Успев заметить мелькнувшую на губах подруги хитрую улыбку, грешным делом подумал, что Таня выбрала не наиболее оптимальный вариант, а тот, где обнаружились кандидаты на пополнение своими тенями её войска. Впрочем, эту мысль быстро из головы выкинул, на такое коварство по отношению к друзьям стихия не способна, Немченко успел её хорошо узнать.

— Может лучше на поверхности спрячемся, а, Король? — сказал кто-то за спиной Андрея. — У Одноухого в подвалах отсидимся. Не впервой. Там и вина в бочках полно.

Со всех сторон раздались смешки.

Землянин огляделся. Да, эта известняковая пещера подходила под портал всеми параметрами — большая, сухая, с высокими сводами и сразу с пятью выходами. Надо будет только потом отметить знаками направления, чтобы его люди, не имеющие возможностью пользоваться сумрачными путями, тут не плутали.

— Заткнись, Липкий. — ответил сидевший на корточках, прислонившись спиной к стене, пожилой лысый мужчина. — Босс сказал здесь переждать, значит, сиди и не умничай.

В зале находилось ровно столько мужчин, сколько Тень и озвучила. Все они сидели или полулежали на подстеленных одеждах. Над одним из входов висел масляной фонарь, скудно освещавший две трети пещеры.

— Лютый сказал, в этот раз со стражей маги будут. — из самого тёмного угла произнёс один из бандитов. — Значит и поисковые амулеты больших уровней. А у нас один только скрывающий, да и тот пустой. Почему не зарядили? Денег босс пожалел?

— Хватит ныть, Выдра. — ответил Король. — Воздушные тут дальше пары десятков шагов не действуют, а земля обнаружит, если как стадо быков начнём топтаться, да и то, только направление определят. Пусть попробуют разобраться какой ярус и как сюда добраться. Помнишь, в прошлом году два отряда стражи потеряли? Вышли на поверхность через неделю после завершения поисков. Чуть не померли. — снова раздались смешки. — В этот раз всё будет как обычно. Нахватают глупого молодняка и голодранцев, с тем и уйдут.

Благодаря сумрачному слою Андрей действительно видел на огромном пространстве катакомб сотни и сотни отметок людей. Здесь явно обитали не одни только бандиты, столько их даже для огромной столицы слишком много, ведь не все же попрятались под землю. Так что, наверняка здесь и мелкая уголовная шпана и просто бездомные.

— Надо было девок с собой сюда взять, всё бы повеселей сиделось. — раздалось из самого тёмного угла пещеры. — Слышь, Король, а мы надолго сюда как крысы забились?

Дождаться ответа он не мог, вышедший из сумрака ол вогнал ему клинок в кадык и забрал тень.

Мгновенное перемещение на десять шагов, и свист меча пролетевшего крест накрест разрубил сразу двоих.

Преступники не имели доспеха, а оружие благородного Анда усилено магией, так что, тела бандитов оказались полностью перерубленными.

— Что за гадство? — воскликнул Липкий.

— Не бойся, не гости. — буркнул Андрей, сделал два быстрых шага и отрубил ему голову.

И тут же приколол сидевшего рядом будто бабочку на иголку.

— Это ол! Нас нашли!

Выкрикнувший это Король в первом случае угадал, а вот во втором оказался не прав, благородный Анд их не искал, они просто оказались не в то время не в том месте, за что и поплатились.

Это была просто бойня, которую мастер меча устроил бандитам. Жалкие попытки сопротивления в виде размахиваний тесаками или бросанием ножей оказались бесплодными. Не прошло и трёх минут, как ол Рей остался в одиночестве посреди одиннадцати трупов.

Далее последовала самая неприятная часть дела — избавление от трупов. Найти для допроса адептами смерти их вряд ли нашли бы, а вот заразить тут всё трупным ядом и пропитать вонью разложившихся тел точно могли.

Хорошо, что у землянина имелось заклинание растворения в сумраке. Им он и воспользовался. Оставшиеся от бандитов вещи, тесаки, ножи, кастеты и даже тощие кошельки снёс к одной из стен, после чего принялся создавать портал.

— Ну, вот и готово. — произнёс вслух по завершении магической работы.

Появилось желание переместиться в Далий и посетить баню, но Немченко его придавил, успеется.

Местоположение пещеры он теперь мог определить в любой момент и переместиться сюда хоть сумрачным путём, хоть порталом. Осталось только изучить, запомнить и составить схему обычных, не магических маршрутов сюда.

Этим он решил заняться на следующий день, а сейчас нужно покинуть катакомбы.

Едва Андрей погрузился в сумрак, как почувствовал на себе огромное давление, словно вся находившаяся над ним толща известняка погрузилась на его плечи. Конечно, ни один человек не смог бы такого выдержать ни мига. Только вот попаданцу помогли, помог стоявший рядом с Таней крупный плечистый мужчина с лицом Аполлона.

Десятый ранг земли, пришло осознание. Ого, сразу пятая ступень⁈ Откуда вдруг такая щедрость, Каменюшка? Наверное, Джиса оказала протекцию, подумал в шутку.

— Добрый день, — улыбнулся Андрей, теперь уже адепт пяти стихий.

Называть такого громадного атлета Каменюшкой по примеру своей любимой у Андрея язык бы не повернулся. Арнольд, на его взгляд подходило больше, уж больно смахивала стихия земли в представленном образе на Терминатора из одноимённого фильма, а значит и актёра, сыгравшего там главную роль.

Каким-то образом стихии чувствовали наиболее подходящее для их адепта обличье, в котором лучше всего перед ним показаться.

— Тань, — попросил Андрей подругу, когда после короткого знакомства Арнольд покинул царство тени. — Ты не могла бы как-нибудь заранее меня предупреждать, кто и когда из твоих коллег хочет со мной познакомиться? Я бы хоть подарок приготовил.

Чем порадовать нового знакомого он уже определился. Обе части Терминатора подойдут как нельзя кстати, раз уж земля выбрала для себя образ атлета.

— Нет, не могла бы. — ответила подруга.

— А просто намекнуть?

— И намекнуть нет. Ты что думаешь, я их сама что ли приглашаю? Всё не так, Андрей. Они сами выбирают нужно ли им встречаться с тобой и когда. Я могу лишь разрешить зайти в моё пространство, да и то не всем. Свету, жизни и хаосу тут делать нечего.

Тень вдруг исчезла, оставив своего друга и адепта с возникшими новыми вопросами наедине. Звать её сейчас было бы бесполезно, уж это-то попаданец давно усвоил.

— Вот всегда ты так. — сказал ей вслед адепт.

На подругу он никогда не злился, Таня такая, какая есть, и ему она нравилась.

Некоторое время постоял в задумчивости, думая, где конкретно ему могут пригодиться каменный шип, поиск руды и обогащение почв, полученные от Арнольда.

Боевое заклинание лишь пополнит его и так богатую копилку атак, а вот хозяйственные могли бы пригодиться в Рее. Могли бы, если вдруг решит всё бросить и уехать жить отшельником. Впрочем — усмехнулся — вдруг когда-нибудь захочется выйти на пенсию и податься подальше от городской суеты?

Переместился вертикально вверх на поверхность, миновав два яруса катакомб, и оказался в неухоженном парке, превращённом в свалку. Правда, сейчас здесь десяток коммунальных рабов как раз собирали мусор в кучи и грузили на телегу.

Выходить из сумрака землянин не стал, отправившись осматривать город. Потратил на это занятие больше трёх часов, однажды пройдя и мимо домика Эсмов. Понятно, заходить не стал, в отсутствие друзей делать там было нечего. Мог бы конечно и без них оценить, каково им живётся, однако посчитал такой поступок некрасивым.

Выбрал себе приличную гостиницу в районе Капитанов, довольно дорогую, как и многие другие в столице империи, поэтому появляться там в виде наёмника точно не следовало, не могут солдаты удачи позволить себе платить по семь оборов за одноместный номер, это без питания, и мыльня или услугу прачечной надо оплачивать отдельно.

Андрей выслушал прейскурант и условия проживания находясь в невидимости за спиной прибывшего с другого континента чиновника колониальной администрации, разжиревшего до неприличных размеров мага воздуха. Тут же услышал о возможности выбора одноместных номеров, в отличие от летних месяцев сейчас проблем с местами не было.