— Это не оправдывает нападения на меня. И это, конечно, не оправдывает ведение войны с невинной цивилизацией.

Аскелон покачал головой, оглядываясь на туман внизу.

— Это было необходимо, Ваше высочество, — сказал он со вздохом. — Я не буду спасать наш народ, только чтобы вы выбросили нашу империю в непродуманной попытке относиться к меньшей расе как к равным нам. Мы должны завоевать Землю, это единственный способ быть уверенным, что мы будем в безопасности. И что у нас будет доступ к женщинам, с которыми мы сможешь увеличить наш вид.

Верикан стиснул зубы, глядя на ученого.

— Ты не можешь восстать против меня и сказать, что верен империи, — сказал он. — Я-Империя, все, что осталось от императорской семьи.

Аскелон усмехнулся, грустно и устало.

— Это не первый раз, когда император живет в уединении, в то время как его советники управляют за него. Вас будут держать в комфорте, и у вас будет ваша пара, Ваше Высочество. Если все пойдет хорошо, к тому времени, когда ваши дети достигнут совершеннолетия, Земля будет в безопасности под имперским правлением, и я смогу передать им контроль над королевством. В настоящее время, однако, ваш человек будет держаться отдельно от вас, чтобы убедиться, что вы не планируете никаких идей о побеге.

— Если ты навредишь ей…

— Ваше Высочество, я не глуп, — перебил его Аскелон. — Она мой рычаг над вами, и поэтому она в полной безопасности, если вы не сделаете что-то, чтобы заставить меня передумать. В любом случае, я не собираюсь причинять вам вред. Я сожалею, что дошло до этого, я надеялся, что вы вырастите в принца, в котором мы нуждались, но вы не оставили мне выбора.

— Ты мог быть верным, — Верикан зарычал. — Это был простой выбор. Набраться смелости довериться мне в управлении нашим народом, и тебе не пришлось бы убивать столько солдат, сколько ты убил, чтобы разбудить этих охранников так быстро.

— Семь, — сказал Аскелон, и выражение боли на его лице было искренним. — Спеша, чтобы мы могли остановить вашу глупость, мы убили семерых наших людей, незаменимых драконов, погибших из-за вас. И еще больше умрет, если я не сосредоточусь на работе. Не говорите мне о мужестве, Ваше Высочество. Я знаю о жертвах больше, чем хочу, после сегодняшнего дня.

Он жестом указал охранникам на дверь, ведущую из лаборатории, и они потащилиВерикана. Комната была маленькой, но функциональной, достаточно, чтобы вместить кровать, маленькийизготовитель еды и туалет.

— Я боюсь, что жилье будет не совсем таким, как вы привыкли, но это будет только на несколько дней, я оставался там дольше, — сказал Аскелон. — В ближайшее время мы организуем для вас более подходящее жилье.

Оборачиваясь чтобыбросить последний взгляд в сторону ученого предателя, Верикан зарычал на него. Их глаза встретились, и Аскелон устало улыбнулся. Но в его глазах было что-то, намек на триумф, который он не позволял себе показать иначе. Несмотря на все его протесты, что это было на благо Империи, Верикан мог видеть, что ему нравится видеть себя в качестве правителя драконов.

«Как сильно он убежден, что ему виднее и как сильно он хочет править?»

Ответ не имел значения, Верикан знал-результат тот же. Измена и геноцид. Каковы бы ни были его причины, его действия приведут к гибели миллионов, и, возможно, к концу вида драконов.

Верикан искал в своем сердце что-то, какой-то аргумент, который может убедить Аскелонав его ошибках. Но времени не было, и высокомерие мужчины все равно не позволит ему услышать. Дверь между ними захлопнулась, и Верикан услышал щелчок замка. Он остался наедине со своими мыслями и гневом.

Ревя, он бросился в стену, ударившись о нее руками. Он потерпел неудачу, подвел себя и Джози, и теперь оба их народа заплатят за это.

Первое, что увидела Джози, когда проснулась — доктор Кейн, склонившаяся над ней с обеспокоенным выражением и налитыми кровью глазами. Она выглядела так, будто не спала неделю, но тогда это не было необычно для нее.

— Слава богу, ты очнулась, — сказала доктор, откинувшись на спинку стула. — Я уже начала волноваться. Такое ранение головы может быть опасным.

— Спасибо, это действительно заставляет меня чувствовать себя лучше, — проворчала Джози, пытаясь сесть, морщась. Ее голова ужасно болела, а память была нечеткой-она не могла понять, что происходит, где она находится.

Было больно смотреть на яркий свет, и она закрыла глаза на мгновение, пытаясь отделить сон от реальности. Драконы, вторжение, этого не может быть… не так ли?

У нее было предчувствие, что так и есть. Заставив открыть глаза, она оглядела комнату. Это были не тесные границы экипажа на базе Марса или даже где-то на Земле. Она сидела на маленькой кровати, стоящей в простой, пустой комнате, но архитектура не была человеческой. Несмотря на то, что это были не роскошные комнаты, которые она помнила из дворца дракона, она могла видеть, что эта комната была построена для гигантов с крыльями.

— Думаю, мне это не приснилось, — пробормотала она, закрыв глаза и прислонившись спиной к прохладной стене позади себя. Красная марсианская скала была успокаивающе твердой на ощупь, напоминая, что она действительно была там, но воспоминания, которые медленно всплыли, были совсем не приятными. — Как долго я была без сознания?

— Большую часть дня, — сказала доктор Кейн, снова выглядя обеспокоенной. — Я сделала для тебя все, что могла, но без моих припасов я мало что могу. И мы заперты здесь с тех пор, как командир Вудс сказал чертовым пришельцам, что я против них.

— Полагаю, я должна быть благодарна, что ты заперта со мной, — сказала Джози, пытаясь улыбнуться. Больно. — По крайней мере, так я получила медицинскую помощь.

Целый день ушел. Это было нехорошо, совсем нехорошо. По тому, как говорили Мордрак и Аскелон, они хотели начать вторжение как можно скорее. С Вудсом на их стороне, у них был корабль, который мог доставить их на Землю. Она знала, что вторжение уже началось.

«Верикан не позволит», — подумала она, а затем побледнела, когда ее память вернулась. Другие драконы не позволили его мнению остановить их, и теперь она вспомнила, что Верикана утащили заговорщики.

— Что случилось с Вериканом? — Спросила она, схватив доктора Кейна за руку.

— Я не знаю, — сказала Кейн, пытаясь отстраниться. Она крепко схватилась, и Кейн поморщилась, когда ее пальцы сжались. — Послушай, они забрали его и где-то заперли. Больше я ничего не знаю. Какое это имеет значение?

— Это важно, потому что он единственный, кто может остановить их, — сказала Джози. Поднявшись на ноги, она закачалась. — Он их принц, они должны ему повиноваться.

— Но они этого не сделали. Или он передумал, или его свергли, и в любом случае он не сможет нам помочь.

Джози пыталась не обращать внимание на боль и отчаяние. Она не могла отрицать, что Кейн права, но она не собиралась отказываться от своегомужчины. И был лучик надежды, хоть и крохотный.

— Должна быть причина, по которой они схватили его, — сказала она. — Если бы они могли быть уверены, что другие инопланетяне проигнорируют его возражения, им не пришлось бы спешить. Нет, я думаю, что только несколько из них будут противостоять Верикану — и они хотели, чтобы их восстание было сделано до того, как остальные проснутся.

Кейн глядела с сомнением, затем пожала плечами.

— Я не знаю, имеет ли это значение, Джози. Мы все еще заперты здесь, он запертгде бы ни был. Даже если он на стороне Земли, какая от этого польза?

— Я не знаю, — призналась Джози. — Но должно быть что-то, что мы можем сделать.

Отпустив руку доктора Кейна, Джози медленно подошла к двери. Ее равновесие было не таким устойчивым, как хотелось бы, и в головепульсировала боль, но она могла справиться. Если доберется доВерикана, она может справиться. Просто нет другого выхода.

— Ты думаешь, что я не пробовала открыть дверь? — Сказала Кейн устало. — Первое, что я сделала после того, как устроила тебя поудобнее, Джози. Она заперта.