Верикан повернулась к ним лицом.

— Я ваш принц, а это моя пара, — проревел он, бросая вызов, видя, как они отворачиваются от его кровавого облика. — Кто-нибудь из вас сомневается в этом?

Никто не говорил. Он видел по их глазам, что они не все были убеждены, но никто не был готов бросить ему вызов здесь и сейчас. Оглядевшись вокруг, Верикан наклонился и помог Джози подняться на ноги, крепко обняв ее. Его сердце колотилось при мысли о том, как он был близок к тому, чтобы потерять ее навсегда.

— Где Мордрак? — Он тихо ее спросил. Как бы ни была жестка эта битва, Мордрак был более опасным из врагов, и, если он доберется до Земли, миллионы умрут. Все это могло бы быть напрасно, если бы Мордрак мог начать войну.

— Он уже ушел с командиром Вудсом, — сказала Джози, глаза дикие. — Они на пути к «Красному горизонту», чтобы подготовить его к атаке на Землю.

Вериканвыругался. Если корабль улетит с Марса, их будет невозможно остановить — и он подозревал, что Мордрак пожертвует собой, чтобы начать войну, если ему придется.

— Мы должны добраться до них, — твердо сказал он.

— Я могу показать тебе путь, но у них есть фора, — сказала Джози со страхом в голосе. — Сможем ли мы добраться до них вовремя?

Верикан засмеялся и кивнул.

— Позволь мне беспокоиться об этом, любовь моя. Просто держитесь крепче.

С этими словами он подхватил ее на руки и начал перекидываться. Его человеческая форма отпала, и его животная форма вышла на поверхность, с ядерной печью горящей в его сердце чтобы измениться. Со всей скоростью, которую мог собрать дракон, он бросился на поверхность.

Джози вздрогнула, когда Верикан подпрыгнул в воздух, цепляясь за него, когда он перекинулся. Его тело росло, удлинялось и укреплялось, а чешуя темнела и утолщалась. К тому времени, как его огромные крылья рассекали воздух, он полностью изменился.

Она цеплялась за спину дракона, настоящего дракона, и впервые она действительно оценила, почему так много коридоров во дворце были такими большими. Они были достаточно большими, чтобы даже в таком виде Верикан мог двигаться со скоростью, мчась к поверхности.

Сердце заколотилось, во рту пересохло. Борьба за ее жизнь была страшной, но она не могла представить, что готова к этому. Верхом на драконе? Нет, это было ужасно совершенно по другой причине, но скорость также была волнующей.

В последний момент она вспомнила, что нужно снять шлем с пояса и натянуть его. Регулятор воздуха зашипел до того, как Верикан вырвался из дворца на поверхность Марса. Он устремил их ввысь, Красные пески отступали под ними, когда он покидал пропасть, в которой был похоронен дворец.

Кружась, его могучие крылья бились, ловя любую таинственную силу, через которую летели драконы. Держась за его шею, Джози проглотила свой страх и сориентировалась. Она задавалась вопросом, как она собиралась сказать Верикану, куда лететь.

Там! Она увидела датчики, которые привели ее к открытию дворца, и благодаря этому поняла, куда они направляются. Вытянув руку, она указала в сторону базы, надеясь, что Верикан сможет ее увидеть.

По-видимому, он мог, потому что не раньше, чем она дала ему указания, он полетел в этом направлении. Пески проносились мимо, и они покрыли землю гораздо быстрее, чем она думала.

Парящее ощущение было настолько отвлекающим, что она почти пропустила мигающий свет в своем шлеме, который указывал на входящий вызов. Включив радио, она услышала ругань доктора Кейна.

— Давай, черт Джози, где черт…

— Я здесь, я здесь, — перебила Джози. — Что происходит?

— Они делают предполетные проверки, — сказала Кейн, вздыхая с облегчением. — Они появились, когда я пыталась подготовить «Красный Горизонт», у меня едва было время спрятаться. И я слышу, как включаются двигатели.

Дерьмо. Это означало, что они в нескольких минутах от взлета, может быть, меньше. Джози посмотрела вперед, увидев вдали мерцающие огни базы — они были близко, но были ли они достаточно близко?

— Где ты прячешься? Можешь добраться до машинного отделения, саботировать взлет?

— Ты сумасшедшая? — Голос Кейн звучал недоверчиво. — Здесь три из этих монстров, плюс Вудс. Я не смогу ничего сделать, иначе они меня заметят. У меня даже нет идеи, что сломать. — Сделав глубокий вдох, доктор немного успокоилась. — Я прячусь в грузовом отсеке. Что, черт возьми, мы делаем?

— Я почти там, — сказала Джози, пытаясь казаться более уверенной, чем была. Теперь было видно свечение двигателей корабля, и казалось, что оно поднимается. Еще через несколько секунд он будет свободен от базы, и тогда даже невероятной скорости Верикана будет недостаточно, чтобы поймать «Красный Горизонт».

Он, казалось, тоже это понимал, прибавляя скорости, что заставило Джози вздрогнуть. Корабль быстро вырос, когда они приблизились к нему, и Верикан широко раскрыл рот.

Раскаленное пламя вырвалось изо рта, ударив по кораблю и оставив светящийся след на его корпусе. Верикан врезался в «Красный горизонт», его когти хватались за выступы на жестком металле. Джози держалась изо всех сил, когда корабль подпрыгнул под ними, и Вериканвдохнул, чтобы прожечь себе путь.

Краем глаза Джози увидела движение. Один из драконьих стражников прыгнул с корабля, перекидываясь, крутясь, меняясь в свою форму дракона, направляясь прямо к Верикану. Она ударила кулаком по голове Верикана, чтобы привлечь его внимание, и предупреждение пришло как раз вовремя. Пламя второго дракона лизнуло пространство, которое Верикан занял, когда он оттолкнулся от «Красного Горизонта», чтобы снова лечь на крыло.

За ними последовала еще одна огромная крылатая форма, и Верикана превосходили численностью два к одному в воздухе. Джози сглотнула паникуя, когда он обошел поднимающийся корабль, используя его в качестве щита.

«Я замедляю его», — поняла она. — «Он не может должным образом сражаться со мной, чтобы защитить, и он не может маневрировать так быстро, пока я держусь. Он никак не сможет выиграть этот бой».

Она видела только один выход из этой ловушки, и он ей не понравился. Как и Верикан, она была уверена, но не было времени думать о чем-то другом. Прижавшись к его спине, она дождалась, когда он снова поднимется над кораблем, и прыгнула.

Корпус «Красного горизонта» врезался в нее оставляя синяки, и она схватилась за ручку. Та, к которой она стремилась, выскользнула из ее хватки, а следующая больно ударила ее по локтю, когда она скользнула по гладкой металлической поверхности корабля. Ее ноги скользнули по пустому пространству, когда она с отчаянием бросилась к дверям грузового отсека.

Ее левая рука сомкнулась на ручке, и ее вес дернул ее, выворачивая ее плечо. Но хватка держалась, оставляя ее болтающейся на сотнях футов над поверхностью Марса.

Верикан почувствовал, как сердце остановилось, когда Джози отпустила его. Человек не мог надеяться пережить падение с такой высоты, но он должен был верить, что она знала, что делает, когда прыгнула на корабль под ними. Два стражника Мордрака уже почти догнали его, и у него не было времени обернуться к ней.

Повернув в сторону, он едва увернулся от взрыва пламени одного из них. Тепла было достаточно, чтобы сжечь металл, и драконья чешуя не могла его защитить. К счастью, это распространялось и на его врагов. Свернув крылья, Верикан нырнул, обменяв высоту на скорость и получив некоторое расстояние, прежде чемвыровняться. Один из драконов был близко на хвосте, и он мог видеть тень другого, летящего высоко над ним.

«Они хотят заманить меня в ловушку», — подумал он. Это был хороший план-один будет преследовать его и прижимать, оставляя другого, чтобы напасть и прикончить его. Тем не менее это был осторожный план, и он мог быть закончен с достаточной смелостью.

Во всяком случае, он так надеялся. Это был его единственный шанс.

Он устремился низко к красным пескам, достаточно низко, чтобы дотянуться до них. Малейшая ошибка теперь будет фатальной — если просчитается, ударит по пескам и разобьется, и оба его врага будут на нем, прежде чем он сможет надеяться восстановиться. И, конечно же, тот, кто преследует его, закрыл его, пытаясь надавить на него, заставив его спуститься.