да, конечно, но ты без понятия, в каких ситуациях я оказывалась, и как из них выкручивалась. Починить механизированного монстра, собранного из частей разных миров? Ха, просто ещё один механизм. Но Ворчун, ты не пойми меня неправильно, я старая хабалка, никаких сомнений; но я же с тобой, мордой бородатой, пытаюсь контакт наладить. Хочешь на меня покричать? Пожалуйста, если тебе будет от этого легче. Но если тебе нужно что-то другое сейчас, просто скажи.
Волчун замолчал. Отмахнулся, докуривая сигарету и стряхивая пепел в пепельницу. Выдохнул дым.
- Ничего мне не надо. Я хочу уже двинуть скорее и забыть к чертям и этот город, и всех кто тут остался.
- Тогда выдыхай, сегодня уже двинем. Кофе тебе принести?
- Обойдусь, - сказал Ворчун уже устало.
Голди наконец-то отвалила, и он почувствовал расслабление. Покричать было приятно; на душе стало легче, будто пламя из вен сбросил. Осталась только разрывающая сердце боль и обжигающий пальцы пепел табака.
***
- Всем доброго утра. Как спалось? Готовы к отъезду?
Кобра был в предвкушении. Последние дни он дождаться не мог этого дня, и теперь его инферлингская пламенная сущность ожидала, как они вновь окажутся в обществе не людей, но извечных барханов и солнца.
Ему не терпелось показать пустыню Громдаку Младшему. Старший, как и сам Кобра, любил пустыню куда больше города, и Кобра надеялся, что и новое пополнение в его семью разделит это чувство.
Команда, конечно, была… в интересном состоянии духа и боеготовности.
Ворчун с самого утра разбит. Голди в майке и с кофе; он боялся, что это произойдёт примерно на сороковой день езды, из-за экономии на кондёре, но не в первый же! Молчун решил в последний день заняться покрасочными работами. А Сова всю ночь не спала, привыкая к новой радиостанции, которую смонтировали в её каюте.
Лишь полученное снаряжение радовало: моновианское оснащение, защитные костюмы для Зелёного Моря, обновлённое оружие и конечно же припасы и всевозможная амуниция. С такими запасами Кобра прямо ощущал, что они идут на войну за весь мир.
Пусть Кобра уже месяцами не видел Иистира, он знал, пока с ним его силы, значит и дьявол в порядке. Да и щедрость Дома Славы вряд ли могла бы быть такой как сейчас, если бы Иистир не договорился.
- Что, а фанфар в дорогу мы не дождёмся? Мне казалось, мы торчим тут всё утро ради них, чёрт побери…, - заворчал водитель.
- Владыка обещал нам эскорт, - сказал Марк. - Если Дом Крови решит напасть на нас ещё на территории пустынь, хорошо бы иметь при себе тройку хорошо вооруженных машин.
- Ага. До тех пор, пока они сами не решат нас разобрать, - фыркнул Ворчун. - Если это наёмники, от них можно ждать чего угодно.
- Увы, всё что может дать нам владыка - это силы Инфернального Ордена до Мраморных Песков. Когда мы въедем в них, окажемся одни, но там уже заканчивается территория любого Дома. Если Дом Крови проследует за нами туда, он явно будет истощён долгим путём.
