— Они здесь, впереди. — сообщила.

Тут же он увидел, как в реальность с магического пути вышел целый отряд, человек двадцать, может, чуть больше. Для ола Рея оказалось удачным, что вся эта группа располагалась компактно, перегородив дорогу между крутыми заросшими можжевельником склонами.

Сам Немченко оказался на пол пути между беглецами и их преследователями.

— Княжич! — за спиной предупреждающе крикнул Жермин.

У капитана действительно отличная реакция, и бдительности в путешествии не терял.

Андрей уже вышел из сумрака и ударил по отряду преследователей огненной вспышкой максимального уровня. Конечно, ресурсы амулетов, тем более, подаренных, можно было бы экономить, используя свои сумрачные десятиуровневые заклинания, но решил не приучаться к пренебрежительному отношению к своим противникам.

Как и полагал, атака уничтожила лишь простолюдинов, превратив их на краткий миг в жутко голосящие столбы пламени, впрочем, почти сразу же умолкнувшие. А вот трое всадников остались невредимыми, спасли амулеты и собственные ауры.

Княжич, как и его наставник, тоже оказался не промах. В одного из выживших членов отряда, точнее, в одну, влетел каменный шип, похожий на копьё.

Это было заклинание второго уровня, Джиса от своего Каменюшки получила такое одним из первых умений. Тем не менее, истончённая атакой благородного Анда аура олы не выдержала, и женщина, дёргаясь в конвульсиях словно жук на булавке, упала к копытам своего коня.

В этот момент Немченко использовал артефакт тлена, из арсенала стихии смерти. Уровень атаки был всего лишь восьмой, но посчитал, что добить его мощности хватит. И не ошибся. Тела олов и их коней превратились в гниющие трупы, повалившись на землю.

Его окликнули.

— Ты кто, благородный ол?

Повернувшись, увидел два настороженных взгляда. Про ангелов-хранителей в этом мире ничего не знали, поэтому ответил без иронии:

— Меня зовут Анд. — говорить пришлось громко, до княжича и его спутника было примерно полсотни шагов. — Анд ол Рей. В ваших краях проездом. Вчера случайно стал свидетелем твоих проблем, княжич Алек. Решил вот помочь. В расчёте на ответные услуги. — Немченко знал, что иногда лучше быть честным. — Ты же не против?

— Теневик? Большой ступени?

— Иначе как бы я за вами последовал и смог помочь? — пожал плечами Немченко и предложил: — Поговорим? Спешить теперь, насколько я понимаю, тебе уже не нужно, вряд ли дядя отправил за тобой два отряда. Да и ехать с просьбами, полагаю, уже никуда не нужно. Если конечно мы договоримся.

Заменить собой армию, понятно, он не планировал, а вот расчистить молодому княжичу трон с помощью диверсионного акта вполне мог. Нет, убивать узурпатора лично в планы адепта тени не входило, пусть племянник сам решит вопрос со своим дядей, дело же ола Рея обеспечить благоприятные обстоятельства их встречи.

Бывший капитан, как выхватил меч в самом начале появления врагов, так убирать его в ножны не торопился. Смотрел всё также насторожено. Поинтересовался:

— Почему вы одеты как наёмник? Почему на вас нет знаков тени?

Андрей чуть не ответил, вам шашечки или ехать? Улыбнулся воспоминаниям про шутку из родного мира. Произнёс:

— Тебе серебряные завитки нужны или сохранить жизнь своего господина и вернуть место, принадлежащее ему по праву? Ладно, вы тут думайте, а я пока посмотрю, что мне в качестве трофеев досталось.

Применение завершающим заклинания стихии смерти, не действующего на неживую материю, не было спонтанным. Поэтому он и не стал использовать самые мощные свои артефакты, потому что они все относились к основным стихиям. От добычи тогда мало бы что осталось.

Удара в спину благородный Анд не опасался. От магической атаки он даже не почешется, а реши беглецы напасть на него с помощью привязанных у них к сёдлам арбалетов или с мечами, так Танюша предупредит.

Над тем, что когда-то представляло отряд преследователей, витал отвратительный смрад сожжённой плоти, людской и лошадиной. Андрей в новом мире и не такого нанюхался, так что, даже не поморщился.

Магиня была поражена Алеком, трофеи с неё принадлежат ему по праву. Конечно, львиная доля в её гибели принадлежит олу Рею, разрушившему её защитные амулеты и ослабившему оле ауру, но тут добыча делится не по справедливости, а по факту. Кто нанёс смертельный удар, тот и победитель. Да Андрей и не собирался крохоборничать. Ему хватит и того, что имели при себе два других мага.

Наверняка ведь, отправляясь убивать одарённого девятого ранга, они экипировались атакующими амулетами по максимуму. Только воспользоваться ими не сумели. Растерялись, когда внезапно подверглись мощнейшей атаке. Благородный Анд не дал им ни малейшего шанса.

Пожалел, что послушать беседу беглецов не может, не погружаться же ради этого в сумрак? Ему надо добычу собирать.

У солдат, уничтоженных им при первой же атаке, искать было нечего, там всё превратилось в пепел или оплавленные куски металла, а вот при магах нашёл одиннадцать артефактов, причём, три аж седьмого уровня. Не появись сегодня на этой горной дороге ол Рей, жизни Алека и его наставника здесь бы и завершились.

Кроме амулетов ему досталось и два кошеля, содержимое которых он пересчитывать не стал. Заглянул, поморщился, серебро. Судя по размерам и весу, в общей сложности триста оборов себе добыл. Горцы не очень богаты, даже одарённые. Впрочем, жаловаться грех, артефакты ему достались вполне ценные.

— Анд. — окликнул его княжич.

Приближение спасённых от гибели Немченко услышал заранее, но раз Тень помалкивала, то и опасности они для него не представляли. Обернулся, точно, Жермин даже клинок убрал в ножны.

— Здесь твоя добыча. — показал землянин на тело магини.

— Нет, Анд. — помотал княжич головой и улыбнулся. — Я же понимаю, что без тебя мне не удалось бы Грану поразить. Бери всё себе. Мы готовы тебя выслушать.

Устраивать пререкания по такому пустяковому поводу ол Рей посчитал глупостью и стал богаче ещё на четыре амулета и вышитый золотыми нитями кошелёк, в который даже не стал заглядывать, небрежно бросив его в свою многоразмерную сумку. Пусть Джиса считает, она любит.

— Здесь беседовать как-то не очень приятно. — махнул он рукой в сторону. — Слышу, сюда повозки какие-то едут, скрипят громко. Предлагаю вернуться на пару миль назад. Видел там чистый ключ на удобной поляне. Готовы со мной сумрачным путём туда отправиться? — он вытянул руки к Алеку и Жермину. — Тогда прикоснитесь.

Те переглянулись и выполнили пожелание своего нового знакомого. Спустя миг они все трое вместе с парой коней перенеслись на прогалину среди высокого леса.

Сразу попасть в Обринск Андрей не рассчитывал. Понятно, с таким качеством карт не переместиться бы совсем в другую сторону. Поэтому не удивился, когда оказался со своими спутниками на камнях широкого ущелья между двух горных гряд возле кромки быстрого широкого ручья с прозрачной как алмах водой.

— Вот как-то так. — сказал он, выходя с княжичем и его телохранителем в реальность. — Узнаёте, где мы? Я-то в ваших краях впервые.

Для беглецов путешествие слоем сумрака не было в новинку, однако, заметно, что перемещение на столь большое расстояние — а место им явно оказалось знакомым — их сильно впечатлило. Алек улыбался, а мастер меча хмыкнул, неспеша слез с коня и коротко поклонился олу Рею.

— Совсем рядом с городом. — ответил Жермин. — Миль десять. Только, если отправиться туда обычным способом, мы дня два будем подниматься в горы, и столько же потом спускаться.

— Ну, мы-то как простые путешественники в Обринск не пойдём. — пожал плечом Немченко. — Покажете мне точное направление, и через миг будем там. Обсудим наши действия?

— Ты же говорил, что мы лишь на пару миль назад вернёмся? — спросил княжич.

— В последний момент подумал, что смысла нет там оставаться. — землянин отступил на шаг, давая возможность молодому адепту земли без помех покинуть седло. — Нам ведь нет разницы, где разговаривать. Если не договоримся, теперь понимаете, могу доставить вас, куда скажете.