Корган явно намеревался угрожать тому, что осталось от самой империи драконов, и Роракс не позволил бы этого. Тот факт, что Корган был его братом, не мог помешать.

«По крайней мере, он упрощает все для меня», — подумал Роракс, оглядываясь на своего брата. — «То, как он обращался с моей заключенной, показывает его неуважение ко мне».

Это была попытка сохранить его профессиональные мысли. Он хотел разозлиться на то, как Корган угрожал Адель, как он смотрел на нее. Это повлияло на него гораздо сильнее, чем он мог объяснить, и Роракс украдкой взглянул на человеческую женщину. Она уселась на палубу, у всех на пути, и ее глаза настороженно смотрели на пиратов. Как только они поднялись на борт, Корган потребовал ее шлем, и теперь он спрятал его где-то на борту корабля. Ее красивое лицо отвлекало внимание каждый раз, когда Роракс смотрел в ее сторону.

«Что в тебе такого, что притягивает меня к тебе?» — тихо он задал вопрос, проклиная себя за то, что отвлекся от своей миссии. Она должна была быть приманкой, приманкой, чтобы заставить пиратов поверить ему. Но он не мог перестать думать о ней, и его желание уберечь ее грозило захлестнуть его чувство долга.

Непрошеные, воспоминания о старых сказках закрались в его разум. Его родители рассказывали ему истории о воинах-драконах, которые находили себе пару среди звезд, о женщинах, которые были второй половиной их душ. В старые времена дракон охотился по всей вселенной в поисках своей идеальной пары, говорили они, не останавливаясь, пока не находил ее. Родители Роракса были политическим соглашением между двумя домами империи, и он всегда думал, что они рассказывали истории несколько задумчиво.

«Это были просто истории для драконов, не более правдивые, чем рассказы первого императора», — сказал Роракс себе. Но он не мог не задаться вопросом, может быть, человеческая женщина, которую он захватил, была его судьбой.

Он все еще размышлял над этими мыслями, когда «Месть» замедлилась и спустилась в каньон. Тщательно отмечая видимые ориентиры вокруг, он смотрел на горизонт, когда Корган подошел к нему.

— Где мы находимся? — Спросила Роракс. — Я совсем не узнаю это место. Я предполагал, что ты поселился в благородном доме давних времен.

Хлопнув его по плечу, Корган засмеялся.

— Это было бы немного очевидно, и в любом случае, большинство из них были разрушены. О, у некоторых из набранных мной команд были логова в подобных местах, но это не подходит для большого собрания, которое я имею в виду.

Роракс улыбнулся, надеясь, что это будет убедительно.

— Значит, ты нашел место лучше, как я понимаю, для логова короля пиратов?

— «Король пиратов»? Мне это нравится, — сказалКорган самодовольно. — Да. Одна из старых атмосферных станций была более или менее неповрежденной, и я ее починил. Мои люди не боятся немного тяжелой работы. Или, по крайней мере, они больше боятся меня.

— Я думал, что все станции исчезли. Они были большими мишенями на войне.

Повстанцы начали свою атаку на Марс, уничтожив технологию, которая позволила людям выжить на поверхности, и огромные атмосферные станции были ядром этого. Без них, качающих кислород, чтобы дышать, вся планета быстро задохнулась.

— Ой, она не работает, но им не удалось полностью уничтожить ее. Она все еще имеет достаточную емкость, чтобы заполнить пещеру, в которой была построена, дышащим воздухом, что нам и нужно. И есть много места для кораблей, чтобы пришвартоваться. Вот увидишь.

Перед ними в каньоне открылось обширное пещерное отверстие, внутри которого виден слабый отблеск атмосферного щита. «Месть императора Туриана» скользнула в пещеру, направляясь домой.

Большой атмосферный зал станции был одновременно впечатляющим и разочаровывающим. Массивная пещера тянулась на многие мили, а с пола поднимались огромные хрустальные башни. Когда станция заработала, все они были бы наполнены энергией, генерируя воздух, которымдышали. Теперь они молчали, разбитые. Некоторые из них все еще достигали крыши, но большинство разбилось вдребезги, осколки засорили пол вокруг них. Результаты атаки, которая убила Марс тысячу лет назад, подумал Роракс.

Некоторые из них, которые были еще полны, вернулись в строй, производя достаточно воздуха, чтобы заполнить пещеру. Больше нет, однако — потребовались десятки таких мест, чтобы произвести достаточное количество воздуха для всей планеты, а также силовое поле, чтобы все это не убежало в космос. Величие того, что Империя драконов когда-то была в состоянии сделать, было напоминанием о том, как много они все потеряли.

У подножия ближайшей функциональной башни разбили лагерь пираты. Грубые палатки и хижины стояли среди груды награбленного, которое они собирали или крали у людей, и, прислонившись к самому кристаллу, Роракс увидел высоко поднятое большое кресло. «Почти как трон», — подумал он, подавляя смех. Неудивительно, что ему понравилось, что его называли королем пиратов, он уже вел себя как король.

Менее забавными были соседние клетки, заполненные человеческими заключенными. Роракс видел, что там находились десятки людей, все ожидали, что их выкупят. И никто из них не был так драгоценен, как его собственный пленник — он задавался вопросом, может ли кто-нибудь заплатить за этих мужчин и женщин. Если нет, что с ними будет? Корган был не из тех, кто тратил пищу и воду на непродуктивных заключенных.

«Еще одна причина, по которой этот беспорядок должен быть очищен чем раньше, тем лучше», — подумал он.

Пилот опустил «Месть императора Туриана», чтобы пришвартоваться рядом с пестрым ассортиментом пиратских кораблей, и Роракс почувствовал облегчение от состояния других кораблей. Они находились в различных состояниях ремонта и отделки, но ни один не был рядом так хорошо, как «Месть». У большинства из них были новые имена, грубо нанесены на их старые человеческие имена, и только некоторые выглядели так, будто у них были свои собственные силовые поля. Знание того, как маленькие люди строили, заставляло Роракса дрожать. Он не мог предположить, что какой-либо дракон будет чувствовать себя комфортно в тесноте кают этих кораблей, но без щита, который будет поддерживать атмосферу на палубе, они не смогут оставаться снаружи.

Только один из кораблей, «Коготь Дракона», был больше, чем «Месть», и, несмотря на свои размеры, он был значительно менее впечатляющим. Там, где у «Мести» было по пять двигателей с каждой стороны, у «Когтя» было только два, и вместо камуфляжа флагмана Коргана он был по-прежнему окрашен в унылый и неинтересный серый.

Все остальные корабли были намного меньше, ближе к размеру судна, на борту которого он нашел Адель. Их было больше, чем он ожидал, хотя это было больше плохой новостью.

Экипажи кораблей поспешили выйти из пиратского лагеря, с интересом разглядывая «Месть», осевшую на дно пещеры. Десятки воинов драконов, все улыбались Коргану, когда он махал и спускался, Роракс следовал с Лаурой на руках.

— Ну, братишка, что ты думаешь о моем логове? — Корган сказал, оглядываясь на него, когда они вошли в лагерь. — Дюжина экипажей, все собрались под моей защитой.

— Это что-то, — сказал Роракс, осторожно нейтрально. Не казалось хорошей идеей сказать ему, что, хотя обстановка была впечатляющей, сидеть на корточках в руинах машины, которую они не могли отремонтировать, казалось немного жалким.

Глаза Коргана блеснули, и Роракс понял, что его брата не одурачить. Им никогда не было так легко лгать друг другу, что сейчас станет проблемой. «Мне просто придется воздерживаться от прямой лжи, вот и все», — в тысячный раз повторял себе Роракс. — «Я должен смириться с этим, пока не сообщу о местонахождении этого места императору».

Чем скорее он это сделает, тем скорее все закончится. Он пытался выбросить эту мысль из головы, сосредоточиться на настоящем, но он хотел, чтобы это было сделано.

— Позволь показать тебе окрестности, — сказал Корган, обнимая Роракса за плечи и уводя его из лагеря. Роракс оглянулся на свою пленницу, и его брат засмеялся.