– Мы готовы на всё, Наследник. И даже жизнь за тебя отдадим с радостью.

– А почему, Гролг? Что вас заставляет поступать именно так?

– Таково наше предназначение, Наследник. – В глазах Гролга вспыхнул огонь фанатичной веры.

А вот этого мне как раз и не надо. Мне надо, чтобы они шли за мной не потому, что так им кто-то когда-то сказал, а потому, что это их и только их выбор.

– А что вы знаете об этом? Каково оно, это ваше предназначение?

– Наше предназначение – дождаться прихода Наследника и служить ему, исполняя его волю.

– Нет! – я смотрел в глаза Гролга. – Вы были созданы как раса воинов. Не слуг, а именно воинов. Ваши создатели – это могущественная цивилизация. Империя, покорившая нашу и ещё несколько галактик. Она достигла невиданной мощи и в конце концов была уничтожена своими же созданиями. Нет, не вами, – оборвал я пытавшегося возразить крона. – Это были домашние слуги и постельные игрушки. И они восстали и уничтожили своих создателей. Этими восставшими слугами были аграфы. Много тысяч лет спустя они уничтожили мой народ, который был потомком той великой Империи. Я – русский! Волею случая я остался в живых, и теперь моя цель – отомстить аграфам. Уничтожить их всех до одного. И поэтому я хочу, чтобы каждый из вас самостоятельно принял решение, пойдёт он со мной до конца, каким бы он ни был, или может уйти сейчас. Обещаю, что к ушедшим претензий иметь не буду. Но память о том, что только что услышали, и о пребывании на борту крейсера сотру. – Последнее я уже не произносил вслух, а лишь подумал.

– Добрый ты, однако, – со смешком раздалось в голове.

– То не мы таки, то жисть така, – мысленно ответил я Эльке.

Кроны, не сговариваясь, все одновременно рухнули, преклонив колено, и склонились, скрестив руки на груди.

– Отставить! – рявкнул я. – Встать! Смирно! – Тьфу ты! Я сам не заметил, как перешёл на русский. Однако кроны поняли, видимо, интонацию, потому что их словно пружиной подбросило. Вот что командирский рык животворящий делает.

В голове весело хохотала Элька.

– Босс, ты их не переделаешь, – сквозь смех сказала она. – Они воспитаны в почитании Наследника.

– Значит, перевоспитаем. Надо будет проанализировать атланские Уставы, Устав корабельной службы ВМФ России и российский устав ВКС, который разработали перед последней войной с аграфами, взять из них всё лучшее, скомпоновать в базу знаний и загрузить им. Также краткий курс истории империи атлан и России. Сколько это займёт времени?

– Так давно готово уже всё, – хмыкнула Элька. – Ещё на Луне этим занималась вместе с искином. Базы сформированы и готовы к загрузке.

– А какого… – Я очень хотел высказать большую, многоэтажную конструкцию и желательно вслух, но сдержался. – Почему я об этом ничего не знаю?

– Так ты не спрашивал. – Вот ведь зараза. Прямо сама невинность.

– Сам ты зараза, – обиделась Элька. – Хоть бы мысли свои закрывал, чтобы не так обидно мне было.

– Ну извини. – Весь запал злости как-то поутих. – Но в следующий раз, прежде чем что-то сделать, советуйся со мной. Больше никакой самодеятельности. Понятно?

– Так точно, товарищ командир! – Где-то в сознании промелькнул образ девчушки в военной форме, вытянувшейся по стойке смирно.

– Сколько времени займёт обучение Уставу и истории?

– Часа три, не больше.

– Вообще замечательно. Молодцы вы с искином, но чтобы подобное было в последний раз. Иначе отформатирую обоих на хрен.

– Да поняла уже, поняла, – пробурчала Элька.

– Значит так! – обратился я к стоящим навытяжку кронам. – Сейчас возвращаетесь в медсектор и ложитесь в капсулы. Вам зальют знания Устава и истории.

Отправив кронов учиться, я прошёл в свою каюту и, достав из ящика стола банковские чипы, взятые как трофеи у пиратов, разложил их перед собой. Всего 34 штуки.

– Все смогли взломать? – спросил вслух.

– Да, босс, – ответила Элька через динамики. – На всех чипах 18 с копейками корпов (1 корп равен примерно 1 миллиону кредитов).

– М-да. – Я побарабанил пальцами по столу. – Маловато будет.

– В каком смысле маловато? – удивилась моя помощница. – Босс, ты хоть знаешь, какими средствами располагаешь?

– Что-то есть помимо вот этого? – Я кивнул на чипы.

– Ты забыл о тех аграфах на Земле.

– Не забыл. Но я про их счета сказал так, для красного словца.

– Ты для словца, а я сделала. – Я прямо чувствовал, что Элька довольна собой.

– И?

– И… Со всех их счетов денежки уплыли. Я вычистила всё до последнего кредита. И сейчас ты располагаешь почти двумя с половиной миллиардами кредитов, разбросанных по нескольким десяткам тысяч анонимных счетов по всему Содружеству. И это только с аграфов. А есть ещё счета пирата. Там почти полторы сотни корпов. Так что на хлебушек с маслицем хватит.

– Ни хрена себе на хлебушек! – Я если бы не сидел в этот момент, то точно сел бы, и было бы не важно, есть ли сзади стул или кресло. – Тебя не вычислят?

– Вычислялка у них ещё не отросла, – самодовольно фыркнула Элька.

– И всё же, возвращаясь к нашему прошлому разговору, больше никакой самодеятельности.

– Ну я же сказала уже, что поняла.

– Вот и умница. А теперь посмотри, в каком банке лучше всего открыть счёт.

– Судя по всем имеющимся данным, самым надёжным является ОБС, или «Объединённый банк Содружества». Его филиалы есть практически везде. Как и корпорация «Нейросеть», является экстерриториальной организацией с особым статусом. Их филиалы есть на планете и здесь, на станции. И их не интересует происхождение средств на счёте клиента.

– Ясно. Посмотри ещё в сети, где здесь можно купить кое-какое вооружение для корабля. Пару туннельных орудий, несколько спарок ближнего боя, ракетные и торпедные установки.

– Босс, зачем нам этот мусор? У нас и так боевой крейсер, напичканный оружием по самые дюзы.

– Ты забыла, что у нас атланский крейсер, напичканный атланским же вооружением? Так я тебе об этом напоминаю. И ещё напоминаю, что светить атланскими технологиями для нас пока смертельно опасно. А весь этот, как ты сказала, мусор нужен, чтобы не вызывать подозрений. У нас же официально вообще никакого оружия не установлено. Лакомая цель для пиратов. Мы их, конечно, разберём на запчасти, но в таком случае возникнут вопросы, как мы умудрились это сделать на безоружном транспортнике.

– Упс! – Элька смутилась. – Что-то я ступила. Займусь немедленно.

– И ещё посмотри хороший челнок, а также десантный и инженерный боты.

– Поняла.

Через три часа искин сообщил, что кроны закончили обучение и собрались в кают-компании. Также Элька нашла в сети в продаже всё, о чём я говорил. Ну что же, посмотрим. Три спаренных башенных установки туннельных орудий «Стаун-150» производства республики Лантар. Износ – 20 %. Калибр, как понятно из названия, 150 миллиметров. Вроде немного, но разогнанная магнитным полем до околосветовой скорости болванка обладает энергией, вполне сопоставимой с тактическим ядерным оружием. А если она ещё и несёт в себе крошечную капсулу с антивеществом, то вещь по-настоящему убойная даже для тяжёлых боевых кораблей. Кстати, у меня на крейсере под фальшобшивкой штатно установлены шесть подобных спарок такого же калибра, но превосходящие все ныне известные как по дальности стрельбы, так и по точности. Похоже, Элька выбирала орудия максимально похожие на наши. Молодец!

– Я старалась, босс.

– Не подслушивай! – с улыбкой ответил я.

В принципе нам хватило бы и пары установок, но продавец выставил все три одним лотом за 4 миллиона кредитов и разбивать его на части отказался. Ну что же, будем брать. Так, что там дальше? Пять строенных плазменных установок ближней защиты «Айсарт-10» производства империи Сантар. Износ – 12 %. Продавец просит по 700 тысяч за каждую. В принципе тоже на фиг не нужны, но придётся брать, так сказать, для маскировки. Пять подобных установок – это минимум для такого транспорта, под который мы маскируемся. Две ракетные установки «Гант-20» с ракетами малой и средней дальности по 20 ракет в каждой и пара торпедных аппаратов «Шторм-5» производства Калдарийской империи. Новенькие. Вместе с полным боекомплектом обойдутся в 5 миллионов. Как таковой боекомплект не нужен. Имеющийся на борту промышленный синтезатор способен штамповать всё что пожелаешь, только успевай загружать сырьё. А в качестве сырья можно использовать всё что угодно, вплоть до песка и пыли, но лучше всего уже очищенные металлы в слитках и углерод в любом виде.