София скривила губы в насмешливой ухмылке.

– Леон сделал для него амулет на желание, поэтому назначат. Что касается тебя, то пригласили не тебя, а Леона. А значит, и всех нас: меня, тебя, Влада. Ты, как его личная помощница, должна быть особенно готова. Будешь где-то рядом на тот случай, если понадобишься.

– И мне надо будет находиться среди гостей? – удивилась Алиса. – Не ждать в какой-то комнатке для… – она вовремя спохватилась и проглотила слово «прислуга». – Для сопровождающих.

– В комнатке для сопровождающих будем ждать я и Влад, а ты будешь где-нибудь в углу рядом. Надеюсь, вилкой и ножом управляться умеешь? Вряд ли тебя пригласят к столу, но, если вдруг, ты не должна опозорить Леона.

Стерва.

– Руками есть буду, – язвительно отозвалась Алиса. Не такая уж она и неотесанная, как там себе представляет эта мымра. – А ты ревнуешь, что на приеме я буду, а не ты?

София вздернула подбородок.

– Я счастлива наконец-то избавиться от этой обязанности, – заявила она. – Отходила свое, теперь твоя очередь. Если ты думаешь, что это так уж приятно, то разочарую: ты будешь у всех на виду, потому что Леон неизменно приковывает к себе внимание. Все заметят каждую твою ошибку и обязательно обсудят. И не всегда так, чтобы ты не слышала.

– Да мне плевать, – фыркнула Алиса.

– При этом ты должна вести себя как леди, – продолжила София, будто не услышала ее комментария. – Если ты понимаешь значение этого слова. Потому что Леон не допустит, чтобы ты его опозорила. Ответишь что-то грубое гостям – полетишь с работы. Ясно?

– Поняла, не дура.

София удовлетворенно кивнула, подошла к одному из открытых шкафов, раздвинула руками наряды.

– Раз поняла, тогда нужно выбрать тебе платье, что будет сложно, с твоим-то ростом.

Алиса прикусила язык, поскольку София ударила по больному. У нее был сорок четвертый размер одежды, но рост действительно приближался к ста восьмидесяти сантиметрам, поэтому зачастую то, что было нормально в бедрах, не доходило и до щиколотки. А если садилось по длине, то висело мешком на плечах. Может быть, в каких-то специализированных магазинах она и могла бы найти вещи по своим параметрам, но масс-маркет шьют по усредненным лекалам, в которые Алиса никогда не вписывалась. В том числе и поэтому она носила в основном джинсы и футболки – их подобрать проще.

Платьев в гардеробе оказалось много. София доставала то одно, то другое, но все они не подходили Алисе.

– Откуда тут столько нарядов? – не удержалась Алиса, стаскивая с себя очередной атласно-кружевной ужас, трещащий по швам.

– Леон часто ходит на приемы, иногда устраивает их дома. Все мы при этом должны быть прилично одеты. Порой у него бывают гости, которые не могут позволить себе дорогой наряд. Порой нужно иметь запасной, если кто-то из гостей испортит свой. Шампанским обольет, например. Леон предпочитает не доставлять своим гостям неудобств.

– А нельзя его удлинить как-то… с помощью магии? – поинтересовалась Алиса, когда очередное платье, хорошо севшее по фигуре, не достало до щиколоток и стало похоже на те, что продавали на рынке во времена ее детства и в которых постоянно ходила директриса интерната.

– Магии? – переспросила София, удивленно глядя на нее. – Ты что, Леона считаешь кем-то вроде Гарри Поттера? – фыркнула она, когда осознала смысл слов Алисы. – Но даже если бы он мог сделать нечто подобное, то уж точно не стал бы тратить себя на твое платье. Снимай.

София повесила платье на место, вытащила новое. Задумчиво посмотрела на него, потом кивнула своим мыслям.

– Это должно подойти.

Платье действительно подошло. Идеально село по фигуре, подчеркнуло красивую грудь, о существовании которой Алиса вспоминала редко, пряча ее под безразмерными футболками, плавные изгибы бедер, бесконечно длинные ноги. Более того, оно даже имело некоторый запас по длине, позволяющий надеть каблуки, которые Алиса не носила никогда и надеялась сейчас, что платье предложат просто укоротить. Отрезать – не пришить.

Все было хорошо, кроме самого платья. Оно было атласным, золотистого цвета, переливающееся на свету так, будто Алиса была новогодней елкой. Плечи и левая рука оставались полностью обнаженными, на правую в виде бретели переходил лиф, а от бретели вниз, до самого запястья, тянулся плотно обхватывающий кожу рукав из органзы, расшитый серебряными нитями. Такого же плана ткань прикрывала и левую грудь. Контрольный выстрел: длинное, до пола, платье по левой ноге имело разрез почти до самого пояса. Пока Алиса стояла, она еще могла кое-как запахнуть подол, но стоило ей начать движение, как платье распахивалось, обнажая ногу, а ей казалось – всю нижнюю часть тела.

– Чудесно, – прокомментировала София.

– Ужасно! – ответила Алиса. – Может, что-то другое?

– Что? Ты уже перемерила половину гардероба, на тебя ничего не подходит. Специально для тебя покупать никто не будет. Так что пойдешь в этом.

– Но ведь есть еще другая половина…

София молча указала на другой шкаф, из которого торчали перья и еще что-то невообразимое в своем ужасе.

– Хочешь карнавальный костюм примерить? Не вопрос, я тебя и в перья одену.

Алиса прикусила язык. Она не сомневалась в том, что София запросто наденет на нее перья, а потом на приеме просто скажет, что ничего другого не подошло. Поняв, что спорить она больше не будет, София подошла к шкафу с обувью.

– Размер у тебя какой?

– Тридцать восьмой.

София вытащила коробку и протянула Алисе. Внутри лежали подходящие по цвету к платью туфли с убийственно высоким тонким каблуком.

– Куда мне такой каблук? – возмутилась Алиса. – Я и так выше половины гостей буду.

– К этому платью подходят эти туфли, – тоном, не терпящим возражений, сказала София. – Пройдись.

Алиса прошлась. Два раза подвернула ногу, один раз чуть не упала.

– Ты на каблуках когда-нибудь ходила? – поморщилась София, возвышаясь на шпильках даже сейчас.

– А сама как думаешь? – огрызнулась Алиса. Подвернутая лодыжка уже начинала болеть.

– Тогда забирай туфли и учись. У тебя три дня. Опозоришься на приеме – собирай вещи.

С этими словами она развернулась и вышла из гардеробной, оставив Алису одну в ужасном платье и отвратительно неудобных туфлях. Стащив последние и отшвырнув их в сторону, Алиса подковыляла к зеркалу. Нет, все-таки стоит признать, что в этом платье она хороша. Фигура отличная, волосы у нее и так красивые: длинные, светлые. В отца, которого она никогда не видела. Если еще макияж грамотный сделать, подчеркнуть светло-серые глаза, вообще хорошенькой станет. Может, и стоит потерпеть один вечер ради того, чтобы увидеть себя совсем другой.

А еще ради денег.

Деньги на этой работе решают все. Ради них можно и бездушного убить, и на каблуках походить.

Повесив платье обратно и подхватив коробку с туфлями, Алиса направилась к двери. Уже коснулась ручки, как вдруг услышала за дверью голос Леона:

– Ты же понимаешь, что это не конец.

– Понимаю, – ответил Влад. – Как только поправлюсь, начну поиски.

– Хорошо. Тварь мы убили, но, если не найдем того, кто это сделал, появится новая.

– Их и так уже…

Похоже, Леон и Влад проходили по коридору, но, к огорчению Алисы, не остановились у ее двери договорить, прошли дальше, и она перестала их слышать. Второй раз уже в этом доме подслушивает чужой разговор и второй раз не понимает, о чем речь.

Подождав, пока шаги окончательно стихнут, она вышла из гардеробной и направилась к себе. Следовало начинать осваивать каблуки уже сейчас, если она не хочет опозориться на приеме.

За три дня, оставшихся до вечеринки у мэра, Алиса более или менее примирилась с каблуками. Возможно, София наклеветала на нее Леону, рассказала о том, какая она неумеха и как много сил ей придется приложить, чтобы не опозориться, потому что все эти дни Леон почти не звал ее. И она, как прилежная ученица, ходила в туфлях по комнате, читала в интернете правила этикета. Не хотела опозориться не только ради Леона или работы, но и ради себя.