Софи вслушивалась в каждый шорох, пыталась уловить хоть какой-нибудь посторонний звук, что приблизил бы их беду к концу. Деми давно скатился на пол и головой упёрся в руки, уткнув пару пальцев в угол и принявшись мешать пыль с грязью. Иногда он выглядел так, как если бы находился на своей переполненной мхом поляне. Деми скучал по костру. Софи наверняка знала это потому, что по старой привычке он ещё порывался собирать попавший под руку хворост. Но вместе им нельзя было разводить огня. Малейшее внимание к ним поглотило бы все дороги и поля, словно настоящий лесной пожар.
Вдруг посреди шелеста ночного дождя до её слуха донеслась череда, напоминающая топот нескольких ног пар. Вот только раздавалась она не с улиц. Источник был выше. «Но ведь не могли Разумные всё это время прятаться с нами под одной крышей?».
Деми пришлось проснуться. Софи вновь вжала ладонь в его рот, чтобы ни один лишний звук не коснулся слуха тех, кто скрывался прямо над ними. Он не сопротивлялся, не пытался выбраться и лишь смирно сидел, наблюдая за тем, как она поджимает собственные губы. Если бы у Софи была возможность, она бы закричала. Потому что всё это была её идея. Третье Кольцо, Норлэнд, здание офиса. Софи сама привела их прямиком в чужие лапы. Двух изнурённых и оголодавших. «Еду и так всегда нужно было беречь. До появления Деми ничего не приходилось делить. Нужно дожить до леса, чтобы найти в нём что-то стоящее».
Чей-то тяжёлый и грузный шаг разорвал шум дождя в клочья. Они были повсюду: и сверху, и снизу. Кто-то переступил порог, быстро преодолел весь первый этаж и стал подниматься по лестнице. Ступени никак не хотели выдавать того, кто взбегал по ним, почти не касаясь пола. Их было несколько, и они были разными. Один неумелый, но слишком сильный для человека, другой – исступленный до сумасшествия. Разумные привели с собой Безумных. Один приходился другому славным сторожевым псом, что никогда не просил о ласке, но всегда был на стороне своего хозяина.
Насколько дверей в конце этажа залилось тонким скрипом. Ещё достаточно далеко, но уже слишком близко. Деми пытался казаться бесстрашным, но точно знал, что Софи храбрится за них обоих. Её стиснутые зубы почти трещали, вены на висках вздулись, а глаза застыли, смотря на него так пристально, будто движение ей было чуждо. Зрачок наливался чёрным и пожирал синюю радужку, и с каждой секундой веки раскрывались всё шире. Редкие камни скрежетали под чужими ботинками в самом центре длинного коридора. Капилляры лопнули и врезались в белок десятком красных пятен. Софи думала, что им можно предпринять теперь. Одна мысль отметалась вслед за другой. Для одного было уже слишком поздно, для другого – чересчур рано. Но кое-что было известно ей наверняка.
– Я загнала нас в ловушку. Нам не уйти, – почти неслышно проговорила Софи, вплотную приблизившись к уху Деми. Он тут же это почувствовал. Пахло потом и страхом. От них обоих.
– Если бы я не доверял твоим решениям, то не оказался бы в ней вместе с тобой. – Тем же невидимым тоном ответил Деми, но от того ей не стало спокойней. «Он во всём на меня полагается. Даже сейчас. Лишь бы снять с себя ответственность».
С третьего этажа бегом спустилось тело. Оно остановилось совсем недалеко от них. Встревоженное дыхание заполнило всё пространство между стен. Стало душно. Шёпот пробился сквозь завесу сырого тумана. «Взял», – докладывал кому-то неизвестный, лишь едва разлепляя губы. «Он здесь. Человек». Второй улыбнулся. Софи услышала, как от натуги лопнули несколько лицевых мышц. Словно старые шрамы разрезали скальпелем, да лишь для того, чтобы сделать вещь, недоступную людям. Как оказалось, и больные, и здоровые ещё могли улыбаться. Подобное было под силу не одному лишь Деми.
Тела бродили, а головы заглядывали внутрь комнат, пытаясь узнать, зашёл ли в них кто в этот раз. Ряд уродливых рук тут же сменялся лапами с точно такими же поломанными и обгоревшими пальцами. Они не включали фонарей и не жгли факелов, да лишь в кромешной тьме, освещаемой частыми вспышками молний, изучали расставленные ими капканы. Наверняка им проходилось проделывать это так много раз, что даже здоровый человек сбился б со счёту. Это вошло им в привычку. Жестокая и безжалостная охота. Она была несравнима с Кали, потому что та всегда помнила о милосердии и справедливости.
Деми вздрогнул, когда тайное шествие вмиг преодолело половину оставшегося расстояния и оказалось у того кабинета, что Софи предварительно заперла. Её рука продолжала зажимать его рот, потому он не издал ни звука тогда, когда несколько грузных стуков отпечаталось на бетонной стене неглубокой вмятиной. Разумный не сдержался, Безумные подняли вой и разбежались по коридорам. Кто-то толкнул дверь их комнаты, и та упёрлась в ботинок Деми. Он уже было хотел убрать его и дать проходу открыться полностью, но Софи не дала ему это сделать. Лицо просунулось в широкую щель и уставилось на парочку велосипедов, небрежно устроенных под окном в конце комнаты. Их было не спрятать. Если и сложить под шкафы или стол, Разумные это заметят. Ведь у них всё было высчитано с маниакальной скрупулёзностью. Софи задержала дыхание, Деми в упор смотрел на ту руку, что держалась за торец их двери. «Осталось немного. Совсем немного».
Живой труп не стал пытаться выискивать дальше. Вещи явно были брошены сюда в спешке. Кто стал бы оставлять велосипеды на виду и прятаться тут же прямо за дверью? Глупость. Оправданная и превосходно выверенная глупость. Вдруг все тела вновь сбежались и продолжили держать путь наверх. Ведь кто-то здесь всё-таки есть. Тот, кто взял вакцину, запер дверь и в кабинете сбросил свою ношу, чтобы бежать оказалось проще. Кто-то, кого они примут за Софи.
Она поднялась и выглянула в коридор. Дверь в запертый офис оказалась открыта, как и жалюзи. Молнии сверкали где-то совсем у земли. «У них были запасные ключи». Софи медленно вышла из комнаты и сделала пару шагов по усеянному следами полу. «И почему я раньше их не заметила?», – со злостью на саму себя подумала она, но тут же добавила: «Потому что каждую ночь они снова ворошат старую пыль. Она всегда стоит дыбом потому, что её из раза в раз так ставят». Софи поймала Деми за руку и повела за собой. Им лишь нужно было выждать, пока Разумные не поднимутся достаточно высоко. Тогда, во время шума грозы, можно будет выбить окно и сбежать. Весь первый этаж заполонили Безумные. Их хлюпающие глотки и чавкающие шаги были слышны во всём округе. Они оставались там, но лишь до тех пор, пока где-то сверху, прямо на лестничной площадке, не раздались крики.
Громкий загробный вопль, от которого холодило сердце и закладывало уши. Деми едва не сорвался на крик и вцепился в руку Софи мёртвой хваткой. Ночь; рвущееся от раскатов грома небо; заплывшие туманом окна. Ледяные капли скользили по стёклам, пока испарина выступала на лбу. Паника сковала тело, а ужас пробрал до костей. Он сломал половину и оставил лишь то, что ещё сгодилось бы для бегства. Пускай Безумные поглотят их и разрастутся до той величины, в которой будет не разобрать, один ли человек принадлежит этой пылающей в агонии массе. Лучше так, чем ждать и надеяться, что Разумные не растерзают их кожу, не вырвут мышцы и не разгрызут суставы. А они могли это сделать. Несколько месяцев назад Деми видел, как скелет его старого друга обгладывали людские пасти.
Софи позволила ему держаться за её плечо так долго, как только могла. Голоса поднимались, переливались из одной комнаты в другую и изредка прерывались истошными раскатами грома – это Кали ревела и обливала землю своими горькими слезами. Всё нутро Ньюэры болело. Когда очередной блеск молнии прорвался через открытое окно, Софи вынудила себя забежать в новый кабинет, который выбрала с одним простым требованием: ничто с улицы не должно помешать прыжку. Ей пришлось заставить Деми пойти за собой. Его ноги в очередной раз налились свинцом.
Не было ни стрельбы, ни скрежета металла. Только вот один из Безумных взобрался несколькими этажами выше и залился тяжёлым грудным воем. Разумные завизжали, те, кто был с ними, тоже. Слишком много живых душ на одно здание. Дышать было нечем, и Софи уже было открыла окно, как Деми задержал её, надавив на плечо. В момент она решила, что за ними пришли, и обернулась так быстро, что и не заметила, как парень подставил палец к её губам. Софи могла бы оттолкнуть его и сбежать, как и хотела, но не стала. «Лили всегда говорила, что Кали милостива, и если это так, то поможет ли она тем, кто сейчас над нами? Судьбе плевать на низшие Кольца, но сейчас мы оба внизу. Если удача и будет с нами, то только потому, что здесь Деми».
