– На самом деле нет. Бездушные – редкость. И за предыдущие годы работы на Леона я их от силы раза два видел. А тут за несколько месяцев это уже четвертый.

Холодок, ставший уже почти постоянным спутником Алисы, снова потрогал длинными пальцами позвонки на спине. Словно прочитав ее мысли и услышав неозвученный вопрос, Влад продолжил:

– Леон сам не знает, что происходит. Высосать душу из человека может далеко не каждый демон, а появление сильного Собирателя Леон не пропустил бы. Но он ничего не чувствует. Значит, либо демон явился издалека, что нетипично. Обычно они орудуют в том месте, где попали в наш мир. Либо это что-то другое, какое-то неизвестное нам существо.

В Волчьем логове никто не спал. Вскоре выяснилось, что бездушного заметил садовник Денис Сергеевич, когда убирал инструменты, которыми работал сегодня. И, кстати, это спасло ему жизнь: в его руках как раз была бензопила, которой он и смог отбиться. Отрезал бездушному руку, тот и сбежал. Физическое увечье не способно уничтожить его, но отпугнуть на время – запросто. Особенно когда бездушный еще «свежий», не потерявший до конца человеческий облик. Однако монстр уже понял, что в доме есть люди, а значит, нападет снова. В лучшем случае. В худшем, если у него остались какие-то зачатки памяти, он пойдет в близлежащие деревни и садовые товарищества. И если в последних уже нет людей, ноябрь на дворе, то деревни не пустуют никогда. А это значит, что в опасности много людей. Нужно действовать быстро, желательно, отправляться на охоту прямо сейчас.

– Но есть нюанс, – добавил Антон, также присутствовавший при разговоре. – Этой ночью, как и в ближайшие несколько суток, Леон никуда отправиться не сможет. Он еще слишком слаб для этого. Отпускать его на охоту опасно как для него самого, так и для тех, кто будет рядом.

Алиса с опаской покосилась на Антона. А тот вполне открыто посмотрел на нее, будто даже с вызовом. Алиса поняла этот взгляд: Леон сильно пострадал, спасая ее. И Антон, похоже, перекладывал на нее ответственность за то, что окрестности остались без защиты.

Или же его взгляд подразумевал нечто иное?

– Алиса, могу я пригласить тебя на личную беседу? – спросил он.

– Говорите здесь, Антон Викторович, – внезапно вклинилась Тамара Ильинична. – Все мы видели фиолетовую душу у Алисы, так что понимаем, к чему вы клоните.

Поняла и Алиса. Даже не то чтобы поняла, просто наконец разрешила себе сформулировать то, о чем давно догадывалась.

Она может заменить Леону Анжелу. Она может забрать у него тьму, места в ней еще больше, чем в Анжеле. Хочет ли – другой вопрос. Но может определенно.

И не исключено, что с таким расчетом ее и взяли на работу. Если Леон каким-то образом еще на этапе собеседования почувствовал цвет ее души, то было уже абсолютно все равно, какое у нее образование и сколько языков она знает.

Стало холодно и противно.

Антон Викторович бросил на кухарку недовольный взгляд, затем посмотрел на Алису.

– Алиса, я хотел бы объяснить тебе, чем ты можешь помочь в данном случае.

– Я знаю, чем могу помочь, – сквозь зубы процедила Алиса.

Антон Викторович приподнял брови.

– Что ж, это к лучшему. Прежде, чем ты ответишь, я должен предупредить, что эта процедура крайне неприятная.

– Неприятная! – фыркнула стоявшая в стороне Аллочка. – Да Анжела вечно чуть живая выходит после этих процедур!

– Анжела гораздо слабее Алисы, – строго заметил Антон Викторович. – Такой оттенок, как у Алисы, – редкость. Нам очень повезло найти такой алмаз. И будет крайне неразумно его не использовать.

– Вы говорите о живом человеке, – внезапно заметила София, чем удивила Алису. Она что… заступается за нее?

– Я думаю, Алиса понимает, что я имею в виду. – Антон Викторович посмотрел на Алису, и та кивнула. Не потому, что была согласна, скорее, от растерянности. Происходящее казалось ей немного нереальным. – Но за эту неприятную процедуру ты получишь хорошую оплату. Поскольку такая работа не входит в твой договор, с тобой будет заключено дополнительное соглашение. Поверь, прибавка к зарплате будет хорошая. Причем не раз в месяц, а сразу после процедуры. Ну, что скажешь?

Сразу после процедуры. Вовремя, ведь всего несколько часов назад ее ограбили. А день рождения Любы уже на следующей неделе. И эти деньги ей пригодятся. А если она не согласится, кто знает, продлят ли с ней контракт вообще? Терять такую работу было бы неразумно.

С другой стороны, она вспомнила Анжелу, которая вышла из комнаты Леона и сказала, что лучше уж трахаться за деньги, чем это. Да, Антон Викторович заверил, что Анжела слабее, но Алиса понимала, что это значит. Нет, ей не будет легче. В нее просто поместится больше тьмы.

Разве кто-то в здравом уме согласится на такое?

Я однажды видела документы его бухгалтера: Анжеле платят в три раза больше, чем мне.

Вот так никакого здоровья не хватит. И никаких денег уже не захочешь.

Алиса подняла голову, посмотрела на всех, кто ждал ее ответа. Вспомнила о бездушном, который, быть может, уже на пути к какой-нибудь деревне. А еще вспомнила Леона, который был прикован к кровати железными цепями, как та бабка, которая чуть ее не убила.

Все ждали ее ответа, а она не знала, что сказать.

Продолжение следует…

… – Алиса, я хотел бы объяснить тебе, чем ты можешь помочь, – профессорским тоном произнес Антон Викторович, личный врач Леона Волкова, в упор глядя на Алису.

– Я знаю, чем могу помочь, – сквозь зубы процедила та.

Антон приподнял брови.

– Что ж, это к лучшему. Прежде, чем ты ответишь, я должен предупредить, что это процедура крайне неприятная.

– Неприятная! – фыркнула стоявшая в стороне Аллочка. – Да Анжела вечно чуть живая выходит после этих процедур !

– Анжела гораздо слабее Алисы, – строго заметил Антон. – Такой оттенок души, как у Алисы, – редкость. Нам очень повезло найти такой алмаз. И будет крайне неразумно его не использовать.

– Вы говорите о живом человеке, – внезапно заметила София, чем удивила Алису. Она что… заступается за нее?

– Я думаю, Алиса понимает, что я имею в виду. – Антон посмотрел на Алису, и та кивнула. Не потому, что была согласна, скорее от растерянности. Происходящее казалось ей немного нереальным. – Но за эту неприятную процедуру ты получишь хорошую оплату. Поскольку такая работа не входит в твой договор, с тобой будет заключено дополнительное соглашение. Поверь, прибавка к зарплате будет немалая. Причем не раз в месяц, а сразу после процедуры. Ну, что скажешь?

Сразу после процедуры. Вовремя, ведь всего несколько часов назад ее ограбили. А день рождения младшей сестры уже на следующей неделе. И эти деньги ей пригодятся. А если она не согласится, кто знает, не уволят ли ее? Терять такую работу было бы неразумно.

С другой стороны, она вспомнила Анжелу, которая вышла из комнаты Леона и сказала, что лучше уж спать за деньги, чем это. Да, Антон заверил, что Анжела слабее, но Алиса понимала, что это значит. Нет, ей не будет легче. В нее просто поместится больше тьмы.

Разве кто‑то в здравом уме согласится на такое?

Я однажды видела документы его бухгалтера: Анжеле платят в три раза больше, чем мне.

Вот так никакого здоровья не хватит. И никаких денег уже не захочешь.

Алиса подняла голову, посмотрела на всех, кто ждал ее ответа. Вспомнила о бездушном, который, быть может, уже на пути к какой‑нибудь деревне. А еще вспомнила Леона, который был прикован к кровати железными цепями, как та бабка, что чуть ее не убила.

Все смотрели на Алису и ждали ее ответа, а она не знала, что сказать. С одной стороны, ей искренне хотелось помочь. И не только из‑за денег, хотя, конечно же, в основном из‑за них. Получить уже сегодня круглую сумму было очень заманчиво. Но еще Алисе нравилось ощущение собственной важности. Она может помочь Леону, а значит, и людям, которые даже не подозревают о нависшей над ними опасности. С другой стороны, ей было страшно. Она видела Анжелу, понимала, что будет очень трудно. Возможно, больно.